아프리카 남동부 국가 말라위의 좀바 라이온스 시력우선 안과병원은 환자들의 안과 질환 진료를 넘어, 수많은 이들의 삶에 새 희망을 전하고 있습니다.
병동을 고치고, 장비를 갖추며, 지역사회와 함께하는 그 모든 걸음 속에서, 더 많은 이웃이 제때 치료를 받고 시력을 지킬 수 있다는 희망이 커지고 있습니다.
이 병원은 라이온들의 노력으로 2009년에 설립되었으며, 현재 400만 명이 넘는 지역 주민들에게 안과 진료 서비스를 제공하고 있습니다. 그러나 최근 몇 년 사이 병원 시설 곳곳에서 노후화 문제가 나타나기 시작했습니다. 흰개미 피해와 반복된 악천후, 특히 2023년 발생한 초대형 사이클론 프레디의 영향으로 건물 지붕이 붕괴 위험에 놓이면서, 백내장 수술과 녹내장 치료 같은 필수 의료 서비스마저 중단될 위기에 처했습니다. 이에 412-B지구 라이온들이 발 벗고 나섰습니다.
해당 라이온들은 국제라이온스재단(LCIF)의 시력우선 교부금 219,325달러를 지원받아 대대적인 병원 설비 개선을 주도하고 있습니다. 지붕 교체를 비롯해 배관과 전기 설비 개선, 그리고 정확한 진단과 원활한 수술을 지원하기 위한 신규 의료 장비 도입 등이 진행되고 있습니다.
이러한 변화는 이미 지역사회에 큰 힘이 되고 있습니다. 사업이 시작된 2023년 이후 병원은 2만 건 이상의 외래 진료를 제공했으며, 2,300건이 넘는 백내장 수술을 시행했습니다. 또한 치료 시기를 놓치면 실명으로 이어질 수 있는 녹내장과 당뇨망막병증 환자들에 대한 진료도 더욱 확대되고 있습니다.
이곳 라이온들은 병원 울타리 밖에서도 변화를 이어갔습니다. 시력 검진과 인식 증진 캠페인을 진행하며, 장거리 이동이 어려운 주민들도 안과 진료를 받을 수 있도록 힘쓰고 있습니다.
2025년 10월 9일 세계 시력의 날에는 지역 기관들과 협력해 주민과 근로자들을 대상으로 시력 검진과 안과 건강 교육을 실시했습니다. 또한 말라위대학교에서 당뇨병 인식 증진을 위한 행사를 개최하고, 당뇨병과 시력 손상의 상관 관계에 대한 참가자들의 이해를 도왔습니다. 이와 같은 교육 및 소통 활동은 안과 질환의 조기 발견과 치료에 큰 기여를 합니다.
병동을 고치고, 장비를 갖추며, 지역사회와 함께하는 그 모든 걸음 속에서, 더 많은 이웃이 제때 치료를 받고 시력을 지킬 수 있다는 희망이 커지고 있습니다.
시력 보존을 위한 LCIF의 약속
지난 30년이 넘는 시간동안 시력우선 프로그램은 전 세계 라이온들, 전문 의료진, 파트너들과 함께 예방 가능한 실명에 맞서고, 시각 장애를 겪는 이들을 지원해왔습니다. 이 프로그램을 통해 지금까지 5억 4,400만 명 이상의 수혜자에게 도움을 전해왔습니다. 이러한 성과를 바탕으로, LCIF는 새로운 시력 교부금 프로그램을 통해 앞으로도 이 소중한 여정을 이어가며, 더 많은 이들의 삶에 밝은 변화를 만들어가고자 합니다.
시력 교부금 웹페이지에서 LCIF가 라이온과 레오의 시력 보호 활동을 어떻게 지원하고 있는지 살펴보세요.
Shelby Washington은 국제재단 콘텐츠 스페셜리스트입니다.