在埃塞俄比亚的阿姆哈拉地区，一年级学生翻开教科书，开始学习人体部位的课程。缤纷的插图展示学生的鼻子如何帮助他们嗅闻芬芳花朵，双眼如何引领他们眺望远方，以及看见未来。
儿童是感染的主要群体，但他们的脸越干净，就越不容易感染这种疾病。
遵循教材引导，老师提问：“干净的脸和肮脏的脸有什么不同？个人卫生为何如此重要？”
掌握这些答案，能对阿姆哈拉地区儿童的生命产生巨大的影响 — 该地区是全球沙眼盛行率最高的地区，而沙眼正是造成感染性、却可预防失明的主要原因。儿童承受着最严重的感染风险，但脸庞越洁净，感染此病的机率就越低，这种疾病通过日常肢体接触或飞向眼睛的苍蝇传播。
学校处于消除沙眼这一公共卫生问题的最前线。自2017年起，埃塞俄比亚教育工作者通过“校园沙眼防治计划”向一至四年级学生教授最新的沙眼课程。该课程由卡特中心与阿姆哈拉教育局共同开发，并获狮子会国际基金会部分资助。
直到最近，这门课程还是通过单独的参考资料和学习辅助工具进行教学的。如今沙眼防治教育已纳入教科书，确保高风险群体能持续接受预防性教育。
埃塞俄比亚卡特中心沙眼计划经理 Eshetu Sata 说：“任何与沙眼相关的课程，例如如何清洗或使用厕所，都会包含在教材中。所有内容都已包含在内，因此教师无需提醒，也无需另行准备课程计划。”
过去曾以独立教材形式呈现的沙眼课程（例如活动挂图），如今已纳入阿姆哈拉地区的教科书中。
随着学生年龄增长，课程内容也日益复杂。至四年级时，学生已理解沙眼不仅影响个人，更波及整个家庭与社区。他们学习感染背后的科学原理，并掌握村落中可用的治疗选项。
Sata说：“一年级学生或许无法完全理解信息，但到四年级时，他们已知晓沙眼本质与治疗方式。教师们已观察到显著差异。”
此计划的成功更促成60所幼儿园的试点计划，并拟扩大实施范围。学生将所学知识带回家庭，有助于预防教育影响力的加乘效果，守护全民健康。加上自2001年以来阿姆哈拉地区已实施逾2.28亿次抗生素治疗，沙眼在该地区的威胁正逐渐减弱。
该地区六十所学校正在幼儿园推行沙眼防治教育试点计划，让最年幼的学童也能了解勤洗手洗脸的重要性，以避免感染此疾病。
卡特中心沙眼防治计划副主任 Kim Jensen说：“多年前，阿姆哈拉地区似乎人人都患有沙眼，尤其是妇女和儿童。如今我们见证了巨大进展。更重要的是，如今我们可以期待，这些在校园学习中认识沙眼的未来世代，将不再像他们的母亲和祖母那样深受沙眼之苦。”
自1999年起，狮子会国际基金会的支持对卡特中心在阿姆哈拉地区的沙眼防治计划成效至关重要。该地区是埃塞俄比亚第一个全面实施沙眼防治措施的区域，惠及近2200万人。
Andre Gallant 是卡特中心的首席撰稿人。
