Para Mia Narciso, de 17 anos, de Palos Park, Illinois, o Lions clube sempre foi sinônimo do do seu avô, Thomas "Tom” Post . Junto com a família e o futebol americano, retribuir aos outros era o mais importante para o homem que eles chamavam de vovô.
"Ele era a pessoa mais gentil que já conheci", disse Mia. "Não importava se ele conhecia você ou não. Nunca foi uma questão de reciprocidade. Ele era assim mesmo, em sua essência".
Uma força orientadora
Tendo crescido em um pequeno subúrbio a sudoeste de Chicago, as primeiras lembranças de Mia incluem a participação de seu avô nos eventos do Lions Clube de Palos e a ajuda em projetos de serviço. Ela e sua família se lembram com carinho da diversão do Dia dos Doces e das fragrâncias natalinas nas vendas de árvores de Natal.
Mesmo sendo uma criança pequena, Mia reconheceu a importância das atividades. Ela credita a esses momentos fundamentais com os Leões o fato de terem lhe incutido um senso de responsabilidade pela comunidade e além dela. "Sempre me baseei no serviço e dedicação exemplares. Ele realmente se tornou uma força orientadora", disse ela.
Atualmente, há um estigma em torno dos jovens de que não estamos tão envolvidos com a comunidade. Mas acho que isso mostra o quanto queremos contribuir e, quando tivermos a oportunidade, vamos comparecer.
Tom era especialmente apaixonado pelo Programa de Reciclagem em Prol da Visão do Lions, que coleta e distribui óculos para pessoas em países de baixa e média renda. Em seus 35 anos como Leão, Mia calcula que seu avô transportou centenas de milhares de óculos - limpando e embalando meticulosamente cada par antes de levá-los ao centro de reciclagem. Ele era conhecido e amado pelos parceiros nos diversos locais de coleta, sempre encontrando tempo para parar e conversar com todos que encontrava.
Quando eram crianças, Mia e sua irmã gostavam de acompanhá-lo nessas expedições. E como a saúde de Tom piorou nos últimos anos, as meninas (na época, motoristas recém-licenciadas) ficaram felizes em ajudar no volante. A mãe delas, Gina Narciso, explicou: "Vimos isso como uma oportunidade, não apenas para Mia e Bella praticarem uma boa direção em rodovias, mas também para prestar um bom serviço e passar um tempo a sós no carro com meu pai".
Durante anos, Mia e Bella, juntamente com seus irmãos Chance e Indy, quiseram ser Leões como seu avô. "As crianças sempre me perguntavam: 'Como podemos fazer o que o vovô faz?” Gina disse. Mas, na época, ela não tinha conhecimento de oportunidades para adolescentes dentro da organização.
Um legado familiar duradouro
Depois que Tom faleceu em novembro de 2023, toda a família estava determinada a levar adiante seu legado de serviço e bondade. Na emocionante cerimônia de celebração da vida, durante a qual Tom foi homenageado com comentários de vários Leões, Gina e seus três irmãos foram empossados no Lions Clube de Palos.
Naquele momento, Mia ficou mais decidida do que nunca a se envolver. "Ver minha mãe, meus tios e minha tia serem empossados como Leões me fez querer retribuir à comunidade de uma forma que deixaria o vovô orgulhoso", disse ela. Mia fez sua pesquisa e descobriu os Leo Clubes, que são patrocinados por Lions Clubes locais e abertos a associados a partir dos 12 anos de idade.
Ela então logo começou a trabalhar na fundação do Leo Clube de Palos, que cresceu rapidamente para mais de 30 associados (incluindo os irmãos e irmãs de Mia) em seis escolas locais desde que foi fundado em agosto de 2024. Mia, que é a presidente do clube, compartilha que a imprensa local, o alcance da mídia social e as animadas reuniões semanais realizadas na biblioteca ajudaram a divulgar o clube.
Mas, acima de tudo, Mia atribui o sucesso inicial do clube a um desejo sincero e às vezes ignorado dos jovens de retribuir.
"Atualmente, há um estigma em torno dos jovens de que não estamos tão envolvidos com a comunidade", disse ela. "Mas acho que isso mostra o quanto queremos contribuir e, quando tivermos a oportunidade, vamos comparecer. Tem sido incrível interagir com essas crianças".
Um futuro brilhante
Embora ainda esteja em seus primórdios, o Leo Clube de Palos fez progressos impressionantes, apoiando as atividades de seu Lions Clube patrocinador e estabelecendo suas próprias metas. Mia aprecia a maneira como Leos e Leões colaboram e aprendem uns com os outros. E esse respeito vale para ambos os lados.
"Mia é uma grande líder. Ela é altamente motivada e recrutou associados que compartilham o mesmo espírito de serviço", disse Herb Schumann, ex-presidente do clube e associado de longa data do Lions Clube de Palos. "Estabelecer um Leo Clube com base na comunidade, com a capacidade de recrutar alunos de escolas públicas e privadas, foi uma ideia muito boa. Como o Lions Clube de Palos comemora seu 75º aniversário, nosso futuro parece brilhante."
Mia tem ambições Grandiosas - tanto para seu Leo Clube quanto para seu futuro. Os planos de curto prazo do clube incluem aulas de tecnologia para adultos mais velhos, coleta de equipamentos esportivos usados para crianças, organização de campanhas de alimentos e roupas e muito mais. Com o tempo, Mia espera fazer parcerias com outros Leo Clubes, próximos e distantes, para fortalecer seu alcance e impacto.
"A Mia sempre foi uma criança compassiva que se preocupa profundamente com as outras pessoas", disse Gina. "Ela está se destacando agora e procurando faculdades. Acho que ela está vendo que esse caminho de defesa de causas é algo que ela realmente deseja. Eu não poderia estar mais orgulhosa, e sei que meu pai também está."
Saiba mais sobre os Leos em lionsclubs.org/leos.
Stephanie Foxen é redatora colaboradora da Revista LION.
