Alunos da primeira série na região de Amhara, na Etiópia, abrem seus livros didáticos para uma aula sobre as partes do corpo. Ilustrações coloridas demonstram como o nariz dos alunos contribui para a percepção do aroma das flores e como seus olhos permitem que enxerguem a distância e o futuro.
A infecção afeta mais as crianças, mas se seus rostos estiverem mais limpos, é menos provável que fiquem doentes.
Seguindo a orientação do livro didático, o professor pergunta: "Qual é a diferença entre um rosto limpo e um rosto sujo? Por que a higiene pessoal é tão importante?"
Conhecer as respostas pode causar um impacto significativo na vida das crianças da região de Amhara, onde se observam as taxas mais altas de tracoma do mundo, cegueira infecciosa que constitui a principal causa de cegueira evitável. A infecção afeta principalmente as crianças, mas se elas mantiverem o rosto limpo, terão menos chances de adoecer. A doença se espalha pelo contato físico normal com outras pessoas ou por moscas que pousam nos olhos.
As escolas são a principal frente de combate para eliminar o tracoma como problema de saúde pública. Desde 2017, educadores etíopes têm ministrado aulas inovadoras e atualizadas sobre a doença para alunos da primeira à quarta série por meio do Programa de Tracoma Escolar, um currículo desenvolvido pelo Carter Center e pelo Departamento de Educação de Amhara e financiado em parte pela Fundação de Lions Clubs International.
Até recentemente, esse currículo era ensinado por meio de documentos de referência e materiais de ensino não integrados. Atualmente, a prevenção do tracoma faz parte do livro didático, garantindo a sustentabilidade da educação preventiva sobre o tracoma para a população em maior risco.
Conforme Eshetu Sata, gerente do programa de tracoma do Carter Center na Etiópia, “sempre que há uma lição relevante sobre tracoma, tais como a forma correta de lavar as mãos ou de usar uma latrina, a informação é incorporada aos textos”. "Está tudo incluído para que os professores não precisem de lembretes e não precisem preparar planos de aula separados."
Anteriormente fornecidas como materiais avulsos, como flipcharts, as instruções acerca do tracoma atualmente integram os livros didáticos em Amhara.
À medida que os alunos envelhecem, as lições se tornam mais complexas. Na quarta série, os alunos entendem que o tracoma não afeta apenas um indivíduo, mas toda a família e a comunidade dessa pessoa. Eles aprendem a ciência por trás da infecção, bem como quais opções de tratamento estão disponíveis em seus vilarejos.
"Na primeira série, os alunos talvez não consigam entender completamente as informações, mas na quarta série, eles sabem o que é o tracoma e como tratá-lo", disse Sata. "Os professores estão vendo uma diferença."
O sucesso desse programa também levou a um projeto-piloto para alunos do jardim de infância em 60 escolas, com planos de expansão. Os alunos podem então levar o que aprenderam para suas famílias, ajudando a multiplicar a educação sobre prevenção e a manter todos saudáveis. Juntamente com mais de 228 milhões de tratamentos com antibióticos administrados em Amhara desde 2001, o impacto do tracoma na região está diminuindo.
Sessenta escolas da região estão implementando um programa piloto de educação sobre o tracoma no jardim de infância, para que mesmo as crianças mais novas possam aprender sobre a importância de lavar as mãos e o rosto para evitar contrair a doença.
"Há alguns anos, todos pareciam ter tracoma em Amhara, principalmente mulheres e crianças", afirmou Kim Jensen, diretora associada do Programa de Controle do Tracoma do Carter Center. "Vimos um tremendo progresso. Mais importante ainda, podemos agora ter esperança de que, embora essas futuras gerações de crianças possam conhecer o tracoma por meio das lições aprendidas na escola, elas não serão afetadas pela doença como suas mães e avós foram.”
Desde 1999, o apoio da Fundação de Lions Clubs International tem sido fundamental para o sucesso do Programa de Controle do Tracoma do Centro Carter em Amhara, a primeira região da Etiópia a realizar atividades de intervenção contra tracoma a grande escala, alcançando quase 22 milhões de pessoas.
Andre Gallant é o redator principal do Carter Center.
