對於紐約市警察局 (NYPD) 調查部中尉兼指揮官Winston Willabus來說，警徽從未像新冠疫情期間那樣沉重。每個班次都與下一個班次緊密相連，值班時間長達18個小時，有時甚至長達20個小時，沒有可以喘息的跡象。但身為一名海軍陸戰隊老兵，Winston 對忍耐和犧牲並不陌生。他始終堅定地致力於他的團隊和社區。
人們不是總能看見急救人員的人性面。他們會哭泣，會受傷，但社會卻要求他們隱藏這些情緒，堅持奮戰。
同時，反對種族不公的抗議活動和美國警方改革的呼聲加劇了執法部門與公眾之間的緊張關係。警員面臨越來越多的敵意，有時僅僅因為穿著制服就成為攻擊目標。在一次抗議活動中，Winston目睹了他的上司遭到野蠻襲擊 —— 那一刻深深震撼了他。
他的妻子 Dimple 是一位小企業主兼社區領導人，她目睹了這些事件對她丈夫和他的同事所造成的傷害。她說：「人們總是看不到急救人員人性的一面，他們哭泣、受傷，但是人們期望他們能默默地堅持下去。」
一天早上，當 Winston 離開家門時，他停了下來，儘管精疲力竭，但卻毫不氣餒。
他說：「獅友應該做些什麼，我們也需要支援，我們快撐不下去了。」
Dimple 愣住了，即使在紐約警局工作了 21 年，Winston 也從未如此公開地談過他的掙扎。然而，秉承著他的本性，他已經準備好行動了。
由於之前曾參與獅子會，Dimple 立刻看到了其中的潛力。獅子會不僅僅是社區服務，它們提供了一個緊密聯繫的友誼和支持網絡，這正是他們的急救員社區所需要的。
2022 年 2 月 9 日，Winston 和 Dimple 在布魯克林成立了急救員獅子會。最初只是個想法的火花，很快就發展成為那些致力於服務他人的人們的避風港。
獨特的焦點
急救員獅子會是紐約州獨一無二的獅子會，雖然其33名會員大多在執法部門工作，但分會也包括獄警、護理人員和同樣致力於服務的平民。
分會關注於兩點：首先支持會員的福祉，然後服務他們所保護的更廣泛的社區。
分會會議就像一個避難所，會員們可以分享他們的困境，尋求支持，並暫時逃離繁重工作的壓力。正如Dimple所說：「長時間工作後，你需要片刻放鬆，分享歡笑，釋放你的心靈。」
健康和保健已融入分會的文化，演講嘉賓(從心理學家、軍事專業人士到飛行員和房地產經紀人)提供從心理健康、營養到退休和財務規劃等各方面的實用建議。
除了正式的講座外，分會還舉辦健康步行活動，並鼓勵大家就日常生活、健身和飲食等主題進行輕鬆的交流 — 這些簡單而有意義的方式可以幫助保持腳踏實地和與人聯繫。
一起更強大
慶祝活動是分會文化不可或缺的一部分。Winston 解釋道：「我們為每一位獅友慶祝。」無論在當地披薩店或溜冰場，非正式聚會讓會員們能卸下制服，放鬆交流。
他補充說道：「正是在這些輕鬆時刻，我才真正了解他們日常的掙扎。有人會提及母親病重，或為孩子重新註冊學校而焦慮，這些細節我會在工作中銘記於心，有助於判斷何時該給予休假或安排較輕鬆的任務。」
為因應會員職業的不可預測性，分會始終保持彈性，當緊急狀況打亂計劃時(這類情況屢見不鮮) ，分會總能靈活轉變並調整應對。
服務滋養靈魂
會員間的聯結植根於共同職業，更因服務計畫而日益深厚。
某次計畫將他們引領至布魯克林的拳擊館，由退休紐約警局警長 Pat Russo 創立的「紐約市警察與青少年計劃」，為12至21歲青少年提供免費拳擊、體能訓練及導師輔導。
秉持「放下槍枝，揮起拳頭，戴上拳套」的宗旨，該計劃為街頭暴力提供安全替代方案，並鼓勵參與者探索執法、消防及醫療等職業發展可能性。
這對急救員獅子會來說是一個絕佳的參與機會，孩子們原以為會見到身著傳統制服的警察，但當獅子會會員身穿獅子會T恤與黃色背心現身體育館時，他們的認知瞬間轉變。
Dimple說：「有些警員就像這些孩子一樣，成長於公共住宅區，在學校裡也曾掙扎求學。當他們發現這些警員來自自家社區時，簡直震驚不已。」
Winston 認為導師制度是引導年輕人邁向光明未來的關鍵，他說：「他們明白我們在這裡是為了幫助他們在生活中前進，並發掘自身潛能。」
另一項成功計畫於2024年節慶期間展開。該分會攜手紐約市警局第六十三分局及紐約市懲教署的K-9警犬隊，向逾兩百名孩童分發玩具、書籍與糖果。
但真正的禮物是一次他們永生難忘的經歷 — 與這些幫助維護社區安全的四足英雄們見面。
Dimple表示：「這些孩子從未接觸過懲教人員或他們的警犬，他們了解到這些犬隻不僅是寵物，更是真正的夥伴。」警犬不僅參與服從性測試競賽，更受訓執行緝毒任務、協助制伏嫌犯，甚至能在醫療緊急狀況中提供支援。Dimple解釋道：「親眼目睹警犬隊的實戰表現，徹底改變了孩子們對執法單位的認知。」
服務的傳承
為了培育未來的獅友和社區領導人，急救員獅子會輔導了一個青少獅會，其成員包括 Willabus 家的兩個年輕成年子女－ Anaya和Brandon。
當青少獅提議組織一場5公里賽跑來支持患癌兒童時，擁有健身和活動策劃經驗的獅子會會員挺身而出，幫助將這個想法付諸實踐。對Winston來說，這有力地提醒了我們在正確的引導下，年輕人也能發揮領導作用，並產生持久的影響。
Dimple說：「我們看到分會在吸收年輕成員後蓬勃發展，這就是為什麼我們投資新一代，讓他們能夠維持我們的傳承，每個人生來都有一顆服務他人的心。」
強大的社區始於強大的分會。請至 lionsclubs.org/mental-health 尋找資源，以支持您的會員並服務社區。
Natasha De Loera 是獅子雜誌的編輯。
