Los estudiantes de primer grado en la región de Amhara de Etiopía abren sus libros de texto para una lección sobre las partes del cuerpo. Las coloridas ilustraciones muestran cómo las narices de los estudiantes les ayudan a oler flores fragantes y cómo sus ojos les ayudan a mirar a lo lejos, así como a ver sus futuros.
Los niños soportan la mayor carga de la infección, pero mientras más limpios tengan sus rostros, menos probabilidades tienen de contraer la enfermedad.
Siguiendo el ejemplo del libro de texto, su maestro pregunta: "¿Cuál es la diferencia entre una cara limpia y una sucia?" ¿Por qué es tan importante la higiene personal?
Conocer las respuestas pueden tener un impacto desproporcionado en las vidas de los niños en Amhara, la región con las tasas más altas de tracoma del mundo, que es la principal causa de ceguera infecciosa, pero es prevenible. Los niños soportan la mayor carga de infección, pero mientras más limpios tengan sus rostros, menos probabilidades tienen de contraer la enfermedad, que se propaga a través del contacto físico normal con otras personas o por moscas que buscan los ojos.
Las escuelas están en primera línea del esfuerzo para eliminar el tracoma como problema de salud pública. Desde 2017, los educadores etíopes han estado enseñando lecciones nuevas y actualizadas sobre la enfermedad a estudiantes de primer a cuarto grado a través del Programa Escolar de Tracoma, un plan de estudios desarrollado por el Centro Center y la Oficina de Educación de Amhara y financiado en parte por la Fundación Internacional de Clubes de Leones.
Hasta hace poco, ese plan de estudios se enseñaba a través de documentos de referencia y materiales de aprendizaje separados . Ahora, la educación sobre el tracoma forma parte del libro de texto, asegurando la sostenibilidad de la educación preventiva sobre el tracoma para la población de mayor riesgo.
"Cada vez que hay una lección relevante para el tracoma, como por ejemplo, cómo lavarse o usar una letrina, la información se incluye en el texto", dijo Eshetu Sata, gerente del programa de tracoma para el Centro Carter en Etiopía. "Todo está incluido para que los maestros no necesiten recordatorios y no tengan que preparar planes de lección por separado."
Una vez estuvieron incluidas como materiales separados, como por ejemplo en rotafolios, pero ahora las lecciones sobre tracoma ahora están incluidas en los libros de texto en Amhara.
A medida que los estudiantes crecen, las lecciones se vuelven más complejas. Para cuarto grado, los estudiantes comprenden que el tracoma no solo afecta a un individuo, sino a toda la familia y comunidad de esa persona. Aprenden la ciencia detrás de la infección, así como las opciones de tratamiento disponibles en sus aldeas.
"En primer grado, los estudiantes pueden no ser capaces de comprender completamente la información, pero para cuarto grado, saben qué es el tracoma y cómo tratarlo", dijo Sata. "Los maestros están viendo una diferencia."
El éxito de este programa también ha llevado a un proyecto piloto para estudiantes de jardín de infantes en 60 escuelas, con planes de expansión. Los estudiantes pueden entonces llevar lo que han aprendido de vuelta a sus familias, ayudando a multiplicar la educación preventiva y mantener a todos saludables. Junto con más de 228 millones de tratamientos con antibióticos administrados en Amhara desde 2001, el dominio del tracoma sobre la región se está debilitando.
Sesenta escuelas en la región están implementando como proyecto piloto la educación sobre tracoma en el jardín de infantes para que incluso los escolares más pequeños puedan aprender sobre la importancia de lavarse las manos y la cara para evitar contraer la enfermedad.
"Hace años, parecía que todos tenían tracoma en Amhara, especialmente las mujeres y los niños", dijo Kim Jensen, directora asociada del Programa de Control del Tracoma del Centro Carter. "Hemos visto un progreso tremendo. Más importante aún, ahora podemos tener la esperanza de que, aunque estas futuras generaciones de niños puedan conocer sobre el tracoma debido a las lecciones que han aprendido en la escuela, no se verán afectados por el tracoma como lo fueron sus madres y abuelas."
Desde 1999, el apoyo de la Fundación Internacional de Clubes de Leones ha sido fundamental para el éxito del Programa de Control del Tracoma del Centro Carter en Amhara, que es la primera región de Etiopía en llevar las actividades de intervención del tracoma a gran escala, alcanzando a casi 22 millones de personas.
Andre Gallant es el escritor principal del Centro Carter.
