La placa nunca se había sentido más pesada para el teniente y comandante del Departamento de Investigación del Departamento de Policía de Nueva York (NYPD) Winston Willabus que durante la pandemia del COVID-19. Cada turno se desbordaba en el siguiente: 18, a veces 20, horas de servicio, sin un respiro a la vista. Pero como veterano de la Infantería de Marina, Winston no era ajeno a la resistencia y al sacrificio. Se mantuvo firme en su compromiso con su equipo y su comunidad.
La gente no siempre ve el lado humano de los socorristas. Lloran, duelen. Pero se espera que sigan adelante sin demostrarlo.
Al mismo tiempo, las protestas contra la injusticia racial y los llamamientos a la reforma policial en Estados Unidos aumentaron las tensiones entre las fuerzas del orden y el público. Los dirigentes se enfrentaban a una creciente hostilidad, a veces dirigida simplemente por llevar puesto el uniforme. Durante una protesta, Winston vio cómo atacaban brutalmente a su supervisor, un momento que lo estremeció profundamente.
Su esposa Dimple, propietaria de un pequeño negocio y líder de la comunidad, fue testigo del peso que estos eventos estaban teniendo para su esposo y sus colegas. “La gente no siempre ve el lado humano de los socorristas”, dijo. “Lloran, les duele. Pero se espera que sigan adelante sin demostrarlo”.
Una mañana, mientras Winston salía de la casa, hizo una pausa, agotado, pero sin inmutarse.
“Los Leones deben hacer algo”, dijo. “También necesitamos apoyo. Nos estamos muriendo aquí”.
Dimple se congeló. Incluso después de 21 años en la policía de Nueva York, Winston nunca había hablado tan abiertamente sobre sus dificultades. Sin embargo, fiel a su naturaleza, estaba listo para actuar.
Habiendo estado involucrada con Leones antes, Dimple vio de inmediato el potencial. Los clubes de Leones no solo prestan servicio a la comunidad, sino que ofrecen una red estrecha de amistad y apoyo, que era exactamente lo que necesitaba su comunidad.
El 9 de febrero de 2022, Winston y Dimple fundaron el Club de Leones de Primeros Auxilios en Brooklyn. Lo que comenzó como una chispa de una idea rápidamente se convirtió en un refugio para aquellos que dedican sus vidas a servir a los demás.
Un enfoque único
El Club de Leones de Primeros Auxilios es el único de este tipo en el estado de Nueva York. Aunque la mayoría de sus 33 socios sirven en la aplicación de la ley, el club también incluye dirigentes penitenciarios, paramédicos y civiles que comparten el compromiso de servicio.
El enfoque del club es doble: apoyar primero el bienestar de los socios y luego servir a la comunidad en general que protegen.
Las reuniones del club sirven como un santuario donde los socios pueden compartir sus dificultades, encontrar apoyo y escapar momentáneamente de las presiones de sus papeles exigentes. Como decía Dimple, “Después de muchas horas, necesitas un momento para relajarte, compartir una risa y liberar tu mente”.
La salud y el bienestar están entretejidos en la cultura del club. Los oradores invitados, desde psicólogos y profesionales militares hasta pilotos y agentes inmobiliarios, ofrecen consejos prácticos, sobre todo, desde salud mental y nutrición hasta jubilación y planificación financiera.
Más allá de las charlas formales, el club organiza caminatas de bienestar y fomenta conversaciones informales sobre las rutinas diarias, el estado físico y la comida, formas sencillas pero significativas de mantenerse conectado.
Juntos más fuertes
Las celebraciones son parte integral de la cultura del club. “Celebramos a nuestros Leones individuales”, explicó Winston. Las reuniones informales, ya sea en una pizzería local o en una pista de patinaje, permiten a los socios relajarse y conectarse más allá de sus uniformes.
Añadió, “Es durante estos momentos informales que me entero de sus dificultades diarias. Alguien puede mencionar que su madre está enferma o que está estresada por volver a matricular a su hijo en la escuela. Puedo tenerlo en cuenta más adelante en el trabajo, lo que me ayuda a saber cuándo necesitan tiempo libre o una tarea menos exigente".
Para acomodar la naturaleza impredecible de sus profesiones, el club sigue siendo flexible. Cuando las emergencias interrumpen los planes, como suele suceder, el club simplemente gira y se ajusta.
Servicio para alimentar el alma
El vínculo entre los socios, arraigado en las profesiones que comparten, se fortalece aún más a través de sus proyectos de servicio.
Un proyecto los llevó a un gimnasio de boxeo en Brooklyn. El programa Niños y Policías de la Ciudad de Nueva York, fundado por la sargento jubilada de la policía de Nueva York Pat Russo, ofrece boxeo gratis, entrenamiento físico y tutoría a jóvenes de 12 a 21 años.
Adoptando el lema “bajen las armas, levanten los puños, levanten los guantes”, el programa ofrece una alternativa segura a la violencia callejera y alienta a los participantes a considerar posibilidades profesionales como la aplicación de la ley, la extinción de incendios y la medicina.
Fue la oportunidad perfecta para que el Club de Leones de Primeros Auxilios participara. Esperando a los oficiales de policía con uniformes tradicionales, la percepción de los niños cambió cuando los socios del club llegaron al gimnasio con camisetas de Leones y chalecos amarillos.
“Algunos dirigentes se criaron en viviendas públicas y tuvieron dificultades en la escuela como estos niños”, dijo Dimple. “Cuando se dieron cuenta de que estos dirigentes eran de sus propios vecindarios, se quedaron boquiabiertos”.
Winston considera que la tutoría es esencial para guiar a los jóvenes hacia un futuro mejor. “Ven que estamos aquí para ayudarlos a seguir adelante en la vida y a darse cuenta de lo que es posible”, dijo.
Otro proyecto exitoso tuvo lugar durante la temporada navideña de 2024. El club se alió con la comisaría 63ª de la policía de Nueva York y la unidad K-9 del Departamento Correccional de la ciudad de Nueva York para distribuir juguetes, libros y dulces a más de 200 niños.
Pero el verdadero regalo fue una experiencia que nunca olvidarían: conocer a algunos de los héroes de cuatro patas que ayudan a mantener seguras a las comunidades.
“Los niños nunca habían interactuado con los dirigentes penitenciarios ni con sus perros”, dijo Dimple. “Aprendieron que estos canes no son solo mascotas sino verdaderos compañeros”. Los perros compiten en pruebas de obediencia, se entrenan para detectar drogas, ayudan a retener a los perpetradores e incluso pueden ayudar en emergencias médicas. “Ver al equipo K-9 en acción realmente cambió cómo estos niños veían la aplicación de la ley”, explicó Dimple.
Un legado de servicio
Para fomentar a los Leones y los líderes comunitarios futuros, el Club de Leones de Primeros Auxilios patrocina un club Leo. Entre sus socios se encuentran Anaya y Brandon, dos de los hijos de los Willabus.
Cuando los Leos propusieron organizar una carrera de 5 km para apoyar a los niños con cáncer, los Leones socios del club con experiencia en planificación de eventos y estado físico intervinieron para ayudar a dar vida a la idea. Para Winston, fue un recordatorio poderoso de que, con la orientación adecuada, los jóvenes pueden dirigir y tener un impacto duradero.
“Hemos visto prosperar a los clubes cuando traen socios más jóvenes”, dijo Dimple. “Por eso que invertimos en las nuevas generaciones para que puedan llevar nuestro legado adelante. Todo el mundo nace con un corazón al que servir”.
Las comunidades fuertes empiezan con clubes fuertes. Encuentre recursos para apoyar a los socios y servir a la comunidad en lionsclubs.org/mental-health.
Natasha De Loera es la editora de Revista LION.
