Olen 23-vuotias leo, ja olen kotoisin Brasiliasta, pienestä kaupungista nimeltä Flores da Cunha, Rio Grande do Sulin osavaltiossa. Pari vuotta sitten minusta tuli melkein kuuluisa “Slang Guy” nimellä twitter päivityksessä, joka kertoi humoristisella tavalla amerikkalaisesta slangista, brasilialaisen näkökulmasta katsottuna.
Tämä tweettaus keräsi yli neljä miljoona katsomiskertaa, ja oli pinnalla monia kuukausia Charlottessa, Pohjois-Carolinassa, Houstonissa, Teksasissa ja New Yorkissa. Minusta tehtiin juttu BuzzFeed verkkosivulle, ja Karson & Kennedy radio-ohjelma Bostonissa haastatteli minua.
Tässä tarina siitä, miten kyseinen tweet syntyi, ja miten se liittyy myös parhaaseen ikinä kokemaani kesään (niillä on yhteys!). Se oli kesä, jonka vietin Teksasissa, Yhdysvalloissa, Lions Clubs Internationalin nuorisoleirin ja vaihdon osallistujana.
Teksasin lionit saivat minut tuntemaan itseni osaksi heidänn perhettään.
Leoksi tuleminen
Tulin mukaan leotoimintaan erään ystäväni kautta, joka kutsui minut kokoukseen. Ajattelin, ”Vau. Vapaaehtoistyötä -- hienoa.” Olen aina halunnut tehdä jotakin paikkakuntani hyväksi, joten aloitin auttamalla muita palveluaktiviteettien järjestämisessä, joita leoklubini LEO Clube Flores da Cunha, isännöi.
Sitten yksi leoystävistäni kertoi minulle Lionien nuorisoleiri- ja nuorisovaihto-ohjelmasta (YCE), jonka kautta pääsee matkustamaan ulkomaille ja kokemaan elämää paikallisessa isäntäperheessä kahden viikon ajan. Lionit myös järjestävät leirejä, joille kerääntyy nuoria ympäri maailmaa, osallistuen palveluun ja aktiviteetteihin, sekä hauskanpitoon. Kiinnostuin YCE:stä kovasti, joten Lions Clube Flores da Cunhasta tuli minun sponsoriklubini, ja he laittoivat asiaa eteenpäin.
Kaikki ON suurempaa Teksasissa
Minulle tarjoutui mahdollisuus matkustaa Teksasiin kesäkuun 2016 lopulla YCE:n kautta, ja olen todella iloinen, että tartuin tähän tilaisuuteen, sillä siitä kesästä tuli elämäni paras. En tiennyt Teksasista juuri mitään ennen sinne saapumista, mutta olin kuullut, että siellä pidetään paljon cowboy-saappaita, ja että kaikki on siellä suurempaa kuin muualla. En malttanut odottaa, että pääsen tutkimaan tätä suuruutta ihannoivaa osavaltiota!
Kun saavuin Dallasiin, tapasin isäntäperheeni lentokentällä, joka on yksi maailman suurimmista. He veivät minut lounaalle, jolla tilasin jättisuuren hampurilaisen ja ranskalaisia -- täydellinen ensimmäinen ateria Teksasiin saapuneelle. Meillä oli hauskaa tutustuessamme toisiimme, ja päivät isäntäperheeni kanssa menivät loistavasti. Iltaisin kävimme kävelyillä heidän Teddy-nimisen koiransa kanssa, ja ihastelimme kristallinkirkasta tähtitaivasta.
Sitten vietin viikon Lionien kansainvälisellä Julien C. Hyer nuorisoleirillä yhdessä muiden nuorten kanssa maailman eri osista. Järjestimme taitonäytöksen isäntäperheillemme, ja pidimme esitelmiä Yhdysvalloista ja kotimaistamme. Pelasimme rantalentopalloa, jalkapalloa ja koripalloa. Heinäkuun 4. päivä paistoimme vaahtokarkkeja rätisevän leirinuotion yllä, ja rakensimme niistä s’mores -nimisä suklaaherkkuja. Meistä kaikista tuli kovin läheisiä toisillemme, ja olimme tavattoman onnellisia. Tiesimme, että voisimme luottaa toisiimme.
Teksasin lionit veivät leiriläisiä upeisiin paikkoihin, kuten Palo Duro Canyon, Jacob’s Well, The Alamo San Antioniossa, Teksasin yliopistoon Austinissa, sekä Blue Hole puistoon Wimberleyssä. Pelasimme pesäpalloa, laserpeliä, lentopalloa, ja järjestimme uima-allas bileet, ja kävimme keilaamassa. Kävimme myös museoissa, sekä huvipuistossa ja Dallas Cowboysien jenkkifutisareenalla.
Sitten minusta tuli kuuluisa
Nyt sitten siihen, miten minusta tuli kuuluisa. Olin opiskellut englantia seitsemän vuotta, mutta amerikkalainen slangi oli minulle vierasta. Kun saavuin Amerikkaan, vastaan tuli sanoja, joita en ollut koskaan kuullut oppitunnilla, joten kysyin vaihtarisiskoltani Chandler Hoaglandilta, jos hän voisi opettaa minulle termejä, kuten ”swag”, joka tarkoittaa samaa kuin ”cool” (”siisti”), tai ”bucks”, joka tarkoittaa ”money” (rahaa).
Kun olimme matkalla rodeoon, hän alkoi tweettaamaan minusta ja seikkailustani amerikkalaisen slangin parissa. Iltaan mennessä hänen tweet-päivityksensä oli saanut jo paljon huomiota. Ihmiset jakoivat sitä, tykkäsivät siitä, ja kommentoivat siihen. Jotkut tytöt kehuivat minua söötiksi. Minua nauratti, mutta olin kiitollinen saamastani huomiosta, sillä minusta se oli positiivinen tapa vaikuttaa.
Kuuluisuus oli hauskaa. Kaverini nuorisovaihdosta halusivat ottaa kuvia kanssani, ja vitsailivat ”Olet nykyään aina myöhässä, koska olet julkkis.” Eräs tyyppi pysäytti minut kadulla kertoakseen, että seuraa minua sosiaalisessa mediassa, ja että monet muutkin seuraavat ja tietävät minusta. Yhtäkkiä ihmiset halusivat tietää lisää minusta.
Joten tässä kaikille seuraajilleni: muutamia tietoja itsestäni. Rakastan uusien asioiden oppimista! Opiskelen lakia, painottuen kansainväliseen ja ympäristölainsäädäntöön. Opiskelen myös espanjaa, ranskaa ja englantia. Soitan pianoa, ja vähän kitaraa, ja olen laulanut kuorossa seitsemän vuotta. Toimin vapaaehtoisena LEO Clube Flores da Cunhassa, eteläisessä Brasiliassa, ja tällä hetkellä toimin klubini kampanjajohtajana. Vastaan myös Leo moninkertaispiiri L D:n sosiaalisesta mediasta.
2018/2019.
En sano näkemiin. Vaan ”nähdään myöhemmin.”
Kun nuorisovaihtoaika läheni loppuaan, kokoonnuimme viimeiselle illalliselle. Toimme mukanamme ruokia omista maistamme, ja jokainen oli tunteellisella päällä. Miltei jokaisen kasvoilla näkyi kyyneleitä. Onnellisuus ja rakkaus tuntuivat ilmassa, kuten myös toivo -- toivo siitä, että koko maailma voisi olla kuin me. Maailma, jossa lionit tuovat nuoria yhteen eri maista ja kulttuureista, ja jossa jokainen kunnioittaa toistaan, hyväksyy toisensa, ja jossa voimme elää harmonisesti. Se oli taianomainen ilta. En ikinä unohda sitä.
Lähdin kotiin mukanani niin paljon enemmän, kuin vain muistoja. Ruoka oli niin hyvää, että lihoin miltei 10 kiloa viiden viikon aikana!
Teksasin lionit saivat minut tuntemaan itseni osaksi heidän perhettään. He olivat niin ystävällisiä minua kohtaan, ja siitä tulen aina olemaan kiitollinen.
Se on totta. Kaikki on suurempaa Teksasissa Parkkipaikat ovat suuria, limsamukit ovat valtavia, myös ne pienemmän kokoiset. Jokaisella on valtava auto. Mutta kaikkein suurinta siellä on Teksasin lionystävieni, isäntäperheeni ja muiden leiriläisten sydämet. Suurisydämisyys, lämpö, anteliaisuus ja rakkaus ovat muuttaneet elämäni paremmaksi... ikuisiksi ajoiksi.
Lue lisää Lionsien Nuorisoleiri- ja nuorisovaihto-ohjelmasta.
Leonardo Romano Nery on jäsen LEO Clube Flores da Cunhassa, Brasiliassa.
