El 25 de abril de 2015, un devastador terremoto en Nepal, conocido como el terremoto de Gorkha, cobró la vida de casi 9000 personas, hirió a casi 23 000 y destruyó unas 500 000 viviendas. Este fue el peor desastre natural de Nepal desde 1934.
Los Leones consideraron que estos nuevos edificios escolares no son solo estructuras físicas, sino símbolos de esperanza, que brindan a los niños los medios para aprender, crecer y desarrollar su verdadero potencial.
Al arrasar pueblos enteros, cientos de miles de nepaleses se quedaron sin hogar en cuestión de minutos. Se produjeron muchas réplicas, lo que llevó a la mayoría de la población a permanecer al aire libre durante al menos cuatro o cinco noches. Luego, el 12 de mayo, una réplica masiva de 7.3 momentos de magnitud (Mw) mató a más de 200 personas, hirió a más de 2500 y dejó a más personas sin hogar. Este desastre prolongado causó mucho terror en la comunidad.
La gente lo perdió todo y vivía angustiada al aire libre. Tan pronto como los Leones se enteraron de este desastre, no dudaron en intervenir. El ingeniero y gerente de proyectos de Lions Clubs International, Mikesh Shrestha, explica: «El desastre provocó un nivel de devastación, pérdida de vidas y sufrimiento humano sin precedentes. Los Leones tienen un firme compromiso con los esfuerzos humanitarios y están entre los primeros en ofrecer ayuda y apoyo cuando se producen desastres naturales».
Poco después de ocurrido el terremoto, Lions Clubs International Foundation (LCIF) otorgó una Subvención para Catástrofes Naturales Mayores (MCAT) de 100.000 dólares a MD325, Nepal, para ayuda en caso de desastre. Los líderes de los Leones decidieron iniciar operaciones de socorro en los distritos de Gorkha, Dhading y Nuwakot; este socorro se extendió a otros distritos en un plazo de dos o tres días. Se envió material de emergencia al epicentro del terremoto con un helicóptero y, en el viaje de regreso, el helicóptero evacuó a las personas heridas de la aldea. Los leones de los países vecinos de la India y Bangladesh reunieron apoyo y suministros de socorro para ayudar inmediatamente después del desastre.
A medida que la zona se estabilizaba, los Leones estudiaron nuevas formas de reconstruir lo que se había perdido. Los dos terremotos afectaron a 39 distritos escolares y destruyeron aproximadamente 32.000 aulas. Muchas escuelas comenzaron a trabajar en centros de aprendizaje temporales (Temporary Learning Centers, TLC) que no podían acomodar la cantidad de estudiantes que tenían antes del terremoto.
La mayoría de las clases temporales se impartían bajo tiendas de campaña, lonas y metal corrugado durante largos períodos de tiempo, y muy pocos estudiantes tenían la suerte de trabajar en estructuras prefabricadas. Algunas escuelas incluso impartían sus clases en edificios dañados o a cielo abierto. Como resultado, los estudiantes se saltaban las clases porque decían que era difícil estudiar en un entorno tan caótico. Cuando los Leones vieron los graves daños que sufrían las escuelas y cómo estos daños estaban afectando a los estudiantes, creyeron que podían marcar una diferencia significativa. Solicitaron una subvención de LCIF y recibieron dos subvenciones designadas por un total de más de 4.6 millones de dólares para reconstruir 18 escuelas.
Durante los ocho años siguientes, los Leones trabajaron diligentemente para utilizar el dinero de las subvenciones de LCIF en beneficio de los estudiantes de Nepal. Shrestha afirma: «Mediante rigurosas encuestas en más de 70 escuelas y campus, evaluamos el alcance de los daños y la urgencia de cada institución. Esta fase nos permitió reducir nuestro enfoque a las 18 escuelas que tenían una necesidad crítica y cuya reconstrucción era factible».
Las escuelas desempeñan un papel importante en la formación de los futuros líderes, y este terremoto dejó a casi 1.5 millones de niños sin un entorno de aprendizaje adecuado. El ex presidente del Consejo, Girdhari Sharma Bhusal, afirma: «Los Leones consideraron que estos nuevos edificios escolares no son solo estructuras físicas, sino símbolos de esperanza, que empoderan a los niños con los medios para aprender, crecer y desarrollar su verdadero potencial». Como presidente del Comité de Reconstrucción del proyecto, Bhusal sabía que los Leones podían mejorar la vida de miles de estudiantes si seguían impulsando el proyecto incluso cuando se enfrentaban a dificultades.
Lamentablemente, se enfrentaron a desafíos importantes, pero persistieron por el bien de los estudiantes. Según Shrestha, «13 de las 18 escuelas estaban bastante lejos y ubicadas en áreas con paisajes difíciles y sin acceso por carretera adecuado. Los materiales tuvieron que transportarse manualmente a algunos sitios y algunos incluso quedaron completamente inaccesibles durante la temporada de lluvias».
A pesar de todos los desafíos enfrentados a lo largo de los años, los Leones consideraron que este proyecto era increíblemente gratificante. Bhusal dice: «Fue motivo de gran satisfacción para todos nosotros. Como el proyecto se llevó a cabo dentro del plazo estipulado de acuerdo con el diseño y las estimaciones de costos, impartió una mayor confianza en nuestra capacidad y diligencia. Ha demostrado que los Leones nepaleses pueden actuar con éxito en colaboración con todas las partes interesadas estatales y no estatales».
A través de esta impactante colaboración, los Leones y LCIF invirtieron en un futuro esperanzador para los estudiantes de Nepal, ofreciendo no solo aulas, sino también espacio para fomentar el aprendizaje para las generaciones venideras.
Haga una donación al Fondo de Ayuda en Casos de Desastre de LCIF para ayudar a garantizar que las familias que luchan por hacer frente a los desastres reciban el apoyo que necesitan.
Shelby Washington es la especialista en contenido de Lions Clubs International Foundation.
