Nie war das Abzeichen für Lieutenant und Commander Winston Willabus vom New York Police Department (NYPD), Abteilung für Ermittlungen, schwerer als während der COVID-19-Pandemie. Jede Schicht ging in die nächste über - 18, manchmal 20 Stunden Dienst, ohne dass eine Pause in Sicht war. Aber als Veteran des Marine Corps waren Winston Ausdauer und Opferbereitschaft nicht fremd. Er blieb in seinem Engagement für sein Team und seine Gemeinschaft unerschütterlich.
Die Menschen sehen nicht immer die menschliche Seite von Ersthelfern. Sie weinen, sie haben Schmerzen. Aber man erwartet von ihnen, dass sie sich durchsetzen, ohne es zu zeigen.
Gleichzeitig verschärften die Proteste gegen Rassenungerechtigkeit und die Forderungen nach einer Polizeireform in den USA die Spannungen zwischen den Strafverfolgungsbehörden und der Öffentlichkeit. Die Beamten sahen sich zunehmend Anfeindungen ausgesetzt, die sich manchmal nur auf das Tragen der Uniform bezogen. Bei einer Demonstration sah Winston, wie sein Vorgesetzter brutal angegriffen wurde - ein Moment, der ihn zutiefst erschütterte.
Seine Frau Dimple, Inhaberin eines Kleinunternehmens und Community-Leader, wurde Zeugin der Belastungen, die diese Ereignisse bei ihrem Ehemann und seinen Kolleginnen und Kollegen hinterließen. "Die Leute sehen nicht immer die menschliche Seite von Ersthelfern", sagte sie. "Sie weinen, sie haben Schmerzen. Aber man erwartet von ihnen, dass sie sich durchsetzen, ohne es zu zeigen."
Eines Morgens, als Winston das Haus verließ, hielt er inne, erschöpft, aber unbeirrt.
"Die Lions sollten etwas tun", sagte er. "Wir brauchen auch Unterstützung. Wir werden dort draußen sterben."
Dimple erstarrte. Selbst nach 21 Jahren bei der NYPD hatte Winston noch nie so offen über seine Sorgen gesprochen. Doch wie es seiner Natur entspricht, war er bereit zu handeln.
Da Dimple schon früher mit Lions zu tun hatte, erkannte sie sofort das Potenzial. Bei Lions Clubs geht es nicht nur um gemeinnützige Arbeit, sondern auch um ein enges Netzwerk von Freundschaft und Unterstützung, was genau das war, was die Ersthelfer brauchen.
Am 9. Februar 2022 gründeten Winston und Dimple den First Responders Lions Club in Brooklyn. Was als Funke einer Idee begann, entwickelte sich schnell zu einem Zufluchtsort für Menschen die ihr Leben dem Hilfsdienst am Nächsten widmen.
Einzigartiger Fokus
Der First Responders Lions Club ist der einzige seiner Art im Staat New York. Während die meisten der 33 Mitglieder in der Strafverfolgung tätig sind, gehören dem Club aber auch Strafvollzugsbeamte, Polizisten, Sanitäter und Zivilisten an, die sich dem Hilfsdienst verpflichtet fühlen.
Der Club konzentriert sich auf zwei Dinge: zunächst auf das Wohlergehen der Mitglieder und dann auf den Hilfsdienst in der Gemeinschaft.
Die Clubtreffen dienen als Zufluchtsort, an dem die Mitglieder ihre Sorgen austauschen können und für einen Moment dem Druck ihrer anspruchsvollen Aufgaben zu entkommen. Dimple sagte "Nach einem langen Arbeitstag braucht man einen Moment, um sich zu entspannen, gemeinsam zu lachen und den Kopf frei zu bekommen."
Gesundheit und Wohlbefinden sind in der Clubkultur verankert. Gastredner - von Psychologen und Militärexperten bis hin zu Piloten und Immobilienmaklern - bieten praktische Ratschläge zu Themen wie psychische Gesundheit und Ernährung bis hin zu Ruhestand und Finanzplanung.
Neben formellen Gesprächen veranstaltet der Club Wellness-Spaziergänge und regt zu zwanglosen Gesprächen über tägliche Routinen, Fitness und Essen an - einfache, aber sinnvoll Methoden, um geerdet und verbunden zu bleiben.
Gemeinsam stärker
Feiern sind ein fester Bestandteil der Clubkultur. "Wir feiern unsere einzelnen Lions" Erklärte Winston. Informelle Treffen, sei es in einer örtlichen Pizzeria oder auf einer Rollschuhbahn, bieten den Mitgliedern die Möglichkeit, sich zu entspannen und über ihre Uniform hinaus Kontakte zu knüpfen.
Er fügte hinzu: "In diesen informellen Momenten lerne ich etwas über ihren Alltag. Jemand könnte erwähnen, dass seine Mutter krank ist oder dass er Stress hat, weil er sein Kind wieder in der Schule anmelden muss. Ich kann mir das Merken und weiß so, wann sie eine Auszeit oder eine weniger anspruchsvolle Aufgabe brauchen."
Um dem unberechenbaren Charakter ihrer Berufe Rechnung zu tragen, bleibt der Club flexibel. Wenn Notfälle die Pläne durchkreuzen, was oft der Fall ist, schwenkt der Club einfach um und passt sich an.
Hilfsdienst als Treibstoff für die Seele
Die Verbindung zwischen den Mitgliedern, die in ihren gemeinsamen Berufen wurzelt, wird durch ihre Hilfsprojekte noch stärker.
Ein Projekt führte sie in eine Boxsporthalle in Brooklyn. Das Programm NYC Cops & Kids, das von dem pensionierten NYPD-Sergeant Pat Russo gegründet wurde, bietet Jugendlichen im Alter von 12 bis 21 Jahren kostenloses Boxen, Fitnesstraining und Mentoring.
Unter dem Motto "Waffen runter, Fäuste hoch, Handschuhe hoch" bietet das Programm eine sichere Alternative zur Gewalt auf der Straße und ermutigt die Teilnehmer, Karrieremöglichkeiten wie Strafverfolgung, Feuerwehr und Medizin in Betracht zu ziehen.
Das war die perfekte Gelegenheit für den First Responders Lions Club, sich zu engagieren. Während die Kinder Polizeibeamte in traditionellen Uniformen erwarteten, änderte sich ihre Wahrnehmung, als Club -Mitglieder mit Lions-T-Shirts und gelben Westen in die Turnhalle kammen.
"Einige Beamte sind in Sozialwohnungen aufgewachsen und hatten es in der Schule genauso schwer wie diese Kinder", sagte Dimple. "Als sie merkten, dass diese Polizisten aus ihrer eigenen Nachbarschaft kamen, waren sie völlig aus dem Häuschen.
Winston ist der Ansicht, dass Mentorenschaft eine wesentliche Voraussetzung ist, um junge Menschen zu einem besseren Leben zu verhelfen "Sie sehen, dass wir hier sind, um ihnen zu helfen, im Leben voranzukommen und zu erkennen, was sie möglich", sagte er.
Ein weiteres erfolgreiches Projekt fand während der Ferienzeit 2024 statt. Der Club in Zusammenarbeit mit dem 63. Revier der NYPD und der K-9-Einheit der New Yorker Strafvollzugsbehörde Spielzeug, Bücher und Süßigkeiten an über 200 Kinder verteilt.
Aber das eigentliche Geschenk war eine Erfahrung, die sie nie vergessen werden - die Begegnung mit einigen der vierbeinigen Helden, die für die Sicherheit der Community sorgen.
"Die Kinder hatten noch nie mit Vollzugsbeamten oder ihren Hunden zu tun gehabt", sagte Dimple. "Sie haben gelernt, dass diese Hunde nicht nur Haustiere sind, sondern echte Partner." Die Hunde nehmen an Gehorsamsprüfungen teil, trainieren das Aufspüren von Drogen, helfen beim Festhalten von Straftätern und können sogar bei medizinischen Notfällen helfen. "Das K-9-Team in Aktion zu sehen, hat wirklich die Sichtweise dieser Kinder auf die Strafverfolgung verändert", erklärte Dimple.
Ein Vermächtnis des HIlfsdienstes
Um zukünftige Lions und kommunale Führungskräfte zu schulen, hat der First Responders Lions Club einen Leo Club geponsert. Zu seinen Mitgliedern gehören Anaya und Brandon, zwei junge erwachsene Kinder.
Als die Leos vorschlugen, einen 5-Kilometer-Lauf zu veranstalten, um krebskranke Kinder zu unterstützen, Lions Club-Mitglieder mit Erfahrung im Fitnessbereich und in der Veranstaltungsplanung sprangen ein, um die Idee zum Leben zu erwecken. Für Winston war es eine eindringliche Erinnerung daran, dass junge Menschen mit der richtigen Anleitung eine Führungsrolle übernehmen und einen nachhaltigen Einfluss ausüben können.
"Wir haben gesehen, dass Clubs aufblühen, wenn sie jüngere Mitglieder aufnehmen", sagte Dimple. "Deshalb investieren wir in neue Generationen, damit sie unser Erbe weiterführen können. Jeder wird mit einem Herz zum Helfen geboren."
Starke Communitys beginnen mit starken Clubs. Unter lionsclubs.org/mental-health finden Sie Ressourcen zur Unterstützung Ihrer Mitglieder und zur Betreuung Ihrer Community.
Natasha De Loera ist die Herausgeberin des LION-Magazins.
