In più di 200 paesi e aree geografiche nel mondo sono presenti circa 50.000 Lions club: ognuno sviluppato su misura in base al luogo che chiama casa. Non ci sono due club esattamente uguali, ed è questo che rende ogni club così speciale.
Per vedere questa diversità in azione, abbiamo dato un'occhiata più da vicino a due club che si trovano in due estremità opposte dello spettro geografico: uno affonda le sue radici in un vivace centro urbano, l'altro in una piccola città molto affiatata. Anche se separati da più di mille chilometri, questi due club sono legati dallo stesso profondo spirito di servizio.
Dal fascino del nord di Cook in Minnesota, al fascino della grande città di Dallas in Texas, i Lions club Cook e Dallas Founder mostrano quanto il servizio dei Lions possa avere un’ampia portata ed essere profondamente radicato.
LIONS CLUB COOK
Luogo: Cook, Minnesota
Popolazione: 524
Anno di omologazione del club: 1973
Soci: 90
Club sponsorizzati: Leo Club North Woods School | Satellite del Lions Club Tower Soudan Lake Vermilion
Intervistati: Steve Kajala, Presidente di club | Kari Hultman, Segretario e Tesoriere di club | Colette Huisenga, Socio di club
Come descriveresti il tuo club?
STEVE: Attualmente, abbiamo 84 soci con un’età compresa tra i 19 e gli 87 anni. La vicina comunità lacustre è un elemento che favorisce i nostri numeri: circa un quarto dei nostri Lions vive vicino al lago, spesso si tratta di pensionati o di persone che si trasferiscono qui per lavoro.
Il club conta una lunga storia di attività. Eravamo noti per la nostra “Million Dollar Garage sale”, un evento su larga scala che ci ha permesso di raccogliere circa $ 40.000 all'anno, poi tutti restituiti alla comunità attraverso borse di studio, donazioni e altro ancora. Nel 2017 abbiamo però perso l'edificio dove avevamo organizzato la vendita, e ci siamo visti costretti a doverci reinventare. E poi c’è stato il COVID.
Durante la pandemia ci siamo sostenuti vendendo wurstel, hot dog e hamburger. Dopo il COVID abbiamo trovato una nuova vitalità, sono entrati a far parte del club dei soci più giovani e siamo cresciuti in maniera più solida. E l'anno scorso, quando la nostra città è stata colpita da un’alluvione, siamo diventati il centro delle attività di recupero. Questo ci ha davvero fatti conoscere. E sono davvero orgoglioso di come ci siamo ripresi. Non siamo solo sopravvissuti: abbiamo dato il meglio di noi stessi e siamo cresciuti.
Raccontami dell'alluvione che ha colpito la vostra città.
STEVE: Lo scorso giugno, in meno di 12 ore sono caduti da 170 a 250 millimetri di pioggia, inondando circa 100 case e aziende. Circa il 40% della città era sott'acqua: è stata la peggiore inondazione che abbiamo mai avuto.
Il nostro club è entrato in azione ed è diventato il gruppo di riferimento per il supporto. Abbiamo formato un comitato pro alluvionati e abbiamo contattato la LCIF per ricevere assistenza. In meno di un'ora, ho ricevuto una risposta in cui si comunicava l’invio di 10.000 USD. Con quei fondi, abbiamo acquistato beni di prima necessità. Circa 100 volontari si sono presentati per aiutarci a scaricare. È stato un giorno speciale.
Non ci siamo fermati lì. Abbiamo istituito un fondo pro alluvionati e alla fine abbiamo raccolto oltre 130.000 USD, che abbiamo restituito alla comunità; abbiamo creato un centro di recupero che ha fornito articoli per la casa e mobili gratuiti per i residenti interessati.
Sembra che i Lions del Club Cook siano un’istituzione nella vostra comunità.
KARI: Abito a circa 50 chilometri, ma l’accoglienza che ho ricevuto dalla comunità e dal Lions Club Cook è stata determinante. Mi sento davvero come se fossi di qui. Durante le nostre attività di recupero post alluvione, è stato incredibile vedere quanto sia rispettato il nostro club e quanti membri della comunità si siano rivolti a noi per ricevere assistenza.
COLETTE: Sono tornata in città durante il COVID dopo essere stata via per 34 anni. Ristabilire dei contatti è stato difficile all'inizio, ma i Lions mi hanno aiutata a reintegrarmi. È quel senso di comunità di una piccola città dove anche se non conosci qualcuno, sai comunque di loro. E quel sentimento di appartenenza fa la differenza.
Come si fa a mantenere il club divertente e coinvolgente?
COLETTE: Steve organizza ottime riunioni. C’è sempre un ordine del giorno, e tutti hanno una voce. Fa in modo che le cose siano divertenti, spesso invitando qualcuno a parlare di sé e del suo percorso come Lions. È un ottimo modo per conoscere meglio i nostri nuovi soci.
STEVE: Facciamo un picnic estivo e una festa di fine anno. Troviamo anche piccoli modi per rendere le cose divertenti, come nascondere una parola chiave nei rapporti del nostro tesoriere. La prima persona a trovarla riceve un premio. È una piccola cosa, ma coinvolge le persone e fa in modo che stiano attente!
Di quali tipi di progetti di service si occupa il vostro club?
STEVE: Per oltre 50 anni siamo stati forti sostenitori del banco alimentare locale e dei programmi per i giovani. Organizziamo parecchie raccolte fondi, come le vendite di wurstel e hamburger, e la colazione per la comunità. Ci occupiamo anche della manutenzione di un parco a tema, organizziamo eventi comunitari come feste di Pasqua e Halloween, e coordiniamo il nostro progetto per la realizzazione di coperte senza cuciture. L'anno scorso abbiamo confezionato 90 coperte annodando le frange di due pezzi di pile (tie blanket) e le abbiamo consegnate ai residenti delle case di riposo. Cerchiamo di onorare le tradizioni che ci hanno portato fin qui, ma allo stesso tempo accogliamo a mani aperte le nuove idee che ci vengono presentate. Non tutto va a buon fine e c’è sempre qualche resistenza al cambiamento, ma cerchiamo di avere una mentalità aperta.
Quali sono le vostre strategie per il reclutamento in una piccola città?
STEVE: Invitiamo chiunque sembri un'ottima scelta. Se chiediamo a 25 persone, forse uno si unisce: è davvero un gioco di numeri. Organizziamo anche serate di orientamento, dove spieghiamo cosa significa essere Lions, condividiamo la storia del nostro club, parliamo della LCIF e portiamo chiarezza in merito ai luoghi comuni. Ad esempio, alcune persone in città pensano che devi essere un veterano di guerra o un pensionato per associarti. Quindi, facciamo in modo di spargere la voce, attraverso articoli sul giornale locale e post sui social media, che i Lions sono per tutti.
COLETTE: E stiamo investendo anche nella prossima generazione. Sponsorizziamo un Leo club presso la scuola superiore, che in passato aveva circa una dozzina di studenti. Ora siamo arrivati a 72! Questa è una parte enorme della nostra crescita futura.
Di che tipo di progetti si occupano i Leo?
COLETTE: I nostri Leo sono molto attivi. Sono partecipi in tutto, dall’organizzazione di feste di Halloween ed eventi per preparare delle casette in pan di zenzero per le decorazioni natalizie al creare dei regali per San Valentino per i residenti delle case di riposo. Si stanno anche adoperando per fare installare un’insegna adeguata presso la nostra scuola locale per sostituire quella attuale, che era stata costruita durante un corso di formazione professionale.
Ci sono delle sfide che il club in una piccola città si trova ad affrontare?
STEVE: La raccolta fondi è più difficile. Nelle grandi città si possono raccogliere 100.000 USD in un solo giorno. Per noi questo è impossibile, non abbiamo i numeri quanto a popolazione. Ma i Lions club prosperano davvero nelle piccole città perché siamo ben noti. Le persone riconoscono il nostro impatto e vogliono sostenerci.
Quale consiglio offriresti ad altri Lions club che si trovano in piccole città o in aree rurali?
STEVE: Non tenete segreto il vostro club! Stabilite una presenza sui social media. Assicuratevi che le persone siano a conoscenza dei vostri prossimi eventi e condividete molte foto del vostro club in azione.
KARI: Direi di organizzare eventi di servizio adatti alle famiglie e di invitare il pubblico a partecipare. Il modo migliore per far conoscere il vostro club è servire insieme.
COLETTE: E aggiungerei, collaborare con il vostro distretto scolastico locale per sponsorizzare un Leo club. È un ottimo modo per coinvolgere i giovani nel servizio comunitario. Offre anche la possibilità di presentare i genitori dei Leo al Lions club.
LIONS CLUB DALLAS FOUNDER
Luogo: Dallas, Texas
Popolazione: 1,3 milioni
Anno di omologazione del club: 1916
Soci: 79
Intervistati: Jeff Strater, Presidente di club | Keith Murray, Tesoriere di club, Past Governatore distrettuale | Dott.ssa Nia MacKay, Immediato Past Presidente di club, Secondo Vice Governatore distrettuale
Il Lions Club Dallas Founder è attivo da molto tempo. Raccontami del vostro club.
NIA: Il nostro è il club di più antica omologazione del Distretto 2-X1. Alcuni dei nostri primi soci avevano effettivamente partecipato alla riunione formativa di Lions Clubs International tenutasi a Dallas in ottobre del 1917.
Oggi siamo un gruppo di Lions di diversa estrazione sociale, di età, professioni ed esperienze di vita diverse, che condivide la passione per servire gli altri. Ci riuniamo due volte al mese per rimanere connessi e pianificare il nostro servizio. Le nostre riunioni spesso includono relatori ospiti che conducono conversazioni su questioni importanti per noi e si allineano con le cause umanitarie supportate da Lions International. Oltre alle riunioni, realizziamo progetti di servizio che promuovono un cambiamento reale a livello locale e globale.
Cosa ti ha attirato in particolare a entrare a far parte di questo club?
NIA: Qualche anno fa, come presidente di zona, avevo visto il Dallas Founder in difficoltà con solo circa cinque soci attivi. Sapevo che non potevamo permetterci di perdere il club storico del Texas settentrionale. Quindi, ho servito un altro anno come presidente di zona, poi sono entrata io stessa a far parte del club.
Sono orgogliosa di dire che oggi abbiamo 79 soci, e il numero sta crescendo! La nostra collaborazione con le università, le chiese e i gruppi comunitari, così come le nostre attività di marketing guidate da Jeff, ci hanno davvero aiutato a riorganizzare questo club storico.
Come descriveresti la cultura del vostro club?
KEITH: Siamo estremamente diversi: i nostri soci hanno un’età compresa tra i 18 e i 90 anni. È un club molto accogliente. Diamo il giusto riconoscimento ai soci durante le riunioni, celebriamo i contributi e incoraggiamo un forte legame sociale.
JEFF: Abbiamo anche aggiunto una serie di Happy Hour e registrato una grande affluenza sia agli eventi per i progetti di servizio che a quelli sociali. Si sente una comunità affiatata, anche se siamo in una grande città.
Come si reclutano nuovi soci in un ambiente urbano competitivo?
JEFF: Il passaparola si è rivelato essere un aspetto fondamentale, invitando le persone sulla base di interessi condivisi. È stato anche utile per localizzare il nostro raggio d’azione: la maggior parte delle persone che ho reclutato vivono tra gli otto e i dieci chilometri dalla sede delle nostre riunioni. E, naturalmente, promuoviamo i nostri progetti di servizio e i relatori sui social media, e invitiamo le persone a partecipare.
NIA: Seguiamo anche l’approccio “DNA” sviluppato da uno dei nostri soci. La “D” sta per Database (archivio dati): ci mettiamo in contatto con persone di altre organizzazioni. La “N” sta per Networking (rete di contatti): parliamo con nuove persone ovunque. E la “A” sta per Ask (chiedere): non avrai nuovi soci se non chiedi. Abbiamo immesso nuovi soci semplicemente chiedendo ai relatori di diventare parte del nostro club dopo che avevano fatto una presentazione per noi.
Sembra che abbiate sviluppato un valido programma di relatori. Puoi parlarcene nel dettaglio?
NIA: Sì! Invitiamo relatori esperti in diversi settori, come scienza, salute, tecnologia, ecc., che si allineano con gli interessi dei soci. Questo aiuta con il reclutamento e la retention. Uno dei nostri prossimi relatori ha sviluppato degli occhiali potenziati dall'intelligenza artificiale che assistono le persone con disabilità visive. Questo si collega magnificamente ai 100 anni di servizio dei Lions per la vista.
Raccontami della vostra collaborazione con l'università locale.
JEFF: Uno dei grandi vantaggi di tenere le nostre riunioni nel centro della comunità del campus universitario è il forte rapporto che abbiamo sviluppato con l’università. Diversi membri del personale sono addirittura diventati soci del nostro club.
Quando il presidente dell’università ci ha informato che quasi il 98% dei loro studenti è su Pell Grants (aiuti federali per aiutare gli studenti delle famiglie a basso reddito), abbiamo visto l'opportunità di implementare una delle nostre cliniche oculistiche. Gli studenti si sono messi in fila nell’ingresso del campus per gli screening della vista, che includevano l’esame di un optometrista. Qualche settimana dopo, sono tornati a ritirare i loro occhiali da vista gratuiti. Il progetto è stato un forte richiamo di ciò che si può realizzare quando si è presenti e connessi nella propria comunità.
Come si fa a mantenere un’esperienza divertente nel club e i soci partecipi?
JEFF: Il nostro club è sempre stato molto sociale. Le persone si divertono veramente stando insieme. Per fare questo abbiamo promosso la nostra serie mensile di Happy Hour. Si è rivelato essere un ottimo modo per permettere ai soci di conoscersi meglio al di fuori delle riunioni regolari. Le persone arrivano in anticipo per chiedersi come va, e restano a parlare del più e del meno dopo le riunioni. Organizziamo anche eventi durante le festività e degli incontri divertenti durante tutto l'anno per favorire l'atmosfera della comunità.
KEITH: Ci piace anche dare un riconoscimento ai soci che partecipano ai progetti di servizio. Durante le nostre riunioni facciamo un breve riepilogo dei nostri recenti risultati e chiediamo ai soci che hanno partecipato a quelle attività di alzarsi in piedi. Ricevono applausi, ed è un bel modo per mostrare il nostro apprezzamento. Si tratta di fare in modo che le persone si sentano riconosciute e valorizzate per i loro contributi.
Quali sono le sfide di essere un club in una grande città?
JEFF: Ammetto che a volte sono un po' invidioso dei club delle piccole città. Tendono ad avere forti relazioni con le istituzioni delle loro città, e la loro presenza è più immediatamente riconoscibile. La gente vede i gilet, i cartelli, i progetti di servizio. In una grande città come Dallas, con molti gruppi e organizzazioni, questo tipo di visibilità organica è più difficile da raggiungere.
NIA: E anche se è vero che è più difficile distinguersi in una grande città come la nostra, ci sono più opportunità per stabilire delle collaborazioni. Non tutti i club o non tutte le organizzazioni hanno le risorse per affrontare da soli un grande progetto. Ma quando collaboriamo, sia che si tratti di altri Lions club o di altre organizzazioni, possiamo unire i nostri sforzi, condividere i costi e avere un impatto maggiore insieme. E questo è un vantaggio notevole.
Quali consigli offriresti agli altri club delle aree urbane?
NIA: Direi che la collaborazione è essenziale. Sviluppare una strategia per costruire relazioni, sia che si tratti dell’università locale, del consiglio comunale o di un'organizzazione no-profit. E collaborare con altri gruppi.
KEITH: Sì, approfittate di ciò che la vostra città ha da offrire in termini di diversità culturale, istituzioni e partenariati che potreste non trovare nelle città più piccole.
Jenny Maxse è la Direttrice Senior della Rivista LION.
