Ski for Light est une semaine de ski de fond organisée aux États-Unis sur divers sites chaque année. Depuis 1975, l’événement attire plus de 250 adultes malvoyants ou à mobilité réduite des États-Unis et d'autres pays.
Lion Erling avait vu des possibilités là où les gens voyaient habituellement des limites.
L'idée d'enseigner le ski de fond aux aveugles est née en Norvège dans les années 1950 avec un Lion norvégien aveugle et musicien nommé Erling Stordahl. Il était membre fondateur du Lions club de Valdres, situé dans le magnifique paysage montagneux de Valdres, en Norvège.
Lion Erling était un homme très spécial qui a non seulement inspiré les Lions, mais aussi le gouvernement et l’ensemble du pays. Même le roi de Norvège était devenu l'un de ses plus grands supporters. Lion Erling avait vu des possibilités là où les gens voyaient habituellement des limites. Il avait déclaré : « Nous devons passer d'une assurance maladie passive à des soins de santé actifs. »
En 1964, ses travaux ont abouti à la création de la Ridderrenn (appelé Ski for Light aux États-Unis), qui attire aujourd'hui plus de 1 000 participants et guides handicapés du monde entier chaque année dans le village montagnard norvégien de Beitostølen. L'événement comprend du ski de fond, du slalom et d'autres épreuves pour les adultes malvoyants ou à mobilité réduite. Une semaine spéciale est désormais également organisée pour les enfants.
Le nom Ski for Light vient de Lion Erling. Au lieu de se concentrer sur la cécité et l'absence de lumière, il s'est concentré sur l'inconnu et l'illumination. Ainsi, en s’inspirant de la culture norvégienne, il a créé une métaphore de la légende de Peer Gynt. Dans la légende, un chevalier norvégien (la partie « Ridder » de « Ridderrenn ») devait échapper à des méchants. Il était arrivé à un abîme et ne sachant pas du tout s'il pouvait se rendre en toute sécurité de l'autre côté, il avait sauté avec foi et réussi à traverser.
Lion Erling a assimilé cela à la lutte humaine et insisté sur la nécessité pour nous de tenter des choses où le succès n’est pas garanti et découvrir en nous une force ou aptitude jusque-là inconnue qui nous permet de réussir. Il s’agit de la lutte métaphorique de l'ignorance à l'illumination. Ainsi, en ski de fond, les aveugles peuvent skier de l'ignorance de ne rien savoir des limites de leurs aptitudes à l'illumination d'apprendre qu'ils peuvent réussir bien plus qu'ils ne l'avaient jamais imaginé.
En 1966, Lion Erling a incité les Lions norvégiens à collecter des fonds lors de la première campagne « Plume rouge » norvégienne pour pouvoir construire le Centre sportif et de santé de Beitostølen (BHSS). Les Lions norvégiens ont collecté huit millions de couronnes norvégiennes et le BHSS est devenu une réalité. Aujourd'hui, il s’agit d’une institution de premier plan pour le traitement des personnes handicapées, avec 900 personnes aidées chaque année. Le succès de la collecte de fonds a été répété en 2020-2022 par les Lions norvégiens pour développer le BHSS.
Le concept de la Ridderrenn at été introduit aux États-Unis en 1975 grâce aux efforts d'un autre Lion, Olav Pedersen, ami de Lion Erling. Lion Olav avait immigré en Amérique en tant que moniteur de ski dans le Colorado une décennie plus tôt et était devenu membre du Summit Lions club à Frisco (Colorado). Le premier événement a ensuite eu lieu dans le Colorado, avec le soutien financier de la Fondation Sons of Norway aux États-Unis.
Lion Olav a fièrement accueilli 40 skieurs norvégiens aveugles et leurs guides pour le tout premier événement Ski for Light, dont Lion Erling et sa femme Anna. Une aide experte de la Garde nationale était également venue de Norvège pour gérer la partie technique de l'événement.
Lors de la semaine Ski for Light, chaque skieur malvoyant ou à mobilité réduite est jumelé à un skieur de fond expérimenté, voyant et valide qui fait office de moniteur de ski et de guide. La personne malvoyante ou à mobilité réduite skie tandis que son guide le suit sur une piste parallèle. Le guide informe le skieur des changements de terrain à venir, fournit des conseils pédagogiques, des suggestions, un soutien si nécessaire et des encouragements, et décrit le paysage.
Cette année, j'étais guide de ski lors de la Ridderrenn à Beitostølen, où j'ai rencontré beaucoup de personnes du monde entier. Je n’oublierai jamais l’une d’entre elles : Charles Wirfts des États-Unis.
Charles Wirfts et son guide local participant à la Ridderrenn en mars 2022 à Beitostølen (Norvège).
Charles a 101 ans. Il est aveugle, mais voyage chaque année depuis 17 ans de New York à Beitostølen pour faire du ski de fond lors de la Ridderrenn. Je l’ai interviewé et lui ai remis un insigne de Compagnon de Melvin Jones. Il participe également chaque année à Ski for Light.
Ski for Light a désormais été adopté par plusieurs pays tels que la Chine et l'Allemagne. En tant que Lion, je suis fier de savoir que tout a commencé grâce à un incroyable Norvégien, Lion Erling Stordahl.
En savoir plus sur Ski for Light.
Lion Svein Berntsen, past directeur international, est membre du Lions club d’Askøy en Norvège.
La pandémie de coronavirus (COVID-19) a affecté les communautés du monde entier de différentes manières. Pour être sûr de servir en toute sécurité, les Lions doivent suivre les directives des autorités sanitaires locales, de l'Organisation mondiale de la santé et du Centre pour le contrôle des maladies. La page Servir en sécurité propose de nombreuses ressources pour vous aider.
