Per la diciassettenne Mia Narciso di Palos Park, in Illinois, il Lions club è sempre stato un sinonimo del nonno, Thomas “Tom” Post. Insieme alla sua famiglia e al football americano, la solidarietà nei confronti degli altri aveva un ruolo importantissimo per il Nonno.
“Era la persona più gentile che abbia mai conosciuto”, ha detto Mia. “Non importava se ti conosceva o no. Non era mai una questione di reciprocità. Era semplicemente com’era lui dentro”.
Una forza trainante
Cresciuta in un piccolo sobborgo a sud-ovest di Chicago, uno dei primi ricordi di Mia è quando accompagnava il nonno ad eventi del Palos Lions Club e quando lo aiutava in progetti di servizio. Lei e la sua famiglia ricordano con gioia quanto si divertivano alla Giornata della caramella e il profumo degli abeti alla vendita degli alberi di Natale.
Anche da piccola, Mia capiva il significato delle loro attività. Lei attribuisce a questi momenti fondamentali con i Lions il merito di averle instillato un senso di responsabilità per la sua comunità e oltre. “Ho sempre preso come modello per tutto questi service e questa dedizione esemplari. Sono diventati davvero una forza trainante”, ha affermato.
Esiste uno stigma relativo ai giovani secondo cui non siamo molto coinvolti nella comunità. Ma io credo che questo dimostri quanto vogliamo contribuire, e, se ci viene offerta l’opportunità, lo facciamo.
Tom aveva una vera passione per il Programma Riciclaggio per la vista Lions, in cui vengono raccolti e distribuiti occhiali da vista a persone in paesi a basso e medio reddito. Mia stima che, suo nonno, nei suoi 35 anni da Lion, abbia trasportato centinaia di migliaia di occhiali, pulendo meticolosamente e confezionando ogni paio prima di portarli al centro di riciclaggio. Era ben conosciuto e amato dai partner presso i molti luoghi di raccolta - e trovava in qualche modo sempre il tempo di fermarsi e parlare con chiunque incontrasse.
Da bambine, Mia e sua sorella amavano accompagnarlo in queste spedizioni. E, quando la salute di Tom ha iniziato a peggiorare più avanti negli anni, le ragazze (a quel punto neo-patentate) erano felici di aiutarlo guidando. La loro madre, Gina Narciso, ha aggiunto “L’abbiamo vista come un’opportunità, non solo per Mia e Bella di fare pratica di guida in autostrada, ma anche per fare del bene e avere del tempo personale in auto con mio padre”.
Per anni, Mia e Bella, insieme ai fratelli Chance e Indy, hanno desiderato essere dei Lions come il nonno. “I miei figli mi chiedevano sempre: ‘Come possiamo fare ciò che fa Nonno?’” Ha affermato Gina. Ma a quell’epoca, lei non era a conoscenza delle opportunità esistenti per gli adolescenti nell’organizzazione.
Una tradizione familiare duratura
Dopo la morte di Tom nel novembre 2023, l’intera famiglia era determinata a portare avanti la sua tradizione di service e solidarietà. Durante la commovente celebrazione della vita di Tom, in cui questi è stato omaggiato con discorsi di molti Lions, Gina e i suoi tre fratelli sono entrati nel Palos Lions Club.
In quel momento, Mia si è convinta ancora di più di voler fare qualcosa. “Vedere che mia mamma, i miei zii e mia zia venivano investiti come Lions mi ha fatto venire voglia di fare qualcosa per la comunità in un modo che avrebbe reso orgoglioso Nonno”, ha detto. Mia ha effettuato delle ricerche e ha scoperto l’esistenza dei Leo club, che sono sponsorizzati dai Lions club locali e che sono aperti a soci a partire dai 12 anni di età.
Questa studentessa modello si è messa subito al lavoro e ha fondato il Leo Club di Palos, che ha rapidamente acquisito oltre 30 soci (compresi i fratelli e le sorelle di Mia), e che sta ancora crescendo, coinvolgendo sei scuole locali da quando ha ricevuto la charter nell’agosto del 2024. Mia, che è il presidente del club, dice che la stampa locale, i post sui social media, e vivaci riunioni settimanali tenute presso la biblioteca hanno aiutato a far circolare la voce.
Ma soprattutto, Mia attribuisce il rapido successo del club al desiderio sincero e a volte trascurato dei giovani di fare qualcosa per gli altri.
“Esiste oggi uno stigma relativo ai giovani, secondo cui non siamo molto coinvolti nella comunità”, ha affermato. “Ma io credo che questo dimostri quanto vogliamo contribuire, e, se ci viene offerta l’opportunità, lo facciamo. È stato incredibile interagire con questi ragazzi”.
Un futuro luminoso
Anche se è ancora all’inizio, il Leo Club di Palos ha già fatto passi incredibili, sostenendo le attività del suo Lions club sponsor, e creando allo stesso tempo i propri obiettivi. Mia apprezza il modo in cui Leo e Lions collaborano e imparano gli uni dagli altri. E quel rispetto è reciproco.
“Mia è una grande leader. È molto motivata e ha reclutato soci che condividono il suo spirito di service”, ha affermato Herb Schumann, past presidente di club e socio del Palos Lions Club da molto tempo. “Creare un Leo club basato all’interno della comunità, con la possibilità di reclutare ragazzi da scuole pubbliche e private è stata un’ottima idea. Il Palos Lions Club celebra il suo 75mo anniversario, e il nostro futuro brilla”.
Mia ha molte ambizioni, sia per il suo Leo club che per il suo futuro. Tra i piani a breve termine del club figurano servizi di tutoraggio sulla tecnologia per gli anziani, la raccolta di vestiario sportivo usato per bambini, l’organizzazione di raccolte di vestiario e di alimenti, e altro ancora. Con il tempo, Mia spera di collaborare con altri Leo club, vicini e lontani, per rafforzare la portata e l’impatto delle loro iniziative.
“Mia è sempre stata una ragazza piena di compassione che tiene molto agli altri”, ha detto Gina. “Ora sta crescendo e sta decidendo dove andare all’università. Credo che lei si stia rendendo conto che questa traiettoria di difesa dei diritti altrui è qualcosa che le interessa molto. Non potrei essere più orgogliosa di lei, e so che anche mio padre lo è”.
Ulteriori informazioni sui Leo sono disponibili su lionsclubs.org/leos.
Stephanie Foxen collabora alla rivista LION Magazine.
