일리노이 주 팔로스 파크에 사는 17세의 미아 나르시소(Mia Narciso)에게 라이온스 클럽은 언제나 그녀의 할아버지 토마스 ‘톰’ 포스트(Thomas “Tom” Post)를 의미했습니다. 모두가 ‘파파’라고 부르던 할아버지에게는 가족, 축구와 함께, 다른 사람들을 위해 봉사하는 것이 가장 중요했습니다.
“제가 만나 본 사람 중 가장 친절한 분이셨습니다. 상대가 아는 사람인지 아닌지는 중요하지 않았고, 할아버지의 봉사는 보답의 문제가 아니었습니다. 그것이 바로 할아버지의 본질입니다.”라고 미아는 말했습니다.
인도하는 힘
시카고 남서부 교외의 작은 마을에서 자란 미아의 가장 어릴 때 기억 중에는 할아버지와 함께 팔로스 라이온스 클럽 행사에서 봉사활동을 도왔던 날들이 있습니다. 그녀와 가족들은 캔디 데이의 즐거움과 크리스마스 트리 판매장에서 느낀 가문비나무와 전나무의 향기를 떠올리면 마음이 따뜻해집니다.
미아는 어린 시절에도 라이온스 클럽 활동의 중요성을 알고 있었습니다. 그녀는 라이온스와 함께 했던 이러한 작은 순간들이 지역사회와 그 너머 세상을 위한 책임감을 심어주었다고 말합니다. “저는 항상 그들의 모범적인 봉사와 헌신을 본보기로 삼았습니다. 그것들이 모여 저를 이끌어주는 큰 힘이 되었습니다.”라고 그녀는 말했습니다
요즘 청소년들은 지역사회에 참여하지 않는다는 낙인이 있습니다. 하지만, 이것은 우리가 얼마나 지역사회에 기여하고 싶어하는지를 보여준다고 생각하며, 기회가 있다면 우리는 행동할 것입니다.
톰은 안경을 수집하여 저중소득국가 사람들에게 나누어 주는 라이온스 안경 재활용 프로그램에 특히 열정적이었습니다. 미아는 할아버지가 35년간 라이온으로 활동하며 수십만 개의 안경을 하나하나 꼼꼼히 닦고 포장하여 재활용 센터로 운반하셨을 것이라고 생각합니다. 할아버지는 많은 수집 현장에서 파트너들에게 잘 알려져 있었고 사랑받았던 분으로, 만나는 모든 사람과 어떻게든 잠깐이라도 이야기를 나눌 시간을 가졌습니다.
미아와 여동생은 어린 시절에 이러한 여정을 함께하는 것을 좋아했습니다. 나중에 할아버지의 건강이 안 좋아졌을 때, 소녀들은(당시 운전면허를 갓 취득함) 기꺼이 대신 운전대를 잡았습니다. 자매의 어머니, 지나 나르시소(Gina Narciso)는 당시를 이렇게 설명했습니다. “우리는 이것을 미아와 벨라(Bella)가 고속도로 운전을 연습할 수 있을 뿐 아니라 훌륭한 봉사를 하며 우리 아버지와 차 안에서 일대일로 시간을 보낼 수 있는 좋은 기회라고 생각했습니다.”
수년간 미아와 벨라는 형제들 챈스(Chance), 인디(Indy)와 함께 할아버지 같은 라이온이 되고 싶어 했습니다. “아이들은 항상 저에게 ‘파파가 하는 일을 하려면 어떻게 해야 해요?’라고 물었습니다”라고 지나는 말했습니다. 하지만 당시에 그녀는 라이온스에 청소년을 위한 기회가 있다는 것을 알지 못했습니다.
계속 이어지는 가족의 유산
2023년 11월, 할아버지가 돌아가신 후 온 가족은 봉사와 친절이라는 할아버지의 유산을 이어가기로 결심했습니다. 많은 라이온들이 할아버지에 대한 추억을 나누며 그의 인생을 기념하는 추모식에서 지나와 세 명의 형제들은 팔로스 라이온스 클럽에 입회했습니다.
이 순간, 미아는 그 어느 때보다 더 굳게 참여를 결심했습니다. “엄마와 삼촌, 이모들이 라이온스에 입회하는 것을 보면서 저는 파파를 자랑스럽게 만들 수 있는 방식으로 지역사회에 봉사하고 싶다는 생각을 했습니다.”라고 미아는 말했습니다. 미아는 열심히 조사한 끝에, 지역 라이온스 클럽이 스폰서하는 레오 클럽이 있고 12세 이하의 청소년들이 가입할 수 있다는 것을 알게되었습니다.
이 우등생은 재빨리 팔로스 레오 클럽 설립에 착수했으며, 2024년 8월에 조직된 이 클럽은 빠르게 성장하여 여섯 개 학교에서 총 30명(미아의 형제, 자매들 포함) 이상의 회원이 활동하고 있습니다. 클럽 회장인 미아는 지역 언론, 소셜 미디어 홍보, 그리고 도서관에서 개최했던 활기찬 주간 회의가 클럽을 알리는 데 큰 도움이 되었다고 말합니다.
하지만 무엇보다도, 미아는 클럽의 초기 성공을 열성적이지만 때로는 과소평가되는 청소년들의 봉사 의지 덕분이라고 합니다.
“요즘 청소년들은 지역사회에 참여하지 않는다는 낙인이 있습니다. 하지만, 이것은 우리가 얼마나 지역사회에 기여하고 싶어하는지를 보여준다고 생각하며, 기회가 있다면 우리는 행동할 것입니다. 이러한 아이들과 소통하는 것을 정말 놀라운 경험입니다.”라고 미아는 전했습니다.
밝은 미래
아직 초기이긴 하지만, 팔로스 레오 클럽은 자체 목표를 설정하고, 스폰서 라이온스 클럽의 활동을 지원하며 인상적인 성과를 만들어가고 있습니다. 미아는 레오와 라이온들이 협력하며 서로 배우는 것을 좋아합니다. 이러한 존중은 서로에게 작용합니다.
“미아는 훌륭한 지도자입니다. 그녀는 매우 의욕적이며 봉사 정신을 공유하는 회원들을 모집했습니다. 공립 및 사립 학교에서 회원을 모집할 수 있는 지역사회 기반의 레오 클럽을 설립한 것은 매우 훌륭한 아이디어였습니다. 팔로스 라이온스 클럽 75주년을 기념하며, 우리의 미래는 매우 밝아 보입니다.”라고 팔로스 라이온스 클럽에서 오래 활동해온 허브 슈만(Herb Schumann) 전클럽회장은 말했습니다.
미아는 레오 클럽과 자신의 미래에 대한 큰 야망을 가지고 있습니다. 클럽의 단기 계획에는 노인을 위한 기술 교실, 어린이를 위한 중고 스포츠 장비 수집, 식품 및 의류 모으기 행사 등 다양한 활동이 포함되어 있습니다. 미아는 인근 및 먼 지역의 다른 레오 클럽과 협력하여 봉사 범위와 영향력을 강화하기를 희망합니다.
“미아는 항상 다른 사람들을 진심으로 아끼는 인정 많은 아이였습니다. 그녀는 지금 자기 자신을 알아가며 대학을 고르고 있습니다. 그녀는 이 옹호의 길이 진정으로 원하는 일이라고 생각하는 것 같습니다. 미아가 정말 자랑스럽고, 아버지도 자랑스러워하실 것입니다.”라고 지나는 말했습니다.
lionsclubs.org/leos에서 레오에 대해 더 자세히 알아보세요.
Stephanie Foxen은 라이온지의 기고 작가로 활동하고 있습니다.
