私が初めて、マック・ファーガソンが腎臓提供者を必要としていると知ったのは、レキシントン・ライオンズクラブの例会でのことでした。マックは皆の前に立ち、自分の状況について率直に語ってくれました。その強さ。その覚悟。それでいて、その言葉には無視できない切迫感がありました。それが私の頭から離れませんでした。
クレイジーだって？そうかもしれません。でもそれは、良い意味の『クレイジー』。正しいことをしているという確信がありました。
数カ月が過ぎても、マックの近況報告は変わらず、ドナーを見つけることの難しさを物語っていました。そしてある日、私は思ったのです。「だったら私がやればいいじゃない？試してみるだけでもやる価値はあるかもしれない」
そこからプロセスが始まりました。適合性検査の結果は「完全一致」。その結果に、私はマック本人と同じぐらい喜びました。
クレイジーだって？そうかもしれません。でもそれは、良い意味の「クレイジー」。正しいことをしているという確信がありました。そしてそうはっきり確信できたのは、レキシントン・ライオンズクラブの存在が大きかったのです。私に入会のきっかけをくれたのはマックでした。彼の思いやりと励ましのお陰で、私はクラブに最初から溶け込むことができました。
そしてこれまで長年にわたり、彼が地域社会に尽くす姿、常に受けたもの以上を与える姿勢を目の当たりにしてきました。ライオンズとしてだけでなく、一人の人間として、私は彼に強い感銘を受けてきました。
生体腎臓ドナーになるという決断は、決して容易なものではありませんでした。検査は身体的に厳しく、正確な判断のために何度も再検査が必要でした。さらに、出張の多い夫と3人の子供、そして当時8カ月の赤ちゃんがいた私にとって、精神的な負担も大きなものでした。
それでも、私は一人ではありませんでした。
ファーガソン夫妻は、必要な時に子供たちの世話を手伝ってくれました。クラブの仲間たちも、私に励ましとサポートを惜しみなく与えてくれました。その時私は実感しました。私たちはただのクラブじゃない。家族なんだと。これこそが、ライオンズなんだと。
深刻な状況にあっても、私たちはユーモアを忘れませんでした。一番忘れられないのは、マックにクリスマスプレゼントを渡した日のこと。キドニービーンズ（腎臓豆）と呼ばれる赤インゲン豆を一握り詰めた袋でした。マックのリアクションは最高でした。 その笑いが、辛い日の支えになりました。私たちはたくさんの話をし、何時間も一緒に過ごし、そして今、言葉では言い尽くせないほど深い絆を持つようになりました。
私たちにとって、これは単なる移植の手続きではありません。友情、思いやり、そして信じる心の生きた証です。
新たな章の始まり
2024年12月18日、ケンタッキー大学医療センターにて、L. クリスティ・ゲイジからマック・ファーガソン元地区ガバナーへの腎臓移植手術が無事に行われました。両者ともに、家族、友人、クラブ仲間の支援を受けながら、順調に回復しています。
「移植以来、体調は絶好調で、日に日に力がみなぎってきています」とマックは言います。「私の支えとなったのは、妻であるライオン・シンシア、ケンタッキー大移植センターの医師や看護師、そしてもちろんクリスティです」
「私は生きている限り、ドナーへの感謝を忘れません。クリスティには、私が彼女と彼女の家族のためにずっとそばにいることを約束しました。私の臓器ドナーになってくれた彼女の勇気と犠牲が、どれだけ素晴らしいものかを皆に知ってもらいたい。他の人にも、命という贈り物をどうかしてほしいと思います。希望を与えてください。ドナーになってください。命を救ってください」。
ライオン クリスティ・ゲイジは、レキシントン・ライオンズクラブの誇り高いメンバーです。
