전 세계 200여 개 국가와 지역에 약 50,000개의 라이온스 클럽이 있으며, 각 클럽은 자신이 속한 지역에 따라 고유한 특징을 가지고 있습니다. 서로 같은 클럽은 단 하나도 없으며, 바로 이 때문에 모든 클럽은 특별합니다.
이러한 다양성을 실제로 확인하기 위해, 지리적으로 정반대에 위치한 두 클럽을 자세히 살펴보았습니다. 한 클럽은 번화한 도심에, 다른 클럽은 긴밀한 유대감을 가진 작은 마을에 자리 잡고 있습니다. 두 클럽은 1,600km 이상 떨어져 있지만, 똑같이 변함없는 봉사 정신으로 서로 연결되어 있습니다.
미네소타주 쿡의 북부 매력에서부터 텍사스주 댈러스의 대도시적 활기까지, 쿡 라이온스 클럽과 댈러스 파운더 라이온스 클럽은 라이온스 봉사가 얼마나 광범위하면서도 깊이 뿌리내리고 있는지를 보여줍니다.
쿡 라이온스 클럽
위치: 미네소타주 쿡
인구: 524명
클럽 창립: 1973년
회원 수: 90명
후원 클럽: 노스 우즈 스쿨 레오 클럽 | 타워 수단 레이크 버밀리언 라이온스 클럽 지회
인터뷰 참여자: 스티브 카잘라, 클럽 회장 | 카리 헐트먼, 클럽 총무 겸 재무 | 콜레트 후이센가 회원
클럽을 소개해 주세요.
스티브: 현재, 우리 클럽에는 19세에서 87세까지, 총 84명의 회원이 활동하고 있습니다. 근처 호숫가 지역 덕분에 회원 수가 크게 늘었습니다. 회원의 약 4분의 1이 호수 인근에 거주하며, 대부분 은퇴자이거나 직장 때문에 이곳으로 이주한 사람들입니다.
우리 클럽은 활발히 활동해온 긴 역사를 가지고 있습니다. 우리는 ‘백만 달러 차고 세일’로 유명했는데, 이는 매년 약 40,000달러를 벌어들인 대규모 행사였고, 수익 전액은 장학금, 기부금 등 다양한 방식으로 지역사회에 환원되었습니다. 하지만 2017년에 행사를 열던 건물을 잃게 되었고, 우리는 어쩔 수 없이 새로운 방식을 찾아야 했습니다. 그러던 중 코로나19가 닥쳤습니다.
팬데믹 동안, 우리는 소시지, 핫도그, 햄버거 판매로 활동을 이어갔습니다. 코로나 이후, 우리는 다시 활력을 되찾고, 젊은 회원들을 영입하며 더 강해졌습니다. 그리고 작년에 우리 마을이 홍수 피해를 입었을 때, 우리는 복구 활동의 중심이 되었습니다. 그 덕분에 저희는 다시 명성을 되찾을 수 있었습니다. 저는 우리가 이렇게 다시 일어선 것이 정말 자랑스럽습니다. 우리는 단순히 살아남은 것이 아니라, 더욱 발전했습니다.
마을을 강타한 홍수에 대해 더 자세히 말씀해 주세요.
스티브: 지난 6월, 12시간도 안 되는 시간 동안 18~25cm의 비가 내려 약 100채의 주택과 사업체가 침수되었습니다. 마을의 약 40%가 물에 잠겼는데, 우리가 지금까지 본 것 중 최악의 홍수였습니다.
우리 클럽은 즉시 행동에 나섰고, 지원을 위한 핵심 단체가 되었습니다. 우리는 홍수 대책 위원회를 구성하고 LCIF에 도움을 요청했습니다. 한 시간도 채 지나지 않아, 10,000달러를 보내주겠다는 답변을 받았습니다. 그 자금으로 우리는 필수 물품을 구입했고, 약 100명의 자원봉사자가 모여 짐을 내리는 것을 도왔습니다. 그날은 정말 특별한 날이었습니다.
우리는 거기서 멈추지 않고, 홍수 기금을 마련하여 최종적으로 130,000달러 이상을 모금했습니다. 모금액은 모두 지역사회에 환원했으며, 피해 주민들에게 가재도구와 가구를 무료로 제공하는 복구 센터를 설립했습니다.
쿡 라이온스 클럽이 지역사회에서 중요한 역할을 하는 것 같습니다.
카리: 저는 48km 정도 떨어진 곳에 살고 있지만, 쿡 지역사회와 쿡 라이온스 클럽에서 정말 따뜻하게 맞아주셨습니다. 저는 진심으로 이곳이 제 자리라는 느낌을 받습니다. 홍수 복구 활동 동안, 우리 클럽이 얼마나 존경받고 있는지, 그리고 얼마나 많은 지역 주민들이 우리에게 도움을 요청했는지를 보는 것은 매우 놀라운 경험이었습니다.
콜레트: 저는 34년 동안 고향을 떠나 있다가 팬데믹 시기에 다시 돌아왔습니다. 처음엔 적응이 쉽지 않았지만, 라이온들 덕분에 지역사회에 다시 녹아들 수 있었습니다. 이것은 비록 누군가를 직접 알지 못해도, 그 사람에 대해 알게 되는 작은 마을 특유의 공동체 의식입니다. 그리고 그 소속감이 모든 차이를 만들어냅니다.
어떻게 클럽을 재미있고 흥미롭게 유지하나요?
콜레트: 스티브가 회의를 훌륭하게 진행합니다. 항상 안건이 있고, 모두가 자신의 목소리를 냅니다. 스티브는 종종 누군가를 초대하여 그들의 라이온스 여정에 대해 듣는 흥미로운 시간을 마련합니다. 이러한 시간은 신입회원들에 대해 더 잘 알아갈 수 있는 좋은 방법입니다.
스티브: 우리는 여름 피크닉과 연말 파티를 함께합니다. 이때, 작은 재미 요소를 가미하기도 합니다. 예를 들어, 재무 보고서에 특정 단어를 숨기는데, 가장 먼저 그 단어를 맞춘 사람이 상품을 받습니다. 작은 일이지만, 사람들이 참여하고 집중하게 만듭니다.
클럽이 어떤 봉사사업에 참여하고 있나요?
스티브: 우리 클럽은 50년 넘게 지역 푸드 쉘프(식품 기부 창고)와 청소년 프로그램을 적극적으로 지원해 왔습니다. 우리는 소시지, 버거 판매 같은 모금 활동과 지역 아침식사 행사 등 다양한 활동을 합니다. 또한 깃발 공원을 관리하고, 부활절과 할로윈 파티 같은 지역 행사를 주최하며, 담요 만들기 프로젝트를 진행합니다. 지난 해, 우리는 요양원에 거주하시는 분들을 위해 90개의 담요를 만들었습니다. 우리는 우리를 이 자리까지 이끈 전통을 존중하는 동시에, 새로운 아이디어를 내는 사람들도 환영합니다. 모든 것이 항상 잘 맞는 것은 아니고, 변화에 대한 저항도 늘 있지만, 우리는 열린 마음으로 임하려고 합니다.
작은 마을에서의 회원 모집 전략은 무엇인가요?
스티브: 좋은 인연이 될 것 같은 사람이라면 누구든 초대합니다. 25명에게 권유하면 한 명 정도는 가입할 수 있습니다. 정말 숫자 게임입니다. 또 우리는 오리엔테이션의 밤을 열어, 라이온이 된다는 것의 의미, 우리 클럽의 역사, LCIF에 대해 이야기하고, 흔한 오해들을 풀어줍니다. 예를 들어, 어떤 사람들은 라이온스에 가입하려면 군 복무 경험이 있거나 은퇴자여야 한다고 생각합니다. 그래서 우리는 지역 신문 기사와 소셜 미디어 게시물을 통해 라이온스는 누구에게나 열려 있다는 점을 적극적으로 알립니다.
콜레트: 그리고 우리는 다음 세대에도 투자하고 있습니다. 우리는 고등학교 레오 클럽을 후원하고 있는데, 예전에 12명 정도였던 회원 수가 지금은 72명까지 늘었습니다! 이는 우리 미래 성장에 매우 중요한 부분입니다.
레오들은 어떤 프로젝트에 참여하나요?
콜레트: 우리 레오들은 매우 활동적입니다. 할로윈 파티, 진저브레드 하우스 만들기 행사 개최부터 요양원 거주자들을 위한 발렌타인데이 선물 준비까지 모든 활동에 참여합니다. 심지어 공작 수업에서 만든 지금의 간이 간판을 대신할, 제대로 된 간판을 지역 학교에 설치하기 위해 노력 중이기도 합니다.
작은 마을에서 클럽 활동을 하면서 겪는 어려움이 있나요?
스티브: 모금 활동이 더 어렵습니다. 대도시에서는 하루에 100,000 달러를 모금할 수도 있습니다. 우리에게는 인구가 적어 불가능한 일입니다. 그렇지만 라이온스 클럽은 잘 알려져 있기 때문에 작은 마을에서도 실제로 번창하고 있습니다. 사람들은 우리의 영향력을 알고 있으며 우리를 지원하고 싶어 합니다.
다른 소도시나 시골 라이온스 클럽에 어떤 조언을 해주고 싶나요?
스티브: 클럽 활동을 조용히 하지 마세요! 소셜 미디어를 활용하세요. 다가오는 행사를 사람들에게 알리고, 클럽이 활동하는 모습을 담은 사진을 많이 공유하세요.
카리: 저는 가족 친화적인 봉사 행사를 개최하고, 일반 사람들을 초대하라고 말씀드리고 싶습니다. 사람들이 클럽을 알아가는 가장 좋은 방법은 함께 봉사하는 것입니다.
콜레트: 그리고 지역 학군과 협력하여 레오 클럽을 후원하는 것도 좋습니다. 이것은 청소년들을 지역 봉사에 참여시키는 훌륭한 방법입니다. 또한 레오 부모들에게 라이온스 클럽을 소개하는 기회가 되기도 됩니다.
댈러스 파운더 라이온스 클럽
위치: 텍사스주 댈러스
인구: 130만 명
클럽 창립: 1916명
회원 수: 79명
인터뷰 참여자: 제프 스트래터, 클럽 회장 | 키스 머레이, 클럽 재무, 전총재 | 니아 맥케이 박사, 직전클럽회장, 지구 제2부총재
댈러스 파운더 라이온스 클럽은 오랜 역사를 가지고 있습니다. 클럽을 소개해 주세요.
니아: 우리 클럽은 2-X1 지구에서 가장 오래된 클럽입니다. 초기 회원 중 일부는 1917년 10월 댈러스에서 열린 국제협회 창립 회의에 실제로 참석하기도 했습니다.
오늘날 우리는 연령, 직업, 인생 경험이 다른 다양한 배경을 가진 라이온들로 구성되어 있으며, 타인을 위한 봉사에 대한 열정을 공유합니다. 우리는 한 달에 두 번 모여 서로 소통하고 봉사 계획을 세웁니다. 회의에는 종종 초청 연사가 참여해, 우리에게 중요한 사안과 국제협회가 지원하는 주력사업과 관련된 주제로 대화를 나눕니다. 회의 외에도, 우리는 지역과 전 세계에 실질적인 변화를 일으키는 봉사사업을 수행합니다.
이 클럽에 특별히 끌리게 된 계기는 무엇인가요?
니아: 몇 년 전, 지대위원장으로 활동할 때 댈러스 파운더 클럽이 겨우 다섯 명의 활동 회원들과 고군분투하는 모습을 보았습니다. 저는 북텍사스에서 가장 오래된 클럽을 잃을 수는 없다고 생각했습니다. 그래서 지대위원장으로 1년 더 봉사한 후, 직접 이 클럽에 가입했습니다.
현재 우리 회원이 79명에 이르렀고, 여전히 성장 중이라는 사실이 정말 자랑스럽습니다! 대학교, 교회, 지역 단체와의 협력 활동과 제프가 주도한 마케팅 노력이 이 역사적인 클럽을 다시 일으켜 세우는 데 큰 도움이 되었습니다.
클럽 문화는 어떤가요?
키스: 우리 회원들의 나이는 18세부터 90세까지로, 매우 다양한 문화가 공존합니다. 모두를 환영하는 분위기의 클럽입니다. 우리는 회의에서 회원들을 표창하고, 성과를 축하하며, 강력한 사회적 유대감을 키워갑니다.
제프: 해피아워 프로그램도 추가했고, 봉사와 친목 행사 모두 참석률이 매우 높습니다. 대도시에 있음에도 불구하고, 마치 가족 같은 친밀한 지역사회처럼 느껴집니다.
경쟁이 치열한 도시 환경에서 신입회원을 어떻게 모집하고 있나요?
제프: 입소문이 핵심입니다. 우리는 공통된 관심사를 바탕으로 사람들을 초대합니다. 또한 봉사활동을 지역화하는 것도 도움이 됩니다. 제가 모집한 대부분의 사람들은 우리 모임 장소에서 8~9km 이내에 거주하고 있습니다. 물론, 소셜 미디어를 통해 봉사사업과 연사를 홍보하고, 사람들을 초대하기도 합니다.
니아: 또한, 우리 회원 중 한 명이 개발한 ‘DNA’ 접근 방식을 따릅니다. ‘D’는 Database(데이터베이스)를 의미하며, 다른 단체에서의 인맥을 활용해 소통합니다. ‘N’은 Networking(네트워킹)으로, 어디서든 새로운 사람들과 대화합니다. ‘A’는 Ask(권유하기)로, 권유하지 않으면 회원을 얻을 수 없습니다. 발표를 마친 연사들에게 가입을 권유하는 것만으로도 회원을 확보할 수 있었습니다.
탄탄한 연사 프로그램을 개발하신 것 같습니다. 더 자세히 설명해 주실 수 있나요?
니아: 네, 그렇습니다! 우리는 회원들이 관심을 가지는 과학, 건강, 기술 등 다양한 분야의 연사를 초청합니다. 이는 신입회원 모집과 기존 회원 유지에 큰 도움이 됩니다. 다음에 오실 연사 중 한 분은 시각장애인을 돕는 AI 기반 안경을 개발한 분입니다. 이는 100년간의 라이온스 시력 봉사와 완벽하게 연결됩니다.
지역 커뮤니티 칼리지와의 파트너십에 대해 더 말씀해 주세요.
제프: 도심의 커뮤니티 칼리지 캠퍼스에서 회의를 개최하는 것의 가장 큰 장점은 대학과 탄탄한 관계를 맺을 수 있다는 것입니다. 여러 교직원들이 실제로 우리 클럽에 가입하기도 했습니다.
총장님이 학생들의 약 98%가 펠 그랜트(Pell Grants, 저소득 가정 학생들을 위한 연방 지원금)를 받고 있다고 말씀하셨을 때, 우리는 안과 클리닉 봉사를 실행할 기회를 보았습니다. 학생들은 검안사의 검사를 포함한 시력 검진을 받기 위해 캠퍼스 로비에 줄을 섰습니다. 몇 주 후, 검진을 받은 학생들은 무료 안경을 찾아갔습니다. 이 프로젝트는 우리가 지역사회에 참여하고 서로 연대할 때 어떤 일이 일어날 수 있는지 강력하게 일깨워 주었습니다.
클럽 활동을 재미있게 만들어 회원 참여를 계속 이끌어 내는 방법이 있나요?
제프: 우리 클럽은 항상 매우 사교적입니다. 사람들은 서로 함께하는 것을 진심으로 즐거워합니다. 우리는 그 점을 활용하여 월간 해피아워 시리즈를 운영했습니다. 이는 회원들이 정기 모임 이외에도 서로 교류할 수 있는 좋은 방법이었습니다. 사람들은 일찍 와서 이야기를 나누고, 모임이 끝난 후에도 남아서 함께 시간을 보냅니다. 또한 우리는 연중 내내 휴일 행사와 재미있는 모임들을 개최하여 공동체 의식을 키워갑니다.
키스: 또한, 봉사활동에 참여한 회원들을 표창합니다. 회의에서 우리는 최근 성과를 간략히 되짚어 보고, 그 활동에 참여한 회원들에게 일어나 달라고 요청합니다. 일어난 회원들에게 박수를 보내는데, 이는 감사를 표하는 좋은 방법입니다. 사람들이 자신의 기여가 가치 있게 여겨지고 그것에 대해 인정받는다고 느끼도록 하는 것이 중요합니다.
대도시에서 클럽 활동을 하면서 겪는 어려움은 무엇인가요?
제프: 가끔은 소도시 클럽이 조금 부러울 때도 있습니다. 소도시 클럽들은 시 정부와 긴밀한 관계를 맺고 있고, 그들의 활동을 더 쉽게 알아볼 수 있습니다. 사람들은 조끼, 안내판, 봉사활동을 통해 클럽을 알아봅니다. 댈러스와 같이 많은 단체와 조직이 있는 대도시에서는 이렇게 자연스럽게 우리를 알리는 것이 더 어렵습니다.
니아: 우리처럼 큰 도시에서 눈에 띄는 것이 더 어려운 것은 사실이지만, 파트너십을 구축할 기회는 더 많습니다. 모든 클럽이나 조직이 단독으로 대규모 프로젝트를 수행할 자원을 가지고 있는 것은 아닙니다. 하지만 다른 라이온스 클럽이나 조직과 협력할 때, 노력을 합치고, 비용을 분담하며, 함께 더 큰 영향력을 만들어낼 수 있습니다. 그리고 이는 강력한 장점입니다.
도시 지역의 다른 클럽들에게 어떤 조언을 해주실 수 있나요?
니아: 협력은 필수적이라고 말씀드리고 싶습니다. 지역의 대학, 시의회, 비영리단체 등 다양한 파트너와 관계를 구축하기 위한 전략을 개발하세요. 그리고 다른 단체들과 협력하세요.
키스: 그렇습니다, 소도시에서는 찾아보기 힘든 문화적 다양성, 기관, 파트너십 등 도시의 장점을 활용하세요.
Jenny Maxse는 라이온지 선임 편집자로 활동하고 있습니다.
