Pour Mia Narciso, 17 ans, de Palos Park (Illinois), le Lions club a toujours été associé à son grand-père, Thomas « Tom » Post. En plus de sa famille et du football américain, redonner à sa communauté était le plus important pour cet homme qu’elle appelait Papa.
« C’était la personne la plus gentille que j’ai jamais rencontrée », nous confie Mia. « Peu importe qu’il vous connaisse ou non. Il n’attendait jamais rien en retour. C’était simplement ce qu’il était au fond. »
Une influence déterminante
Ayant grandi dans la petite banlieue sud-ouest de Chicago, les premiers souvenirs de Mia sont avec son grand-père à l’occasion des événements et de projets de service du Lions Club de Palos. Sa famille et elle se souviennent avec émotion du plaisir de la Journée « Candy Day » et du parfum des épinettes et des sapins lors des ventes d’arbres de Noël.
Dès son plus jeune âge, Mia valorisait l’importance de leurs activités. Elle attribue à ces moments fondateurs avec les Lions le mérite de lui avoir inculqué un sens des responsabilités pour sa communauté et au-delà. « J’ai toujours tout modelé d’après leur service et leur dévouement exemplaires. C’est réellement devenu une force directrice », nous explique-t-elle.
Il existe une forme de stigmatisation autour des jeunes de nos jours selon laquelle nous ne sommes pas aussi impliqués dans la communauté. Mais je pense que cela montre à quel point nous voulons contribuer et quand nous en avons l’occasion, nous sommes là
Tom était particulièrement passionné par le programme Recyclage Lions pour la vue, qui collecte et distribue des lunettes aux personnes dans les pays à revenu faible ou intermédiaire. Au cours de ses 35 années en tant que Lion, Mia estime que son grand-père a transporté des centaines de milliers de lunettes, nettoyant et emballant méticuleusement chaque paire avant de les déposer au centre de recyclage. Il était bien connu et aimé par les partenaires des nombreux sites de collecte, trouvant toujours le temps de s’arrêter et de parler avec tous ceux qu’il rencontrait.
Enfants, Mia et sa sœur adoraient participer à ces expéditions. Et quand la santé de Tom s’est détériorée plus tard, les filles (alors nouvellement conductrices) furent ravies d’aider en prenant le volant. Leur mère, Gina Narciso, précise : « nous avons vu cela comme une opportunité – pas seulement pour Mia et Bella de pratiquer une bonne conduite sur autoroute – mais de faire un bon service et de passer du temps seules dans la voiture avec mon père. »
Pendant des années, Mia et Bella, ainsi que leurs frères Chance et Indy, ont voulu être des Lions comme leur grand-père. « Les enfants me demandaient toujours : comment pouvons-nous faire ce que Papa fait ? » nous explique Gina. Mais à l’époque, elle n’était pas au courant des opportunités au sein de l’organisation pour les adolescents.
Un héritage familial durable
Après le décès de Tom en novembre 2023, toute la famille était déterminée à perpétuer son héritage de service et d’altruisme. Lors de la cérémonie émouvante de célébration de la vie, au cours de laquelle Tom a été honoré par de nombreux Lions, Gina et ses trois frères et sœurs ont été intronisés au Palos Lions Club.
À ce moment-là, Mia est devenue plus résolue que jamais à s’impliquer. « Voir ma mère, mes oncles et ma tante être intronisés en tant que Lions m’a donné envie de redonner à la communauté d’une manière qui rendrait Papa fier », dit-elle. Mia a fait des recherches et a découvert les Leo clubs, parrainés par des Lions clubs locaux et ouverts aux membres dès l’âge de 12 ans.
L’étudiante modèle s’est rapidement mise au travail pour fonder en août 2024 le Leo club de Palos qui s’est rapidement développé pour atteindre plus de 30 membres (y compris les frères et sœurs de Mia) dans six écoles locales. Mia, qui est la présidente du club, raconte que la presse locale, les communications sur les réseaux sociaux et les réunions hebdomadaires animées tenues à la bibliothèque ont contribué à faire passer le mot.
Mais surtout, Mia attribue le succès précoce du club à un désir sincère et parfois sous-estimé des jeunes de redonner.
« Il existe une forme de stigmatisation autour des jeunes de nos jours selon laquelle nous ne sommes pas aussi impliqués dans la communauté », nous explique-t-elle. « Mais je pense que cela montre à quel point nous voulons contribuer et, quand nous en avons l’occasion, nous sommes là. C’est tellement incroyable d’interagir avec ces enfants. »
Un avenir prometteur
Bien qu’il n’en soit encore qu’à ses débuts, le Leo club de Palos a fait des progrès impressionnants en soutenant les activités de son Lions club parrain mais aussi en fixant ses propres objectifs. Mia apprécie la façon dont les Leos et les Lions collaborent et apprennent les uns des autres. Et ce respect est réciproque.
« Mia est une grande leader. Elle est très motivée et a recruté des membres qui partagent un esprit de service », nous confie Herb Schumann, past président du club et membre de longue date du Palos Lions Club. « Créer un Leo club communautaire, capable de recruter dans les écoles publiques et privées, était une très bonne idée. Alors que le Lions Club de Palos célèbre son 75e anniversaire, notre avenir s’annonce radieux. »
Mia a de grandes ambitions, tant pour son Leo club que pour son avenir. Les projets à court terme du club sont de donner des cours en technologie modernes aux personnes âgées, de collecter des équipements sportifs usagés pour les enfants, d’organiser des collectes de nourriture et de vêtements, etc. Avec le temps, Mia espère s’associer à d’autres Leo clubs, aussi bien proches que lointains, pour renforcer leur portée et leur impact.
« Mia a toujours été une enfant compatissante qui se souciait profondément des autres », nous explique Gina. « Elle est en train de s’épanouir en ce moment et s’intéresse aux universités. Je pense qu’elle voit dans ce chemin vers l’engagement un aspect qui lui plaît réellement. Je ne pourrais pas être plus fière, et je sais que mon père le serait également. »
Consulter lionsclubs.org/leos pour en savoir plus sur les Leos.
Stephanie Foxen est rédactrice pour LION Magazine.
