O crachá nunca pareceu tão pesado para o tenente e comandante Winston Willabus, do Departamento de Investigação da Polícia de Nova York (NYPD), como durante a pandemia da COVID-19. Trabalhavam turno após turno - às vezes trabalhavam 18 a 20 horas, sem pausa para descanso. Porém, como veterano do Corpo de Fuzileiros Navais, Winston não era alheio à resistência e ao sacrifício. Ele permaneceu firme em seu compromisso com sua equipe e sua comunidade.
As pessoas nem sempre veem o lado humano dos socorristas. Eles choram, sofrem. Porém, espera-se que eles superem tudo sem demonstrar.
Ao mesmo tempo, os protestos contra a injustiça racial e os pedidos de reforma da polícia nos EUA aumentaram as tensões entre as autoridades policiais e o público. Os policiais enfrentaram uma hostilidade crescente, às vezes causada simplesmente por usarem o uniforme. Durante um protesto, Winston viu seu supervisor ser brutalmente atacado - um momento que o abalou profundamente.
Sua esposa Dimple, proprietária de uma pequena empresa e líder comunitária, testemunhou o impacto que esses eventos estavam causando em seu marido e seus colegas. "As pessoas nem sempre veem o lado humano dos socorristas", disse ela. "Eles choram, eles sofrem. Mas espera-se que eles consigam superar sem demonstrar."
Certa manhã, quando Winston estava saindo de casa, ele parou, exausto, mas sem se deixar abater.
"Os Leões deveriam fazer alguma coisa", disse ele. "Também precisamos de apoio. Estamos perecendo aqui."
Dimple não sabia o que dizer. Mesmo após 21 anos na polícia de Nova York, Winston nunca havia falado tão abertamente sobre suas dificuldades. No entanto, como de costume, ele estava pronto para agir.
Como já havia se envolvido com o Lions anteriormente, Dimple percebeu imediatamente o potencial. Os Lions Clubes não prestam apenas serviços comunitários; eles oferecem uma rede de amizade e apoio muito unida, que era exatamente o que a comunidade de socorristas precisava.
Em 9 de fevereiro de 2022, Winston e Dimple fundaram o Lions Clube de Socorristas no Brooklyn. O que começou como uma pequena ideia rapidamente se transformou em um refúgio para aqueles que dedicam suas vidas a servir o próximo.
Um foco exclusivo
O Lions Clube de Socorristas é o único do gênero no estado de Nova York. Embora a maioria de seus 33 associados trabalhe na área de segurança pública, o clube também possui agentes penitenciários, paramédicos e civis que compartilham o compromisso com o servir.
O foco do clube é duplo: primeiro, apoiar o bem-estar dos associados e, depois, servir a comunidade que eles protegem como um todo.
As reuniões do clube servem como um santuário onde os associados podem compartilhar suas lutas, encontrar apoio e escapar momentaneamente das pressões de suas funções exaustivas. Como Dimple disse: "Após longas horas, você precisa de um momento para relaxar, rir e descontrair a mente".
A saúde e o bem-estar estão integrados à cultura do clube. Os palestrantes convidados - de psicólogos e profissionais militares a pilotos e agentes imobiliários - oferecem conselhos práticos sobretudo, desde saúde mental e nutrição até aposentadoria e planejamento financeiro.
Além das conversas formais, o clube promove caminhadas de bem-estar e incentiva conversas casuais sobre rotinas diárias, condicionamento físico e alimentação - maneiras simples, mas significativas, de se manter firme e conectado.
Mais fortes juntos
As comemorações são parte integrante da cultura do clube. "Celebramos nossos Leões individualmente", explicou Winston. Reuniões informais, seja em uma pizzaria local ou em um rinque de patinação, permitem que os associados descontraiam e se relacionem com outras pessoas além de seus colegas de trabalho.
Ele acrescentou: "É durante esses momentos informais que aprendo sobre suas lutas diárias. Alguém pode mencionar que sua mãe está doente ou que está estressado com a rematrícula do filho na escola. Mantenho isso em mente e, mais tarde quando volto ao trabalho, sei quando eles precisam de uma folga ou de um trabalho menos intenso."
Para acomodar a natureza imprevisível de suas profissões, o clube permanece flexível. Quando as emergências interrompem os planos, como acontece com frequência, o clube simplesmente muda de direção e se ajusta.
Serviço para abastecer a alma
O vínculo entre os associados, fundamentado em suas profissões compartilhadas, fica ainda mais forte por meio de seus projetos de serviço.
Um projeto os levou a uma academia de boxe no Brooklyn. O programa NYC Cops & Kids, fundado pelo sargento aposentado da NYPD Pat Russo, oferece boxe gratuito, treinamento físico e orientação para jovens de 12 a 21 anos.
Adotando o lema “armas para baixo, punhos para cima, luvas a postos”, o programa oferece uma alternativa segura à violência nas ruas e incentiva os participantes a considerarem possibilidades de carreira, tais como policiais, bombeiros e medicina.
Essa foi a oportunidade perfeita para o Lions Clube de Socorristas se envolver. Esperando policiais com uniformes tradicionais, as percepções das crianças mudaram quando os membros do clube chegaram ao ginásio vestindo camisetas do Lions e coletes amarelos.
"Alguns policiais cresceram em casas populares e tiveram dificuldades na escola, assim como essas crianças", disse Dimple. "Quando eles perceberam que esses policiais eram de seus próprios bairros, ficaram impressionados."
Winston vê a mentoria como essencial para orientar os jovens em direção a um futuro melhor. "Eles veem que estamos aqui para ajudá-los progredir na vida e realizar o que é possível", disse ele.
Outro projeto bem-sucedido foi realizado durante a temporada de férias de 2024. O clube fez uma parceria com a 63ª delegacia do Departamento de Polícia de Nova York e a Unidade de cães policiais do Departamento de Serviços Prisionais da Cidade de Nova York para distribuir brinquedos, livros e doces para mais de 200 crianças.
Mas o verdadeiro presente foi uma experiência que eles nunca esquecerão: conhecer alguns dos heróis de quatro patas que ajudam a manter as comunidades seguras.
"As crianças nunca haviam interagido com agentes penitenciários ou seus cães", disse Dimple. "Eles aprenderam que esses cães não são apenas animais de estimação, mas verdadeiros parceiros." Os cães competem em provas de obediência, são treinados para detectar drogas, ajudam a conter criminosos e podem até mesmo ajudar em emergências médicas. "Ver a equipe de caninos em ação realmente mudou a visão das crianças em relação as autoridades policiais", explicou Dimple.
Um legado de serviço
Para estimular futuros Leões e líderes comunitários, o Lions Clube de Socorristas patrocina um Leo clube. Entre seus associados estão Anaya e Brandon, dois dos filhos jovens adultos do casal Willabus.
Quando os Leos propuseram organizar uma corrida de 5 km para apoiar crianças com câncer, os associados do Lions Clube com experiência em fitness e planejamento de eventos entraram em cena para concretizar a ideia. Para Winston, foi um poderoso lembrete de que, com a orientação certa, os jovens podem liderar e causar um impacto duradouro.
"Vimos que os clubes prosperam quando trazem associados mais jovens", disse Dimple. "É por isso que investimos nas novas gerações para que elas possam levar nosso legado adiante. Todos nascem com um coração para servir".
Comunidades fortes começam com clubes fortes. Encontre recursos para apoiar seus associados e servir à sua comunidade em lionsclubs.org/mental-health.
Natasha De Loera é editora da Revista LION.
