Es cierto que las tragedias pueden unir a las personas y las consecuencias de una catástrofe marítima en el noreste de Japón reunieron a un grupo de ecologistas para prestar auxilio a la comunidad. Su devoción común por los hábitats locales los impulsó a actuar. Estas pasiones compartidas también llevaron a este grupo a formar su propio club de Leones especializado centrado en la conservación ecológica.
El 11 de agosto de 2021, el carguero Crimson Polaris encalló frente a la costa del puerto de Hachinohe. El choque partió en dos el casco de la nave. Cayeron al mar escombros y petróleo, lo que causó estragos en el entorno natural circundante. Tras el naufragio, una multitud de apasionados voluntarios independientes se reunieron para ayudar en la limpieza. Al ser testigo del espíritu de estos voluntarios, el entonces Gobernador del Distrito 332-A, Tomoyuki Tanabu, se sintió inspirado para replantearse el aumento de socios en Japón.
Después del accidente del Crimson Polaris, el GD Tanabu se dio cuenta de que las personas dedicadas a proteger el hábitat natural frente al puerto de Hachinohe representaban exactamente la labor de los Leones de todo el mundo: servir a los necesitados. Tanabu empezó su trayectoria de servicio en el año 2002 y ahora es el Presidente del Consejo del Distrito Múltiple 332.
Como líder con décadas de experiencia que ha visto el impacto que pueden tener los Leones, pudo imaginar a estos voluntarios continuando su servicio como Leones. No obstante, necesitaba un plan para mostrar a estos socios potenciales todo lo que ganarían al formar un club de Leones y unirse a la organización humanitaria más grande del mundo.
El aumento de socios en Japón ha sido un desafío en los últimos años debido al descenso de su población. La causa ha sido la disminución de la natalidad y el envejecimiento de la población. Para el Distrito 332-A, este desafío se ha visto agravado por el hecho de que el distrito está situado en la prefectura de Aomori, una de las zonas de Japón que envejece más rápidamente, está más escasamente poblada y tiene los ingresos más bajos. Sin embargo, el Presidente de Consejo Tanabu se negó a permitir que esto fuera una excusa. Lo que hizo en su lugar fue centrarse en aprovechar el Enfoque Global de Aumento de Socios (GMA) para abordar estos desafíos y alcanzar las metas de aumento de socios del distrito.
Los distritos piloto del GMA en Japón han mostrado resultados prometedores. En el año 2021-2022, cuatro de los cinco distritos que experimentaron un aumento neto de socios fueron distritos piloto del GMA. El enfoque del Equipo Global de Acción en destacar los logros y las historias de éxito también ha alentado el reclutamiento. La utilización de estas nuevas técnicas fue el ingrediente clave para que el Distrito 332-A diera un vuelco en el aumento de socios. Según el Presidente de Consejo Tanabu, “Si uno cree que es difícil, probablemente no ha encontrado nuevas necesidades de servicio. Hay muchas necesidades a nuestro alrededor. Si se prepara al club para atender las necesidades, se generará automáticamente un aumento de socios y clubes nuevos”.
Estas pasiones compartidas también llevaron a este grupo a formar su propio club de Leones especializado centrado en la conservación ecológica.
El Distrito 332-A utilizó los cuatro pasos del GMA como marco para reclutar a los voluntarios del océano en Hachinohe. Dado que los socios nuevos potenciales compartían un interés común por la limpieza de los océanos y el ambientalismo, había una oportunidad clara. El distrito elaboró un plan para formar un club especializado. Los clubes especializados están ideados para socios que comparten un interés o pasión común y luego convierten esas pasiones en proyectos de servicio gratificantes. Y, con posterioridad, pusieron el plan en acción. Los Leones del distrito abordaron a los voluntarios y les explicaron las ventajas de incorporar su voluntariado medioambiental a un nuevo club especializado de Lions International. Al constituir un club especializado, estos voluntarios podrían transformar y ampliar su huella de voluntariado.
El distrito recalcó a estos voluntarios las ventajas que supondría constituir un club con Lions International: desarrollo de habilidades de liderato, oportunidades de subvenciones, seguros para eventos y una red nacional e internacional de personas con ideas afines. No obstante, había que superar un obstáculo para convencer a estos voluntarios a tiempo parcial de que dedicaran su tiempo a un nuevo club: las elevadas cuotas de afiliación en Japón.
En Japón, los distritos y distritos múltiples tienen estructuras de cuotas únicas para su región. Debido a esto, los voluntarios del océano se mostraban escépticos ante la posibilidad de que los beneficios merecieran la pena por el costo de ingresar a un club de Leones. Estos voluntarios estaban interesados en contribuir a sus comunidades, pero habían sido voluntarios sin ningún costo. ¿Por qué empezar a pagar ahora?
El Presidente de Consejo Tanabu se dio cuenta de que era necesario explicar en primer lugar a los socios nuevos potenciales el valor de sus aportaciones. Lions International se ha convertido en la mayor organización de servicio del mundo, con más de 100 años de experiencia, porque es una organización de servicio en la que los voluntarios anteponen el servicio a todo lo demás. Por lo tanto, los voluntarios del servicio pueden servir a sus países, sociedades y personas mediante la continuidad y una mayor influencia.
Aun así, el Presidente de Consejo Tanabu no quería que las cuotas elevadas desalentaran el aumento de socios. Como resultado, revisó el enfoque del distrito para reformar las cuotas y reglas de afiliación del distrito y garantizar que los procesos se desarrollen con rapidez. También quería utilizar clubes especializados para llegar a grupos con intereses comunes, como los voluntarios del océano de Hachinoh. Como resultado, el Presidente de Consejo Tanabu pudo revisar los reglamentos de las cuotas de afiliación del distrito para reducir la carga financiera y alentar la formación y el desarrollo de clubes especializados.
Con estos cambios, el reclutamiento en Hachinohe empezó en septiembre de 2021 y, como era de esperar, avanzó rápidamente. En diciembre de 2021, celebraron la ceremonia de inauguración del recién constituido Club de Leones de Hachinohe Kireiumi, que hizo las veces de la primera reunión oficial del club. Constituyeron el club con 20 socios y, desde 2021, ha crecido a 32 socios con reuniones mensuales periódicas. Como club especializado centrado en el medio ambiente, estos socios han planeado una actividad centrada en la conservación frente a la costa de la ciudad de Hachinohe para continuar con la limpieza tras el vertido de petróleo del accidente del Crimson Polaris.
Con este enfoque nuevo, al distrito le resultó más fácil seguir constituyendo clubes. Se pusieron en contacto con otros grupos interesados en formar clubes especializados, y también se crearon filiales de club y clubes universitarios. A lo largo del año Leonístico 2021-2022, el Presidente de Consejo Tanabu y su equipo constituyeron siete clubes: Club de Leones de Hachinohe Golf, Club de Leones de Hiranai Dream, Club de Leones Universitario de Hachinohe Institute of Technology Ban Labo, Club de Leones de Hachinohe Kireiumi, Club de Leones de Hirosaki SDGs, Club de Leones de Aomori Blue y Club de Leones de Gonohe Festival.
Este impulso ha seguido en 2022-2023 y se han constituido dos clubes nuevos: Club de Leones de Hirosaki Alert y Club de Leones de Aomori Ocean. Tomoyuki Tanabu está inmensamente orgulloso de lo que ha logrado el Distrito 332-A y espera que su éxito pueda motivar a los Leones de todo el mundo. ¡“Te aseguro que se pueden entablar más amistades con gente nueva si se actúa de forma original. Disfrutemos y trabajemos juntos”!
Más información sobre el Programa de Clubes Especializados de Lions International.
Kelsey Ax es especialista de campo del Equipo Global de Acción en Lions International.
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