“라이온 여러분, 시력과 청력을 가진, 강하고 용감하며 친절한 여러분, 어둠에 맞선 나의 싸움에서 시각장애인의 기사가 되어주시겠습니까?” 1925년 미국 오하이오 국제대회에서 헬렌 켈러 여사가 한 이 연설은 전 세계 라이온들이 시력 손실 예방 및 치료를 돕는 노력을 확대하도록 동기를 부여했습니다. 지난 100년 동안 라이온들은 국제재단(LCIF)의 지원을 받아 혁신적인 프로젝트, 파트너십, 프로그램을 개발하며 이 과제에 계속해서 최선을 다해 도전하고 있습니다.
시력우선 교부금이 전 세계 지역사회에 미친 영향을 매우 자랑스럽게 생각하며, 이 새로운 교부금 기회를 통해 우리의 성공을 더욱 발전시킬 수 있어 기쁩니다.
시력우선 프로그램은 최근 몇 년간 라이온과 레오들이 이 과제를 해결하는 데 중요한 역할을 해왔습니다. 1990년부터 시력우선 기금을 통해 전 세계 라이온과 의료인 및 파트너 기관들은 예방 가능하고 치료 가능한 실명의 주요 요인에 맞서 싸우며 5억 4,300만 명 이상에게 영향을 미쳤습니다. 30여 년 만에 LCIF는 3억 8900만 달러 이상의 시력우선 교부금을 승인하여 118개국의 1,400여 개 프로젝트를 지원했습니다. 이는 모두 기부자들의 따뜻한 기부 덕분입니다. 이 교부금을 통해, 980만 건의 백내장 수술이 시행되었고 266백만 명의 의료인이 교육을 받을 수 있었습니다.
또한, 수억 회분의 트라코마 및 강변 실명증 치료제를 배포하여 콜롬비아, 에콰도르, 과테말라, 멕시코의 강변 실명증과 말라위의 트라코마 퇴치에 도움을 주었습니다. 이러한 인도주의적 봉사활동은 많은 사람들의 삶을 변화시키고 지역사회를 개선했습니다. 하지만 세계보건기구에 따르면, 아직도 전 세계 22억 명 이상의 사람들이 시각 장애를 가지고 있으며 도움이 필요하다고 합니다.
LCIF는 시력우선사업의 유산을 더욱 발전시키기 위해 새로운 시력 교부금 기회를 개발했습니다. 이 교부금은 실명 및 예방 가능한 시력 손실에 맞서 싸우는 라이온 주도의 봉사활동을 지원하고 실명 및 시각 장애를 가진 소외 계층을 돕습니다. 시력 교부금은 기반 시설 개발, 장비 구입, 인적자원 구축 및 한정된 소모품을 지원하는 것을 목표로 하며, 이는 모두 시력우선 프로그램의 핵심 원칙입니다. 패티 힐 LCIF 이사장은 “시력우선 교부금이 전 세계 지역사회에 미친 영향을 매우 자랑스럽게 생각하며, 이 새로운 교부금 기회를 통해 우리의 성공을 더욱 발전시킬 수 있어 기쁩니다.”라고 말했습니다.
또한, “헬렌 켈러 여사가 라이온들에게 시력 분야에 앞장서도록 영감을 준 이후로, 우리는 세계 곳곳에서 모든 연령대의 시각장애인을 위해 봉사하고 옹호 활동을 펼치고 있습니다. LCIF는 이러한 봉사를 강화하고 그 범위를 확대합니다. 우리의 역사를 매우 자랑스럽게 생각하며, 앞으로 수십 년 동안 시력 회복 및 보존에 지속적으로 영향을 미칠 수 있기를 기대합니다.”라고 덧붙였습니다.
LCIF가 라이온 및 레오들의 시력 관련 봉사에 어떻게 힘을 실어주는지 자세히 알아보세요.
Shelby Washington은 국제재단 콘텐츠 스페셜리스트로 활동하고 있습니다.
