L’Udaygiri Lions Eye Hospital (ULEH), gestito dalla Udaygiri Lions Association di Udgir, è attivo nel Maharashtra, in India, dal 2005. In quanto struttura di secondo livello per la cura oculistica, l’ULEH offre interventi chirurgici per la cataratta, oltre a servizi specialistici per cornea, glaucoma, retina e oculistica pediatrica.
Il Maharashtra, uno stato dell’India occidentale con oltre 112 milioni di abitanti, è il secondo stato più popolato del Paese. Oltre la metà della popolazione vive in aree rurali e il 17,35% (19,5 milioni di persone) si trova al di sotto della soglia di povertà secondo gli standard governativi.
Da quando è stato realizzato il progetto, le disabilità visive che sembravano inevitabili ora possono essere prevenute.
Il National Programme for the Control of Blindness (NPCB, Programma nazionale per il controllo della cecità) stima che in India vi siano circa 39.000 persone colpite da cecità. Le principali cause di cecità sono la cataratta, gli errori refrattivi non corretti (URE) e il glaucoma, con URE e cataratta che rappresentano le cause principali di disabilità visiva.
Il diabete mellito (DM) rappresenta anch’esso una sfida crescente. In India, circa 128.700 persone sono affette da DM. Circa il 20% delle persone diabetiche (25.740) svilupperà una retinopatia diabetica (DR) e, tra queste, il 20% (5.148) necessiterà di trattamento. Anche se attualmente la DR non è una delle cause principali di cecità, la sua incidenza è destinata ad aumentare parallelamente alla crescita dei casi di diabete.
Con la cecità e le disabilità visive in aumento, i Lions del Distretto 323-H2 hanno deciso di ampliare l’ULEH. Il comitato di progetto ha utilizzato un contributo SightFirst di 451.534 USD per ampliare gli spazi e attrezzare l’ospedale di base, permettendo all’ULEH di aumentare il numero di pazienti del 25% in tre anni. Il contributo ha permesso di costruire e attrezzare un edificio separato per l’Aruna Abhey Oswal Centre for the Blind and Visually Impaired (AAOCBVI, Centro Aruna Abhey Oswal per persone cieche e ipovedenti), un centro di formazione, cinque nuovi centri per la vista e un programma di retinopatia diabetica in 400 villaggi nell’area servita dall’ospedale. Il Presidente di Progetto Lions Dr. RN Lakhotiya afferma: "Grazie a LCIF, siamo stati in grado di sognare in grande. Ci hanno dato l’opportunità di prenderci cura di centinaia di persone, generando risultati che cambiano la vita.”
Sono state realizzate anche strutture aggiuntive, tra cui un Dharmshala (dormitorio) che potrà accogliere fino a 100 pazienti e parenti la notte prima dell’intervento, l’Auditorium e Centro di formazione MJF Lion Ashok Mehta per l’educazione comunitaria e la formazione alla leadership, un centro di accoglienza e registrazione aperto 24 ore su 24 e un’area residenziale di 10.000 piedi quadrati per ospitare e formare fino a 140 studenti. “Prima di questa espansione, l’ospedale non aveva la capacità di raggiungere tutte le persone bisognose. Da quando è stato realizzato il progetto, le disabilità visive che sembravano inevitabili ora possono essere prevenute”, afferma il Lion Dr. RN Lakhotiya.
I contributi per la vista della LCIF supportano le attività di servizio guidate dai Lions che combattono la cecità e la perdita della vista prevenibile e/o aiutano le persone non vedenti e ipovedenti nelle comunità svantaggiate. Ulteriori informazioni su come i Contributi per la vista possono fare la differenza nella vostra comunità.
Shelby Washington è una specialista dei contenuti presso la Fondazione Lions Clubs International
