Aujourd’hui, on compte près de 50 000 Lions clubs dans plus de 200 pays et régions dans le monde. Chaque club reflète l’endroit où il est implanté. Aucun ne ressemble exactement à un autre et c’est ce qui fait leur richesse.
Pour illustrer cette diversité, nous avons mis en lumière deux clubs situés à des extrêmes géographiques : l’un au cœur d’une grande ville, l’autre dans une petite communauté soudée. Bien qu’ils soient séparés de plus de 1 000 kilomètres, ils partagent le même esprit de service indéfectible.
Du charme nordique de Cook, dans le Minnesota, à l'effervescence des grandes villes de Dallas, au Texas, les Lions clubs de Cook et de Dallas Founder montrent à quel point le service Lions peut avoir une portée considérable et être profondément enraciné.
LIONS CLUB DE COOK
Lieu : Cook, Minnesota
Population : 524
Création du club : 1973
Membres : 90
Clubs parrainés : Leo Club de North Woods School | Branche de club de Tower Soudan Lake Vermilion
Personnes interviewées : Steve Kajala, Président de club | Kari Hultman, Secrétaire et trésorier de club | Colette Huisenga, Membre de club
Comment décririez-vous votre club ?
STEVE : Aujourd’hui, nous comptons 84 membres, âgés de 19 à 87 ans. La communauté du lac voisin renforce nos effectifs — environ un quart de nos Lions y habitent, souvent des retraités ou des personnes venues s’installer ici pour le travail.
Le club a toujours été très actif. Nous étions connus pour notre “Vide-greniers du siècle”, un immense événement qui rapporte environ 40 000 $ par an, entièrement reversés à la communauté sous forme de bourses, dons et autres soutiens. Mais en 2017, nous avons perdu le bâtiment où se tenait la vente, et il a fallu nous réinventer. Puis le COVID est arrivé.
Pendant la pandémie, nous avons tenu grâce à la vente de bratwursts, de hot-dogs et de hamburgers. Après le COVID, nous avons repris des forces, accueilli de jeunes membres et retrouvé un nouvel élan. Et l’an dernier, quand notre ville a été inondée, nous sommes devenus le centre des efforts de relèvement. Cela nous a vraiment remis sur les rails. Je suis très fier de la façon dont nous avons rebondi. Nous n’avons pas seulement survécu — nous avons prospéré.
Parlez-nous de l’inondation qui a frappé votre ville.
STEVE : En juin dernier, entre 17 et 25 cm de pluie sont tombés en moins de 12 heures, inondant une centaine de maisons et d'entreprises. Environ 40 % de la ville était sous les eaux : c'était la pire inondation que nous n’ayons jamais connue.
Notre club s'est immédiatement mobilisé et est devenu le groupe de référence pour apporter son aide. Nous avons formé un comité d'aide aux victimes des inondations et avons contacté la LCIF pour obtenir de l'aide. En moins d'une heure, j'ai reçu une réponse m'informant qu'ils nous envoyaient 10 000 USD. Grâce à ces fonds, nous avons pu acheter des fournitures essentielles. Une centaine de bénévoles se sont présentés pour nous aider à décharger. Ce fut une journée spéciale.
Nous ne nous sommes pas arrêtés là. Nous avons créé un fonds d'aide aux victimes des inondations et avons finalement récolté plus de 130 000 USD, que nous avons réinvestis dans la communauté. Nous avons également mis en place un centre de secours qui fournissait gratuitement des articles ménagers et des meubles aux habitants touchés.
On dirait que les Lions de Cook font partie intégrante de votre communauté.
KARI : J'habite à environ 50 km, mais j'ai été très bien accueillie par la communauté de Cook et le Lions club. Je me sens vraiment chez moi ici. Pendant nos efforts de reconstruction après les inondations, c'était incroyable de voir à quel point notre club était respecté et combien de membres de la communauté se sont tournés vers nous pour obtenir de l'aide.
COLETTE : Je suis revenue m'installer en ville pendant la pandémie de COVID après avoir été absente pendant 34 ans. Au début, j'ai eu du mal à renouer avec les gens, mais les Lions m'ont aidée à me réintégrer. C'est ce sentiment d'appartenance à une petite communauté où, même si vous ne connaissez pas quelqu'un, vous savez tout de lui. Et ce sentiment d'appartenance fait toute la différence.
Comment faites-vous pour que le club reste agréable et motivant ?
COLETTE : Steve organise d'excellentes réunions. Il y a toujours un ordre du jour et tout le monde peut s'exprimer. Il veille à ce que l'ambiance reste agréable, en invitant souvent quelqu'un à parler un peu de lui et de son parcours au sein du Lions Club. C'est un excellent moyen pour nous de mieux connaître nos nouveaux membres.
STEVE : Nous organisons un pique-nique en été et une fête de fin d'année. Nous trouvons également de petits moyens de rendre les choses amusantes, comme cacher un mot-clé dans les rapports de notre trésorier. La première personne à le trouver gagne un prix. C'est un détail, mais cela permet d'impliquer les gens et de capter leur attention !
Quels types de projets de service votre club mène-t-il ?
STEVE : Depuis plus de 50 ans, nous soutenons activement la banque alimentaire locale et les programmes pour la jeunesse. Nous organisons de nombreuses collectes de fonds, comme la vente de saucisses et de hamburgers, et un petit-déjeuner communautaire. Nous entretenons également un parc aux drapeaux, organisons des événements communautaires tels que des fêtes de Pâques et d'Halloween, et coordonnons notre projet de couvertures tricotées. L'année dernière, nous avons confectionné 90 couvertures pour les résidents d'une maison de retraite. Tout en essayant d'honorer les traditions qui nous ont menés à ce stade, nous apprécions également que les gens apportent de nouvelles idées. Tout ne fonctionne pas toujours et il y a toujours une certaine résistance au changement, mais nous essayons d'être ouverts d’esprit.
Quelles sont vos stratégies de recrutement dans une petite ville ?
STEVE : Nous invitons toute personne qui semble correspondre au profil recherché. Si nous invitons 25 personnes, une seule rejoindra peut-être le club. C'est vraiment une question de chiffres. Nous organisons également des soirées d'orientation, au cours desquelles nous expliquons ce que signifie être Lion, nous partageons l'histoire de notre club, nous parlons de la LCIF et nous dissipons les idées reçues. Par exemple, certaines personnes dans la ville pensent qu'il faut être ancien combattant ou retraité pour rejoindre le club. Nous nous efforçons donc de faire passer le message, par le biais d'articles dans le journal local et de publications sur les réseaux sociaux, que les Lions sont ouverts à tous.
COLETTE : Et nous misons également sur la prochaine génération. Nous parrainons un Leo club dans notre lycée, qui comptait auparavant une douzaine d'élèves. Aujourd'hui, ils sont 72 ! C'est un élément essentiel de notre croissance future.
Quels types de projets les Leos entreprennent-ils ?
COLETTE : Nos Leos sont très actifs. Ils s'occupent de tout, de l'organisation de fêtes d'Halloween à la fabrication de maisons en pain d'épices, en passant par la création de cartes de la Saint-Valentin pour les résidents des maisons de retraite. Ils travaillent même à l'installation d'une enseigne digne de ce nom dans notre école locale pour remplacer l'enseigne actuelle, qui a été construite dans le cadre d'un cours de travaux manuels.
Y a-t-il des défis à relever en tant que club dans une petite ville ?
STEVE : La levée de fonds est plus difficile. Dans les grandes villes, vous pouvez récolter 100 000 USD en une seule journée. Pour nous, ce n'est pas possible, nous n'avons pas la population nécessaire. Mais les Lions clubs prospèrent vraiment dans les petites villes, car nous sommes bien connus. Les gens reconnaissent notre impact et veulent nous soutenir.
Quels conseils donneriez-vous à d'autres Lions clubs situés dans des petites villes ou des zones rurales ?
STEVE : Ne cachez pas votre club ! Soyez présents sur les réseaux sociaux. Assurez-vous que les gens soient informés de vos événements à venir et partagez beaucoup de photos de votre club en action.
KARI : Je dirais qu'il faut organiser des activités de service conviviales pour les familles et inviter le public à se joindre à vous. La meilleure façon pour les gens de connaître votre club est de se joindre à vos projets.
COLETTE : J'ajouterais qu'il faut travailler avec votre secteur scolaire local pour parrainer un Leo club. C'est un excellent moyen d'impliquer les jeunes dans le service communautaire. Cela permet également de présenter le Lions club aux parents des Leos.
LIONS CLUB DALLAS FOUNDER
Lieu : Dallas, Texas
Population : 1,3 million
Création du club : 1916
Membres : 79
Personnes interviewées : Jeff Strater, Président de club | Keith Murray, Trésorier de club, Past gouverneur de district | Dre Nia MacKay, Présidente sortante du club, seconde vice-gouverneure de district
Le Lions club Dallas Founder existe depuis longtemps. Parlez-moi de votre club.
NIA : Nous sommes le plus ancien club du district 2-X1. Certains de nos premiers membres ont même assisté à la réunion inaugurale du Lions Clubs International qui s'est tenue à Dallas en octobre 1917.
Aujourd'hui, nous sommes un groupe de Lions issus de tous horizons, d'âges, de professions et d'expériences de vie différents, mais qui partageons la même passion pour le service aux autres. Nous nous réunissons deux fois par mois pour rester en contact et planifier nos actions. Nos réunions accueillent souvent des conférenciers invités qui animent des discussions sur des questions qui nous tiennent à cœur et qui s'inscrivent dans les causes soutenues par le Lions International. Au-delà des réunions, nous menons des actions qui apportent de réels changements à l'échelle locale et mondiale.
Qu'est-ce qui vous a attiré vers ce club en particulier ?
NIA : Il y a quelques années, alors que j’étais présidente de zone, j’ai vu le Dallas Founder peiner avec seulement cinq membres actifs. Je savais que nous ne pouvions pas nous permettre de perdre le plus ancien club du nord du Texas. J’ai donc prolongé mon mandat d’un an comme présidente de zone, puis j’ai fini par rejoindre le club moi-même.
Aujourd’hui, je suis fière de dire que nous comptons 79 membres et nous continuons de grandir ! Notre travail avec les universités, les églises et les associations locales, ainsi que nos efforts de communication dirigés par Jeff, nous ont vraiment permis de redonner vie à ce club historique.
Quelle est la culture de votre club ?
KEITH : Nous avons une grande diversité de membres âgés de 18 à 90 ans. C’est un club très accueillant. Nous valorisons nos membres lors des réunions, célébrons leurs contributions et cultivons de vrais liens sociaux.
JEFF : Nous avons aussi lancé une série d’apéros, et la participation est forte autant pour les projets de service que pour les rencontres sociales. On a vraiment l’impression d’une communauté soudée, même au cœur d’une grande ville.
Comment recrutez-vous de nouveaux membres dans un environnement urbain concurrentiel ?
JEFF : Le bouche-à-oreille a été essentiel pour inviter des personnes qui partagent nos centres d’intérêt. Il est aussi important de cibler localement : la plupart des membres que j’ai recrutés habitent à moins de huit kilomètres de notre lieu de réunion. Et bien sûr, nous faisons connaître nos projets de service et nos conférenciers sur les réseaux sociaux, et nous invitons les gens à nous rejoindre.
NIA : Nous suivons aussi une approche « ADN » développée par l’un de nos membres. « A » pour Ask (Demander) — vous ne recruterez pas de membres si vous ne leur demandez pas, « D » pour Database (Base de données) — nous contactons des personnes provenant d’autres organisations, « N » pour Networking (Réseautage) — nous allons à la rencontre de nouvelles personnes partout. Nous avons même recruté des membres simplement en invitant des conférenciers à nous rejoindre après leurs présentations.
Il semble que vous ayez développé un solide programme de conférenciers. Pouvez-vous nous en dire plus à ce sujet ?
NIA : Oui ! Nous invitons des conférenciers issus de différents domaines (sciences, santé, technologie, etc.) qui correspondent aux centres d'intérêt de nos membres. Cela nous aide à recruter et à fidéliser nos membres. L'un de nos prochains conférenciers a mis au point des lunettes équipées d'une intelligence artificielle qui aident les personnes malvoyantes. Cela s'inscrit parfaitement dans les 100 ans de service des Lions en faveur de la vue.
Parlez-moi davantage de votre partenariat avec le collège communautaire local.
JEFF : L'un des grands avantages d'organiser nos réunions au centre-ville sur le campus du collège communautaire est la relation solide que nous avons établie avec eux. Plusieurs membres du personnel ont même rejoint notre club.
Lorsque le président du collège nous a fait savoir que près de 98 % de ses étudiants bénéficiaient d'une bourse Pell (aide fédérale destinée aux étudiants issus de familles à faibles revenus), nous y avons vu une opportunité de mettre en place l'une de nos cliniques ophtalmologiques. Les étudiants ont fait la queue dans le hall du campus pour passer des examens de la vue, notamment un examen réalisé par un optométriste. Quelques semaines plus tard, ils sont revenus chercher leurs lunettes de vue gratuites. Ce projet nous a rappelé avec force ce qu'il est possible de réaliser lorsque l'on est présent et connecté à sa communauté.
Comment faites-vous pour que le club reste agréable et que les membres restent engagés ?
JEFF : Notre club a toujours été très sociable. Les membres aiment vraiment passer du temps ensemble. Nous avons renforcé cela avec nos apéros mensuels. C’est une excellente manière de créer du lien en dehors des réunions. Les gens arrivent en avance juste pour discuter, et restent après les réunions. Nous organisons aussi des événements festifs et des rencontres conviviales tout au long de l’année, afin de renforcer ce sentiment de communauté.
KEITH : Nous aimons aussi mettre en valeur les membres qui participent aux projets de service. Lors de nos réunions, nous faisons un rapide bilan des dernières réalisations et demandons aux membres impliqués de se lever. Ils reçoivent une salve d’applaudissements, une belle façon de montrer notre reconnaissance. C’est important que chacun se sente apprécié et valorisé pour ses contributions.
Quels sont les défis d’un club dans une grande ville ?
JEFF : Je reconnais que parfois, j’envie un peu les clubs de petites villes. Ils entretiennent souvent des relations fortes avec leurs municipalités et leur présence est immédiatement visible. On voit leurs gilets, leurs panneaux, leurs actions de service. Dans une grande ville comme Dallas, où il existe beaucoup d’associations, cette visibilité “de facto” est plus difficile à obtenir.
NIA : Et c’est vrai qu’il est plus difficile de se démarquer dans une grande ville comme la nôtre, mais en contrepartie il existe plus d’opportunités pour nouer des partenariats. Peu de clubs ou d’organisations ont les ressources nécessaires pour mener seuls un grand projet. Mais en collaborant, que ce soit avec d’autres clubs Lions ou d’autres structures, nous pouvons unir nos forces, partager les coûts et avoir un impact plus grand. C’est un atout puissant.
Quel conseil donneriez-vous à d’autres clubs urbains ?
NIA : Je dirais que la collaboration est essentielle. Développez une stratégie pour nouer des liens, qu'il s'agisse de l'université la plus proche, du conseil municipal ou d'une organisation à but non lucratif. Et collaborez avec d'autres groupes.
KEITH : Oui, tirez parti de tout ce que votre ville offre en matière de diversité culturelle, d’institutions et de partenariats, des atouts qu’on ne trouve pas toujours dans les petites villes.
Jenny Maxse est rédactrice en chef pour LION Magazine.
