Hay casi 50.000 clubes de Leones en más de 200 países y regiones de todo el mundo, este mundo... cada uno moldeado por el lugar que llama hogar. No hay dos clubes exactamente iguales, y eso es lo que hace que cada uno sea tan especial.
Para ver esta diversidad en acción, examinamos más de cerca dos clubes de extremos opuestos del espectro geográfico: uno enraizado en un centro urbano bullicioso, el otro en un pequeño pueblo muy unido. Aunque están separados por más de mil kilómetros, están conectados por el mismo espíritu inquebrantable de servicio.
Desde el encanto del norte de Cook, Minnesota, hasta el bullicio de la gran ciudad de Dallas, Texas, el Cook y el Club de Leones Dallas Founder muestran cuán trascendental y profundamente arraigado puede ser el servicio de los Leones.
COOK CLUB DE LEONES
Lugar: Cook, Minnesota
Población: 524
Club constituido: 1973
Socios: 90
Clubes patrocinados: Club Leo de North Woods School | Torre Soudan Lake Vermilion Filial de Club de Leones
Entrevistados: Steve Kajala, Presidente de club | Kari Hultman, Secretaria y Tesorera del club | Colette Huisenga, Socia de club
¿Cómo describiría su club?
STEVE: En la actualidad, tenemos 84 socios, de 19 a 87 años. La comunidad lacustre cercana aumenta nuestras cifras: aproximadamente un cuarto de nuestros Leones vive a orillas del lago, a menudo jubilados o personas que se mudaron aquí por trabajo.
El club tiene una larga historia de estar activo. Fuimos conocidos por nuestra "Venta de garaje de un millón de dólares", que fue un evento masivo que recaudó alrededor de 40.000 dólares al año, que regresaron a la comunidad a través de becas, donaciones y más. Pero en 2017, perdimos el edificio donde organizamos la venta, así que nos vimos obligados a reinventarnos. Y luego el COVID nos invadió.
Durante la pandemia, nos mantuvimos vendiendo mocosos, perritos calientes y hamburguesas. Después del COVID, nos revitalizamos, añadimos socios más jóvenes y nos hicimos más fuertes. Y el año pasado, cuando nuestro pueblo se inundó, nos convertimos en el centro de los esfuerzos de recuperación. Eso realmente nos puso de nuevo en el mapa. Y estoy muy orgulloso de cómo nos recuperamos. No solo sobrevivimos, también prosperamos.
Cuéntame más sobre la inundación que azotó tu ciudad.
STEVE: El pasado mes de junio, de 7 a 10 pulgadas de lluvia cayeron en menos de 12 horas, inundando alrededor de 100 casas y negocios. Alrededor del 40% de la ciudad estaba bajo el agua, fue la peor inundación que jamás hayamos visto.
Nuestro club entró en acción y se convirtió en el grupo al que acudir en busca de apoyo. Formamos un comité de inundaciones y se comunicó con LCIF para pedir ayuda. En menos de una hora, recibí respuesta de que nos enviaban 10.000 dólares. Con esos fondos, compramos suministros esenciales. Alrededor de 100 voluntarios nos ayudaron con la descarga. Fue un día especial.
No nos detuvimos ahí. Establecimos un fondo para las inundaciones y finalmente recaudamos más de 130.000 dólares, que pusimos de nuevo en la comunidad y establecimos un centro de recuperación que proporcionó entregar artículos domésticos y muebles gratis a los residentes afectados.
Suena como que los Leones Cook son un elemento fijo en su comunidad.
KARI: Vivo a unos 50 kilómetros de distancia, pero he sido muy bien recibido por la comunidad de Cook y el club de Leones. Realmente siento que pertenezco a este lugar. Durante nuestros esfuerzos de recuperación tras las inundaciones, fue increíble ver cuán respetado es nuestro club y cuántos miembros de la comunidad acudieron a nosotros en busca de ayuda.
COLETTE: Regresé a la ciudad durante el COVID después de estar ausente durante 34 años. Reconectarme fue difícil al principio, pero los Leones me ayudaron a reintegrarme. Es eso, un sentido de comunidad de pueblo pequeño donde incluso si no conoces a alguien, lo sabes. Y ese sentimiento de pertenencia marca la diferencia.
¿Cómo puede mantener al club divertido e interesante?
COLETTE: Steve lleva a cabo grandes reuniones. Siempre hay un orden del día y todos tienen voz. Mantiene las cosas divertidas, a menudo invitando a alguien a compartir un poco sobre quiénes son y su trayectoria Leonística. Es una excelente manera de conocer mejor a nuestros socios nuevos.
STEVE: Hacemos un picnic de verano y una fiesta de fin de año. También encontramos pequeñas maneras de hacer las cosas divertidas, como ocultar una palabra clave en los informes de nuestro tesorero. La primera persona en encontrarlo recibe un premio. Es algo pequeño, pero hace que la gente se involucre y preste atención.
¿En qué tipos de proyectos de servicio participa su club?
STEVE: Durante más de 50 años, hemos apoyado firmemente la repisa de alimentos y los programas juveniles locales. Hacemos muchas recaudaciones de fondos, como la venta de pan, hamburguesas y desayuno comunitario. También mantenemos un parque de banderas, organizamos eventos comunitarios como las fiestas de Pascua y Halloween, también coordinamos nuestro proyecto de mantas. El año pasado, hicimos 90 mantas para residentes de asilos de ancianos. Aunque tratamos de honrar las tradiciones que nos han traído hasta aquí, también nos encanta cuando las personas traen ideas nuevas. No todo se mantiene y siempre hay cierta resistencia al cambio, pero tratamos de ser abiertos.
¿Cuáles son sus estrategias de reclutamiento en un pueblo pequeño?
STEVE: Invitamos a todo aquel que parezca que encaja bien. Si preguntamos a 25 personas, tal vez una quiera unirse, es realmente un juego de números. También organizamos noches de orientación, donde explicamos lo que significa ser León, compartimos la historia de nuestro club, hablamos sobre LCIF y aclaramos conceptos erróneos comunes. Por ejemplo, algunas personas en la ciudad piensan que hay que ser veterano o jubilado para ingresar al club. Así que nos proponemos hacer correr la voz a través de artículos en el periódico local y publicaciones sobre redes sociales: Los Leones son para todos.
COLETTE: Y también estamos invirtiendo en la próxima generación. Patrocinamos un club Leo en nuestra escuela secundaria, que solía tener aproximadamente una docena de estudiantes. ¡Ahora estamos en 72! Esa es una gran parte de nuestro crecimiento futuro.
¿Qué tipo de proyectos emprenden los Leos?
COLETTE: Nuestros Leos son muy activos. Participan en todo, desde el alojamiento, fiestas de Halloween y eventos de fabricación de casas de jengibre hasta eventos de San Valentín para residentes de asilos de ancianos. Incluso están trabajando para tener un letrero adecuado instalado en nuestra escuela local para reemplazar la actual, que se construyó en una clase de taller.
¿Hay desafíos como club en un pueblo pequeño?
STEVE: La recaudación de fondos es más difícil. En las grandes ciudades, se pueden recaudar 100.000 USD en un solo día. Para nosotros, eso no es posible, no tenemos la población. Pero los clubes de Leones prosperan en los pueblos pequeños porque somos bien conocidos. La gente reconoce nuestro impacto y desea para apoyarnos.
¿Qué consejos ofrecería a otros clubes de Leones rurales o de pueblos pequeños?
STEVE: ¡No mantenga el club en secreto! Establezca presencia en redes sociales. Asegúrese de que la gente esté al tanto de los próximos eventos y comparta muchas fotos de su club en acción.
KARI: Yo diría que organicen eventos de servicio para la familia e inviten al público a unirse a ustedes. La mejor manera de que las personas conozcan su club es servir con usted.
COLETTE: Y yo añadiría, trabaje con su distrito escolar local para patrocinar un club Leo. Es una excelente manera de involucrar a los jóvenes en el servicio comunitario. También ofrece la oportunidad de presentar a los padres de los Leos al club de Leones.
CLUB DE LEONES DALLAS FOUNDER
Lugar: Dallas, Texas
Población: 1.3 millones de personas
Club constituido: 1916
Socios: 79
Entrevistados: Jeff Strater, Presidente de club | Keith Murray, Tesorero de Club, Exgobernador de Distrito | Dra. Nia MacKay, Club pasado inmediato Presidente, Segundo Vicepresidente Gobernador de Distrito
El club de Leones Dallas Founder ha existido durante mucho tiempo. Cuéntame sobre su club.
NIA: Somos el club más antiguo del Distrito 2-X1. Algunos de nuestros primeros socios asistieron a la reunión formativa de Lions International celebrada en Dallas en 1917 de octubre.
Hoy en día, somos un grupo de Leones de todo tipo de procedencias, de diferentes edades, profesiones y experiencias de vida, que comparten la pasión por servir a los demás. Nos reunimos dos veces al mes para mantenernos conectados y planificar nuestro servicio. Nuestras reuniones a menudo incluyen oradores invitados que dirigen conversaciones sobre temas que nos importan y se alinean con las causas apoyadas por Lions International. Más allá de las reuniones, realizamos proyectos de servicio que impulsan un cambio real a nivel local y mundial.
¿Qué le atrajo a este club en particular?
NIA: Hace unos años, como jefe de zona, vi al Dallas Founder luchando con solo unos cinco socios activos. Sabía que no podíamos permitirnos perder el club más antiguo del norte de Texas. Así que serví otro año como jefe de zona y luego me afilié al club.
Me enorgullece decir que hoy tenemos 79 socios, ¡y estamos creciendo! Nuestro trabajo en colaboración con universidades, iglesias y grupos comunitarios, así como nuestros esfuerzos de mercadotecnia, dirigidos por Jeff, realmente nos han ayudado a construir este club histórico de nuevo.
¿Cómo es la cultura de su club?
KEITH: Somos muy diversos, nuestros socios tienen entre 18 y 90 años. Es un club muy acogedor. Reconocemos a los socios en las reuniones, celebramos las contribuciones y fomentamos un fuerte lazo social.
JEFF: También hemos añadido una serie de la hora feliz y tenemos una gran asistencia tanto en eventos de servicio como en eventos sociales. Se siente como una comunidad unida, aunque estemos en una gran ciudad.
¿Cómo reclutar socios nuevos en un entorno urbano competitivo?
JEFF: Las recomendaciones han sido clave, invitando a personas en base a intereses compartidos. También ha sido útil localizar nuestro alcance, la mayoría de las personas que he reclutado viven a menos de cinco o seis millas del lugar de la reunión. Y, por supuesto, promocionamos nuestros proyectos de servicio y los oradores en redes sociales, e invitamos a las personas a unirse a nosotros.
NIA: También seguimos un enfoque de “ADN” desarrollado por uno de nuestros socios. “D” es para la base de datos: nos comunicamos con conexiones de otras organizaciones. “N” es para establecer contactos: hablamos con gente nueva de todas partes. Y “A” es para invitar, no se consiguen socios si no se pregunta. Hemos ganado socios con solo pedir a oradores que se unan después de que hayan hecho una presentación para nosotros.
Parece que ha desarrollado un programa de oradores fuerte. ¿Puede hablar más sobre eso?
NIA: ¡Sí! Traemos oradores de diferentes campos, ciencia, salud, tecnología, etc., que armonizan con los intereses de los socios. Ayuda con el reclutamiento y la retención. Uno de nuestros próximos oradores desarrolló gafas con IA que ayudan a las personas con discapacidad visual. Esto se relaciona perfectamente con los 100 años de servicio visual de los Leones.
Cuénteme más sobre su colaboración con la universidad comunitaria local.
JEFF: Uno de los grandes beneficios de celebrar nuestras reuniones en el centro de la comunidad el campus universitario es la fuerte relación que hemos establecido con la universidad. Incluso varios miembros del personal se han unido a nuestro club.
Cuando el presidente de la universidad nos dijo que casi el 98% de sus estudiantes están en Subvenciones Pell (ayuda federal para ayudar a estudiantes de hogares de bajos ingresos), vimos la oportunidad de implementar una de nuestras clínicas oftalmológicas. Los estudiantes hicieron fila en el vestíbulo del campus para hacerse exámenes de la vista, que incluyeron un examen realizado por un optometrista. Unas semanas después, regresaron a recoger sus gafas graduadas gratis. El proyecto fue un recordatorio poderoso de lo que puede suceder cuando uno está presente y conectado en la comunidad.
¿Cómo puede hacer que la experiencia del club sea divertida y que los socios participen?
JEFF: Nuestro club siempre ha sido muy sociable. Las personas disfrutan genuinamente de la compañía de los demás. Hemos aprendido a hacer esto con nuestra serie mensual de la hora feliz. Ha sido una excelente manera para que los socios se conecten fuera de las reuniones ordinarias. La gente llega temprano solo para ponerse al día, y se quedan después de las reuniones. También organizamos eventos navideños y reuniones divertidas durante todo el año para fomentar ese sentimiento comunitario.
KEITH: También nos gusta reconocer a los socios que participan en proyectos de servicio. En nuestras reuniones, hacemos una recapitulación rápida de nuestros logros recientes y pedimos a los socios que participaron en esas actividades que se pongan de pie. Tienen una ronda de aplausos, y es una buena manera de mostrar agradecimiento. Se trata de asegurarse de que las personas se sientan vistas y valoradas por sus contribuciones.
¿Cuáles son algunos de los desafíos de ser un club en una gran ciudad?
JEFF: Admito que a veces siento un poco de envidia de los clubes de pueblos pequeños. Tienden a tener relaciones sólidas con los gobiernos de sus ciudades, y su presencia es más reconocible de inmediato. La gente ve los chalecos, los letreros, los proyectos de servicio. En una gran ciudad como Dallas con muchos grupos y organizaciones, ese tipo de visibilidad orgánica es más difícil de lograr.
NIA: Y si bien es cierto que es más difícil destacar en una gran ciudad como la nuestra, hay más oportunidades para establecer alianzas. No todos los clubes u organizaciones tienen los recursos para emprender un proyecto grande por sí solos. Pero cuando colaboramos, ya sea con otros clubes de Leones u otras organizaciones, podemos unir nuestros esfuerzos, compartir costos y tener un mayor impacto juntos. Y esa es una gran ventaja.
¿Qué consejos ofrecería a otros clubes de las áreas urbanas?
NIA: Yo diría que la colaboración es esencial. Desarrollar una estrategia para establecer relaciones, ya sea la universidad en la misma calle, el ayuntamiento o una organización sin fines de lucro. Y colaborar con otros grupos.
KEITH: Sí, aproveche lo que su ciudad tiene para ofrecer en términos de diversidad cultural, instituciones y alianzas que no se encuentran en ciudades más pequeñas.
Jenny Maxse es la editora principal de Revista LION.
