エチオピアのアムハラ地域の1年生は、教科書を開いて体の各部分についての授業を受けます。色彩豊かなイラストは、生徒たちの鼻が、香り高い花の匂いを感じ取る様子や、目が遠くの景色を見渡すとともに、自分たちの未来を見つめる役割を果たしていることを描いています。
子どもたちは感染に大きく関わっていますが、顔が清潔であればあるほど、感染する可能性は低くなります。
教科書の指示に従い、先生はこのように尋ねます。「清潔な顔と汚れた顔の違いは何ですか？身の回りをきれいにすることは、なぜそれほど重要なのでしょうか？」
その答えを知っていれば、予防可能な失明の主原因となる感染症であるトラコーマの発生率が世界で最も高い地域であるアムハラの子供たちの生活に大きな影響を与えることができます。感染に最も大きく関わるのは子どもたちですが、顔が清潔であればあるほど、感染する可能性は低くなります。他の人との通常の身体的接触や眼をねらうハエによって感染が広がるためです。
学校は、トラコーマを公衆衛生問題として根絶しようとする取り組みの最前線にあります。2017年以来、エチオピアの教育者たちは、カーターセンターとアムハラ教育局が開発し、ライオンズクラブ国際財団が一部資金を提供したカリキュラム「学校トラコーマ予防プログラム」を通じて、1年生から4年生の生徒に最新の授業を提供しています。
最近まで、このカリキュラムは別個の参考資料と教材を通じて教えられてきました。現在、トラコーマ教育は教科書の一部として組み込まれており、最もリスクの高い人々に対する予防的トラコーマ教育の持続可能性を確保しています。
エチオピアのカーターセンターのトラコーマ対策プログラムの責任者であるエシェトゥ・サタは次のように述べています。「トラコーマに関連する内容、たとえばトイレの清掃方法や使い方などがある場合には、その情報が教材の中に盛り込まれています。すべてが含まれているので、教師はリマインダーを必要とせず、個別の授業計画を立てる必要もありません」
以前はフリップチャートなどの別教材に含まれていましたが、現在はアムハラの教科書にトラコーマの授業が組み込まれています。
生徒の年齢が上がるにつれて、授業はより複雑になっていきます。4年生になるまでには、生徒たちはトラコーマは個人だけでなく、その人の家族全体や地域全体に影響を及ぼすことを理解します。彼らは感染の背後にある科学を学び、それぞれの村で利用できる治療の選択肢を学びます。
「1年生では情報を十分に理解できないかもしれませんが、4年生になるとトラコーマとは何か、またどのように治療すればよいかを理解できるようになります」とサタは言います。「教師たちは授業の成果を体感しています」。
このプログラムの成果は、60園の幼稚園児を対象とした試験的な事業にも繋がっており、今後も拡大していく予定です。その上で、生徒は学んだことを家族に持ち帰り、予防教育を広めて全員の健康を維持するために役立てることができます。2001年以降、アムハラで2億2,800万件を超える抗生物質が投与されたことと併せて、この地域におけるトラコーマは抑制されつつあります。
この地域では60の学校が幼稚園でのトラコーマ教育の試験的な実施を進めており、幼い生徒もトラコーマの感染を避けるために手や顔を洗うことの重要性を学ぶことができます。
「数年前はアムハラの誰もが、特に女性と子どもはトラコーマにかかっていたように思えました」と、カーターセンターのトラコーマ対策プログラムの副責任者であるキム・ジェンセンは述べています。「私たちは目覚ましい進歩を遂げてきました。さらに重要なのは、将来の世代の子供たちが、今は学校での授業で学んだことからトラコーマについての知識を得ていることで、彼らの母親や祖母たちのようにトラコーマの影響を受けないことを期待できるということです」。
1999年以来、ライオンズクラブ国際財団からの支援は、エチオピアで初めてトラコーマ治療を本格的に実施したアムハラのカーターセンターのトラコーマ対策プログラムの成功に貢献し、その受益者数は2,200万人近くに達しました。
アンドレ・ギャランはカーターセンターのリードライターです。
