麻疹（はしか）と風疹は、咳やくしゃみで簡単に広がる、感染力の強いウイルス性疾患で、しかも生命を脅かすほどの深刻な合併症を引き起こす可能性があります。安全で費用対効果の高いワクチン（MRワクチン）があるにもかかわらず、世界中で毎年何千人もの乳幼児や子どもたちがこの2つの病気で命を落としています。ただ幸い、私たちはこの状況を変えることができます。
この予防接種キャンペーンは多くの人々の生活に大きな影響を与え、西ベンガル州に真の変化をもたらしました。
はしかと風疹、そしてこの2つの疾患が及ぼす甚大な影響を防ぐために最も効果的なのはワクチン接種なので、インドの西ベンガル州政府は、麻疹風疹ワクチン接種キャンペーンを開始しました。322複合地区のライオンズは、人々にワクチンのことをもっと知ってもらい、ワクチンに対して不安を感じている人には、それを取り除く手助けをしたいと考えました。そこでライオンズは、ライオンズクラブ国際財団（LCIF）が拠出した40,905米ドルの用途指定交付金を活用し、キャンペーンのための大規模な広告と社会への働きかけの活動を支援しました。
現職のLCIF理事で元国際理事でもある、322複合地区のグルチャラン・シン・ホラは、次のように説明します。「政府機関が主導する、全州民対象のワクチン接種は、大がかりな事業でした。ワクチン接種を実施する機関を支援し、ワクチン接種を受けるように人々の意識を高めるためには、ボランティアによる取り組みが必要でした。そこで322複合地区のライオンズは、このキャンペーンに参加することにしたのです」。
322複合地区のライオンズは、さまざまな集会を開催し、リーフレットや小冊子を配布し、記者会見を行い、看板やバナーで広告を出し、ブースを設営しキャンプを開催するなど、この素晴らしい予防接種プログラムについて広く知ってもらうために精力的に活動しました。またワクチン接種時には、ボランティアとしてその会場での人の流れを整理したり、ワクチンを怖がる人たちをなだめたりしました。
ホラ理事はこのことについて、次のように語っています。「このワクチン接種キャンペーンは多くの人々の生活に大きな影響を与え、西ベンガル州に真の変化をもたらしました。州の人口の90％以上がワクチン接種を受けたので、はしかと風疹が将来蔓延する脅威を抑え込むことができました。このプログラムは、この地域の家族と子どもたちの健康を維持するために実施したのです」。
多くの乳幼児、子どもたち、そして親たちが、こうした深刻な病気の感染を回避できたのは、そのために行動を起こした、LCIFと地域のライオンズクラブの貢献によるものです。ホラ理事はこれについて、次のように付け加えます。「ライオンズの啓発活動と教育への関与について、地域の人々からの反応は、非常に好意的なものでした。多くの人々を予防接種センターへ誘導すること、会場の混雑時にボランティアとして人の流れを整理することをライオンズは自らの役割と自負して実行しましたが、これが政府機関、メディア、一般市民と幅広い層から高く評価されました」。
このキャンペーンは、LCIFとライオンズが緊密に連携することで人命を救い、より明るい未来に向かって前進するさまを象徴する、顕著な事例です。麻疹風疹ワクチン接種の推進といった、命を救う事業を支援することで、私たちは生活に深刻な影響を及ぼす病気から子どもたちを守るだけでなく、地域社会を強化し、より健全な未来を築くことができます。私たちは互いに力を合わせることで、意義ある変化が可能であることを証明しているのです。
LCIFの交付金を活用して地域のニーズにきめ細かく応える活動の詳細は、lionsclubs.org/grantstoolkit をご覧ください。
シェルビー・ワシントンは、ライオンズクラブ国際財団（LCIF）のコンテンツスペシャリストです。
