웃지르 우다이기리 라이온스 협회가 관리하는 우다이기리 라이온스 안과병원(ULEH)은 2005년부터 마하라슈트라 주에서 진료를 제공해오고 있습니다. 안과 전문병원인 ULEH는 백내장 수술뿐 아니라 각막, 녹내장, 망막 및 소아과 전문 진료를 제공합니다.
인도 서부에 위치한 마하라슈트라 주는 인구가 약 1억 1,200만 명으로, 인도에서 두 번째로 인구가 많은 주입니다. 인구의 절반 이상이 농촌 지역에 거주하며, 17.35% (약 1,950만 명)가 정부 기준 빈곤선 이하에서 생활하고 있습니다.
이번 프로젝트를 계기로 불가피하다고 여겨졌던 시각 장애를 예방할 수 있게 되었습니다.
국가 실명 방지 프로그램(NPCB) 자료에 따르면, 인도 내 시각장애인은 약 39,000명으로 추산됩니다. 실명의 주요 원인은 백내장, 교정되지 않은 굴절 이상(URE), 녹내장이며, 시각 장애의 주요 원인은 교정되지 않은 굴절 이상과 백내장으로 꼽힙니다.
또한, 당뇨병은 점점 더 심각한 문제로 대두되고 있습니다. 인도에서는 약 128,700명이 당뇨병을 앓고 있으며, 이 중 약 20%(25,740명)가 당뇨병성 망막증에 걸릴 것으로 예상되고, 그 중 20%(5,148명)는 치료가 필요합니다. 현재 당뇨병성 망막증이 실명의 주요 원인은 아니지만, 당뇨병 환자가 늘어남에 따라 향후 시각장애 유병률 역시 증가할 것으로 보입니다.
실명과 시각 장애 문제가 심각해짐에 따라, 323-H2 지구 라이온들은 ULEH 병원 확장을 추진했습니다. 사업위원회는 시력 교부금 451,534달러를 활용하여 병원 공간을 확장하고 장비를 갖추어3년 동안 환자 수를 25% 증가시키도록 했습니다. 교부금은 병원이 서비스를 제공하는 400개 마을을 위한 별도의 Aruna Abhey Oswal 시각장애인센터 (AAOCBVI) 건물, 교육센터, 신규 시력센터 5곳, 당뇨병성 망막증 프로그램 시설을 구축하고 장비를 갖추는 데 사용되었습니다. 사업 위원장이자 라이온인RN 라코티야 의사는 “LCIF 덕분에 우리는 더 큰 꿈을 꿀 수 있었습니다. LCIF는 우리에게 수백 명의 사람들에게 의료 서비스를 제공할 기회를 주었고, 삶을 변화시켰습니다"라고 말했습니다.
추가 시설로는 최대 100명의 환자와 가족이 수술 전날 머물 수 있는 다르마샬라 (기숙사), 지역사회 교육 및 리더십 훈련을 위한 아쇼크 메타 MJF 라이온 강당 및 교육센터, 24시간 운영되는 접수 및 등록 센터, 그리고 최대 140명의 학생이 숙박하며 교육받을 수 있는 1만 제곱피트 규모의 생활 및 교육 공간이 마련되었습니다. 라코티야 의사는 “이번 확장 공사 이전에는 병원에서 도움이 필요한 모든 사람을 지원할 충분한 역량이 없었습니다. 이번 프로젝트를 계기로 불가피하다고 여겨졌던 시각장애를 예방할 수 있게 되었습니다.”라고 강조했습니다.
LCIF 시력 교부금은 라이온들이 추진하는 실명 및 예방 가능한 시력 손실 퇴치 활동을 도우며 소외 지역의 시각장애인을 위한 봉사를 적극 지원합니다. 시력 교부금을 통해 여러분이 지역사회에 미칠 수 있는 영향을 확인해 보세요.
Shelby Washington은 국제재단 콘텐츠 스페셜리스트로 활동하고 있습니다.
