在衣索比亞的阿姆哈拉地區，一年級學生翻開教科書，開始學習人體部位的課程。繽紛的插圖展示學生的鼻子如何幫助他們嗅聞芬芳花朵，雙眼如何引領他們眺望遠方，以及看見未來。
兒童是感染的主要群體，但他們的臉越乾淨，就越不容易感染這種疾病。
遵循教材引導，老師提問：「乾淨的臉和骯髒的臉有什麼不同？個人衛生為何如此重要？」
掌握這些答案，能對阿姆哈拉地區兒童的生命產生巨大的影響 — 該地區是全球沙眼盛行率最高的地區，而沙眼正是造成感染性、卻可預防失明的主要原因。兒童承受著最嚴重的感染風險，但臉龐越潔淨，感染此病的機率就越低，這種疾病透過日常肢體接觸或飛向眼睛的蒼蠅傳播。
學校處於消除沙眼這一公共衛生問題的最前線。自2017年起，衣索比亞教育工作者透過「校園沙眼防治計劃」向一至四年級學生教授最新的沙眼課程。該課程由卡特中心與阿姆哈拉教育局共同開發，並獲獅子會國際基金會部分資助。
直到最近，這門課程還是透過單獨的參考資料和學習輔助工具進行教學的。如今沙眼防治教育已納入教科書，確保高風險群體能持續接受預防性教育。
衣索比亞卡特中心沙眼計劃經理 Eshetu Sata 說：「任何與沙眼相關的課程，例如如何清洗或使用廁所，都會包含在教材中。所有內容都已包含在內，因此教師無需提醒，也無需另行準備課程計劃。」
過去曾以獨立教材形式呈現的沙眼課程（例如活動掛圖），如今已納入阿姆哈拉地區的教科書中。
隨著學生年齡增長，課程內容也日益複雜。至四年級時，學生已理解沙眼不僅影響個人，更波及整個家庭與社區。他們學習感染背後的科學原理，並掌握村落中可用的治療選項。
Sata說：「一年級學生或許無法完全理解資訊，但到四年級時，他們已知曉沙眼本質與治療方式。教師們已觀察到顯著差異。」
此計劃的成功更促成60所幼稚園的試點計劃，並擬擴大實施範圍。學生將所學知識帶回家庭，有助於預防教育影響力的加乘效果，守護全民健康。加上自2001年以來阿姆哈拉地區已實施逾2.28億次抗生素治療，沙眼在該地區的威脅正逐漸減弱。
該地區六十所學校正在幼兒園推行沙眼防治教育試點計劃，讓最年幼的學童也能了解勤洗手洗臉的重要性，以避免感染此疾病。
卡特中心沙眼防治計劃副主任 Kim Jensen說：「多年前，阿姆哈拉地區似乎人人都患有沙眼，尤其是婦女和兒童。如今我們見證了巨大進展。更重要的是，如今我們可以期待，這些在校園學習中認識沙眼的未來世代，將不再像他們的母親和祖母那樣深受沙眼之苦。」
自1999年起，獅子會國際基金會的支援對卡特中心在阿姆哈拉地區的沙眼防治計劃成效至關重要。該地區是衣索比亞第一個全面實施沙眼防治措施的區域，惠及近2200萬人。
Andre Gallant 是卡特中心的首席撰稿人。
