地球上估計有 1400 種物種。其中 1000 萬種是動物，1500 萬種是真菌， 300,000 種是植物，剩下的 100 萬種物種是藻類、細菌、和微生物 (資料來源：Global Biodiversity Outlook, Convention on biological Diversity, UNEP, 2002)。

自然棲地的破壞及為了商業利益而捕殺動物的行為已對物種造成滅絕的威脅。土地、空氣、水污染亦危及地球上的植物群和動物群。

一旦物種消失 -- 如史德拉海牛、黑海雀等 - 就不會再重現了。在 2000 年，全球有 24% 的哺乳類 (1,130 種) 和 12% 的鳥類 (1,183 種) 被認為有絕種的威脅 (資料來源：Global Biodiversity Outlook, Convention on biological Diversity, UNEP, 2002)。  

每一年有 7700 萬名嬰兒降臨地球 (資料來源：WorldWatch Institute, 2002)。地球表面現有百分之十一用於種植糧食 (資料來源：Global Biodiversity Outlook, Convention on Biological Diversity, UNEP, 2002}。  

開發出可耕種的農地需要幾百年的時間，但是破壞這些珍貴的資源卻只需要短短幾年的時間。輪耕、灌溉、改良的種子、有效率的耕作法及農具均為維持農地所不可或缺的要素。

在已開發國家，除了以上方法外，農夫還使用化學肥料及殺蟲劑。雖然作物的收成增加了，但化學物品卻滲入地下水層，污染了土地及水源。

因為風及雨水的沖刷，全世界的農夫都會失去珍貴的表土。無限制放牧導致的草皮破壞、砍伐森林、農耕及開採均導致土地惡化。據估計，世界上約有 10-20% 的農田已退化 (WorldWatch Institute, 2002)。  

在收割完成後，農地通常任其荒蕪，暴露於乾旱及洪水中，就這樣喪失了珍貴的表土。世界上的乾旱地區中，土地惡化導致沙漠化 - 故產生新沙漠。這些表土的喪失迫使農夫拋棄他們的農地，移居都會區。

若森林管理不善，會因砍伐森林產生貧瘠的土地。土著依賴樹木做為燃料、建材、食物、飼料、藥物、及纖維。若沒有種植新樹以代替用掉的樹木，亦會導致貧瘠的土壤。

樹木是地球上重要的生命元素，水分透過樹葉循環，樹木也會吸收太陽的熱及二氧化碳。砍伐森林會導致大氣層二氧化碳量增加。

在開發中國家，人們會為了商業利益砍伐珍奇的樹木。這樣建立了可貴的經濟基礎，但樹木的砍伐同時亦摧毀了動植物生態系間微妙的平衡。為維持此平衡，重新造林是必要的。

森林是 2/3 地球物種之自然棲地。「美國國家癌症中心」已在許多與林生態系特有的植物中發現抗癌成分。

不顧一切發展經濟的結果，導致溼地生態系 (沼澤、紅樹林、河口淺水區、海洋區) 的消失。在一些國家中，政府鼓勵小耕農以舊時的溼地做為耕地，若收成不好，則土地常用於牧牛。

世界上土地面積的百分之二十六用於生產牛肉及牛肉製品。地球上耕地的一部份用於栽種飼養牛、羊、豬和家禽用的穀物。

肉類被加工為人類的消耗品之後，會包裝以利分發，而貨物的包裝已成為這世界的廢棄物處理問題。世界上的垃圾掩埋場都已接近容量上限。一旦垃圾掩埋場無法堆放易腐壞的垃圾，將會增生疾病，污染物也會滲入土壤及地下水面。

有些未密封的垃圾掩埋場中已開始滲出危險的化學廢棄物生成物。美國紐約的 Love Canal 小鎮原先是一處有 25 年歷史的化學物質填埋場，目前已發現有放射性污染物滲入他們的地下水。相同的狀況在世界各地亦存在。

每年，全世界共產出 30000-50000 萬噸的有毒廢棄物 (資料來源：WorldWatch Institute, 2002)，高含量輻射廢棄物的安全處置在全世界均是個有待解決的問題。1942 年物理學家 Enrico Fermi 完成他第一個核子實驗所產生的核廢料至今仍完好無缺。  

環境的另一個壓力來自於觀光業。觀光業為世界上產生工作量最多的產業，預期在 2010 年之前會有 32800 萬人從事此行業，而為便利觀光業而產生的 440 兆美元產業通常會摧毀當地生態系 (資料來源：World Bank, 2002)。

生態觀光運動旨在維護自然美景及該區的固有文化，希望讓觀光客在不破壞環境的前提下探索大自然。

空氣

根據世界衛生組織 (WHO) 的統計，北京、墨西哥市、雅加達、德黑蘭、曼谷、馬尼拉、索非亞及聖地牙哥是世界上空氣污染最嚴重的城市。汽車、工廠、核子反應器、焚木爐、火山爆發等均為空氣污染的原因。

開發中國家會燃燒煤炭、木頭及木炭做為燃料，其主要廢棄物通常直接排放到空氣中。已開發國家的空氣污染源是二氧化硫 (來自工廠及發電廠)、氧化氮 (來自於工廠、發電廠及汽車) 及一氧化碳 (來自於汽車)。

二氧化硫、氧化氮和水的混合物會隨著之後的降雨或降雪回到地球，這就是我們熟知的酸雨。這些化學物質會損害森林、建築物和歷史遺跡。  

科學家知道含氯氟烴 (CFC) 會消耗覆蓋地球的臭氧層。冷凍裝置及空調系統的氣溶膠噴射劑、噴霧罐中的氣體推進劑、泡沫舒泰龍、手提滅火器中的哈龍、生產建築及包裝用泡沫塑料時使用的溶劑等，均含有 CFC。

CFC 的生命週期為 50 至 160 年，故 30 年前釋放到空氣中的 CFC 至今已到達平流層。平流層的臭氧層距地球表面 9.3 至 31 英里 (15 到 50 公里)。臭氧層保護地球免於 UV-B 的輻射，若沒有臭氧層，則皮膚癌、白內障、及眼盲等的發生率會倍增。

溫室氣體的交換是大氣層內的自然事件，也就是二氧化碳和水蒸氣結合，以產生溫室中的水分。此交換維持了地球大氣的溫度，而森林砍伐及污染則影響了此保護性溫室氣體的自然交換。若沒有此氣體交換，地球的溫度會上升。

1990 年起，地球表面平均溫度已上昇了 6 度 C，海平面每十年上升 1 公分。在過去的 40 年內，北冰洋冰層厚度下降了 40%，主要的冰河正在消失中 (資料來源：UN World Summit on Sustainable Development, 2002)。

隨著極地的冰層融化，上升的海平面會影響低窪出海口。夏季季風會增強，瘧疾等病媒疾病的感染區域會往北移動。

自然發生的事件如火山爆發所釋出的物質會影響地球大氣及溫度。同樣的，核子反應器及工廠意外亦會將特定物質釋放到大氣中。  

室內的空氣污染亦為健康的隱憂，二手煙就是室內空氣污染的一種形式。在開發中國家，燃燒生物體產生的煙害 (燃燒木材、作物殘餘、動物糞便做為燃料) 通常會導致嚴重的呼吸道感染。每年有超過兩百萬名婦女及兒童因吸入這些微粒而死 (資料來源：UN World Summit on Sustainable Development, 2002)。

在已開發國家中，建材、紙板家具、壁紙、地毯及窗簾用防污纖維及合成纖維中所使用的化學物質，均會造成室內毒物過量。這些室內空氣污染稱為環境疾病。

水

真相：地球表面的 71% 是水。

真相：地球上 94% 的水是鹹水。

真相：地球上 99% 的淡水以結凍的冰河、極地冰帽及地下水的形式存在。

真相：水是維持地球上生命的必需品。

真相：某國家居民污染水源的結果，會影響鄰近國家的動植物。

過去 50 年來，全球的溫度逐漸上升中。土地及海洋的測量資料顯示，2001 年是 19 世紀末以來紀錄中第二溫暖的一年。

地球上有限的乾淨淡水中，大部分 (69%) 用於製造食物、百分之二十三的乾淨淡水用於工業 (在某些已開發國家中，工廠使用再次使用的水)、百分之八用於家庭，而有 1300 萬人無法取得飲用水。

有的國家可能以其可用的供水處理人類廢棄物，而其鄰近國家又使用相同的水路做為飲用水。世界上約有 40% 的人口仰賴共用水源。

污染的水和食物、惡劣的衛生條件、和下水道設施的不足，在 1991 年導致 1700 萬名五歲以下的兒童死亡 (資料來源：UN World Summit on Sustainable Development, 2002)。農地土壤流失、殺蟲劑、其他化學物質、廢棄物及污水等通通流進水路中。污染物從內陸水路流進海洋。許多污染物卡在沿岸地帶。這些污染物毒害了海洋生物，而這些海洋生物是重要的食物來源。

隨著污染物的增加，觀光業、油污染、工業廢棄物、肥料及殺蟲劑等都造成額外的水污染，因而產生海洋浮游植物的大量增殖，亦稱為紅潮。這些有毒的潮水會耗盡水中含氧。少了氧氣，海洋中便產生了死亡地帶。

污土上的土壤流失、船舶渣滓、設於陸上的垃圾場、離岸採礦作業、及油污的產生是海洋污染的主因。有時亦會發生意外或蓄意的油污洩漏。

核子潛艇所洩漏出的放射性同位素是海洋污染的另一個來源。