병든 참전 용사를 기념한 휴스턴 라이온들.
한국 전쟁의 참전 용사이자 전쟁 포로였던 퇴역 육군 상사 조 라미레즈(Joe Ramirez)는 89번째 생일을 앞두고 4기 암 진단을 받았습니다.
전쟁 포로 육군 참전 용사 조 E. 라미레즈
미국 영웅의 이 이야기는 자유가 절대 공짜로 얻어지는 것이 아니며...
라미레즈의 가족들은 다가오는 그의 생일을 지역사회와 함께 매우 특별한 방식으로 축하하고 싶어 지역 라디오 쇼의 진행자인 샘 말론(Sam Malone)에게 연락을 취했습니다. 말론은 퇴역군인이자 해리스 카운티 보안관 부서의 지역 연락원인 웬델 챔피언(Wendell Champion)에게 연락하였고, 챔피언이 휴스턴 레이디(Houston Lady) 라이온스 클럽의 루시 곤잘레스(Lucy Gonzales) 라이온에게 연락하며 축하 계획이 시작되었습니다. 챔피언과 루시 라이온은 과거에 여러 참전 용사 프로젝트를 함께 진행했습니다.
제2차 세계 대전 참전 용사의 딸이었던 루시 라이온은, ‘함께라면 우리는 더 많은 것을 해낼 수 있습니다.’라는 모토를 시작으로 봉사에 대한 열정을 키워왔습니다. 루시 라이온이 속한 클럽은 가족과 참전 용사, 특히 부상당한 퇴역 군인들을 돕는 데 주력하고 있습니다. 현재, 휴스턴 레이디 라이온스 클럽에는 봉사의 모든 분야를 대표하는 16명의 베테랑 여성 라이온들이 활동하고 있습니다.
계획은 빠르게 진행되었습니다. 루시 라이온은 휴스턴 지역의 모든 라이온들에게 라미레즈 상사의 생일파티 준비에 대한 도움을 요청했습니다. 휴스턴 라이온들은 병든 참전 용사를 돕기 위해 열성적으로 힘을 모았습니다. 이러한 이야기는 휴스턴 전 지역에 널리 퍼져 나갔고, 지역 곳곳의 이웃과 친구들이 영웅인 라미레즈에게 어울리는 축하 행사를 준비하는 데 도움의 손길을 보내왔습니다.
차들은 축제 장식으로 꾸며졌고, 라미레즈 상사의 집으로 향하는 100대의 차량 행렬에서는 음악이 흘러나왔으며 경적과 함께 “생일 축하드립니다.”, “당신의 헌신에 감사드립니다.”라는 외침이 울러 퍼졌습니다. 사방은 빨강, 하양, 파랑으로 물결쳤습니다.
축하 행사는 국가 제창으로 절정에 달했고, 국가 제창이 끝나자 가족과 함께 커다란 천막 아래에서 이를 함께 하던 라미레즈 상사가 차 안에서 듣고 있는 이웃들에게 인사했습니다. “그 순간 모두가 조용해졌습니다.”라고 루시 라이온은 당시를 떠올렸습니다.
라미레즈 상사는 그곳에 나와 축하해 준 모든 분들에게 감사한 마음을 전했습니다. 그는 COVID-19 팬데믹이 우리를 집 안에 가두어 두었을지 모르지만, 본인은 33개월하고도 하룻 동안이나 전쟁 포로로 지내며 자유롭게 움직이지도 못했었다고 말했습니다. 미국 영웅의 이 이야기는 자유가 절대 공짜로 얻어지는 것이 아니며, 군에 복무했던 모든 남녀 군인들을 절대 잊어서는 안된다는 것을 보여주었습니다.
성대한 축하 행사와 퍼레이드가 있은 지 열흘 후에 라미레즈 상사는 세상을 떠났습니다. 그의 딸은 루시 라이온에게 전화로 이 소식을 전하며, 아버지에 대한 사랑과 지지를 보여준 모든 이웃들에게 감사를 표했습니다. 지역사회는 그의 부고를 듣고 슬퍼했지만, 특별한 생일 축하 행사를 통해 그와 그 가족들에게 사랑과 지지를 표한 것을 매우 영광스럽게 여겼습니다.
라이온, 법 진행관, 참전 용사, 기수단 및 정치인으로 구성된 휴스턴 지역사회는 이날을 조 라미레즈 상사의 날로 정하는 특별 선언문을 발표했습니다.
여기에는 모두에게 영원히 기억될 영웅의 삶과 용기를 기념하고자 하는 뜻이 담겨있었습니다.
클럽에 참전 용사를 초대하여 그들의 풍부한 지식과 경험, 그리고 따뜻한 마음에서 많은 것들을 배울 수 있는 기회를 가져보시기 바랍니다. 라이온스 참전 용사 페이지에서 더 자세한 내용을 확인하세요.
Corina Castillo 라이온은 시카고 윈디 시티 라이온스 클럽의 회원이며, 국제협회 글로벌 액션팀 현장 스페셜리스트로 활동하고 있습니다.
코로나19의 세계적 확산으로 인해 세계 전역에서 다양한 어려움을 겪게 되었습니다. 각 지역에서 안전하게 봉사할 수 있도록 라이온 여러분께서는 질병통제센터 또는 세계보건기구 및 지역 보건당국의 지침을 준수해 주시기 바랍니다. 안전하게 봉사하기 페이지에서 지역사회에 안전하게 봉사하도록 여러분께 도움을 드리는 자료를 확인하세요.
