O seu filho está com câncer. Como você envolve uma mãe que nunca ouviu falar de câncer e está totalmente alheia à existência da doença? No entanto, ela continua procurando repetidamente atendimento para a filha de seis anos que está doente há mais de um mês. No início, a informam de que é apenas malária, mas várias semanas depois, a criança segue piorando. Quando finalmente encontra uma resposta - o diagnóstico - ela fica mais confusa do que no início da jornada.
Todas as crianças têm o direito de viver, independentemente de onde tenham nascido…
Esta é a história de muitos pais e filhos na África Subsaariana (SSA). Infelizmente, muitos nunca encontram respostas. Algumas famílias recebem o diagnóstico de câncer dos filhos bem tarde, quando a busca pela cura já não é mais uma opção. Apenas alguns na SSA percebem a existência do câncer infantil e sobrevivem a ele. É um grande contraste com a história dos países mais ricos, onde câncer se tornou uma palavra conhecida e a maioria das crianças diagnosticadas com ele sobrevive até a idade adulta. Na ASS, há vários fatores subjacentes a esta disparidade de sobrevivência, inclusive uma total falta de conscientização, falta de pessoal da saúde treinado, indisponibilidade de ferramentas para diagnóstico e acesso limitado a medicamentos e outras modalidades necessárias para o tratamento de cânceres.
Felizmente, a Global HOPE (Excelência em Hematologia-Oncologia Pediátrica), uma parceria única entre o Hospital Infantil do Texas e a Faculdade de Medicina de Baylor, está trabalhando para garantir que muito mais crianças na ASS sobrevivam ao câncer infantil e doenças sanguíneas. A missão da Global HOPE é gerar capacidade para tratar essas doenças, e estamos conseguindo isso por meio de parcerias com ministérios da saúde de vários países africanos, a Fundação de Lions Clubs International (LCIF) e Lions clubes locais. Desde 2016, mais de 8.000 crianças foram diagnosticadas e receberam tratamento por meio da Global HOPE. Um dos países da SSA cujas crianças e famílias se beneficiaram foi o Malaui.
Dr. Nmazuo Ozuah com um jovem paciente no Dia Internacional do Câncer Infantil.
Na capital do país, Lilongwe, a Global HOPE ajudou a estabelecer um programa de hematologia-oncologia pediátrica que atende até dois terços da população do país. Estou entusiasmado por fazer parte desta equipe médica talentosa e dedicada que trabalha para levar esperança a famílias e garantir que o diagnóstico de câncer infantil no Malaui não seja uma sentença de morte. O potencial de impacto aqui é maior do que qualquer coisa de que já participei. Sempre fico surpreso com a transformação dessas crianças depois que começam o tratamento. A esperança que ressoa nas famílias é indescritível.
Uma das nossas metas é fazer com que os pacientes consigam ser crianças e, quando possível, sem muitos incômodos e dores associados ao câncer. Assim que se sintam melhor e consigam, incentivamos as crianças a se envolverem em várias atividades físicas e sociais divertidas. Assisti-las brincar, dançar e agir como crianças foi a coisa mais gratificante do meu trabalho.
A história do nosso impacto não poderia ser contada sem reconhecer a ajuda que recebemos dos nossos parceiros nessa estratégia. É preciso parcerias fortes e uma abordagem temática multidisciplinar para garantir que alcancemos as metas de aumentar a sobrevivência ao câncer infantil.
No Malaui, a Global HOPE fez parceria com LCIF e Leões locais para fornecer suplementação nutricional a crianças recebendo tratamento para câncer. Mais de 70% das crianças que tratamos estão desnutridas quando diagnosticadas. Como em muitas partes do mundo, a desnutrição é um grande desafio, mas o impacto é ainda pior quando as crianças também têm câncer. Isso se torna ainda mais crítico porque o estado nutricional da criança afeta a sua tolerância aos tratamentos que recebe.
Na SSA, mais de 100.000 crianças são diagnosticadas com câncer por ano e, atualmente, 90% delas morrem. Todas as crianças têm o direito de viver, independentemente de onde tenham nascido - e esta é a história da Global HOPE.
Para saber mais sobre como LCIF e a Global HOPE do Hospital Infantil do Texas estão fazendo parcerias para combater o câncer infantil na África Subsaarian, visite lionsclubs.org/GlobalHOPE.
O Dr. Nmazuo Ozuah é hematologista-oncologista pediátrico do Hospital Infantil do Texas e da Faculdade de Medicina de Baylor.
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