Träffa den internationella presidenten

Internationell president 2011-2012
Ta hand om medlemmarna som en familj

I juli blev Wing-Kun Tam Lions Clubs Internationals 95:e internationella president, den första från Kina. Tam föddes i Guangzhou, Kina, han utbildades i Hongkong, där han startade sitt internationella fraktföretag och bildade familj. Hans kinesiska bakgrund är en viktig del av hans identitet, men hans historia är global. Hans beslut i livet har format honom och fört honom till Lions högsta post.

När Tam var 20 år skickade hans företag honom till USA för att lära sig mer om sitt yrke. Han fortsatte sin utbildning i San Francisco. Efter några år återvände han till Hongkong. "Under ett år fattade jag de tre viktigaste besluten i mitt liv", säger Tam. 

Beslut nummer 1
Han startade sitt eget företag 1981. "Eftersom jag är född i Hongkong har jag entreprenörsandan i blodet. Om du vill tjäna bra med pengar måste du starta ditt eget företag", sade han. I dag har Tams transportföretag 200 anställda och 20 kontor runtom i världen.

Beslut nummer 2
1981 bestämde sig Tam för att gifta sig med sin hustru Irene. "Hon var vacker och mycket vänlig", sade Tam. "Vi blev bästa vänner." De har tre barn – Alvin, Tiffany och Andrew. Tams hängivenhet för sin familj minskade inte hans engagemang för sitt arbete eller senare för Lions.

Beslut nummer 3
1981 såg Tam att en affärsbekant bar en rockslagsnål med ett L på. "Vad är det?", frågade Tam. "Om du går med i Lions höjer du din status", sade hans affärsbekant. Tam bestämde sig att bli medlem. Han var den yngsta medlemmen i klubben och presidenten var 94 år. Presidenten gav Tam en första uppgift: Att tillhandahålla gåvor till pensionärer som klubben skulle ta med på en kryssning. Tam ordnade med godis och andra små gåvor. "Du skulle ha sett deras reaktion", minns Tam, som berättade för presidenten om pensionärernas glädje. "Han sa att det inte var gåvornas värde som betydde mest för dem. Det var den kärlek och omtanke vi visade dem."

Enligt Tam var det detta tillfälle som gjorde att "han började förstå Lions anda. Jag förstod och trodde verkligen att vi måste hjälpa människor i nöd och dela vår glädje med andra. Min klubb behandlade mig som en familjemedlem. Som ny medlem i klubben var jag som ett litet barn och klubben tog hand om mig till dess att jag kunde stå på egna ben och det var min tur att hjälpa andra. Våra klubbar måste behandla våra medlemmar som en familj", säger han.

Snart tog sig Tam an större projekt, till exempel det största projekt som Lions i Hongkong någonsin har genomfört. Under hans ledning samlade Lions in mer än USD 2 miljoner till ett naturcenter. Efter varje framgång planerade Tam och Lions medlemmar större projekt.

Att få myndigheterna att godkänna Lions Clubs Internationals kongress och en parad med tusentals deltagare var inte enkelt. "När Tam visade förslaget om att stå värd för Lions kongress och paraden blev jag bekymrad, för vi hade aldrig genomfört något liknande tidigare", sade Benny Ng, tidigare högsta chef för Hongkongs polis. "Tam var säker på att Hongkong kunde göra det. Jag trodde på honom och alla andra hade förtroende för honom. Evenemangen som genomfördes visade att han hade rätt."

Tam började bara bli varm i kläderna. Miljoner människor i Kina var blinda på grund av grå starr. Tam och andra medlemmar sammanträffade med kinesiska myndigheter för att ansöka om tillstånd för Lions att inleda en gråstarrkampanj. Snart hade ett pilotprojekt godkänts och finansierats av Lions och därefter följde SightFirst China Action, vilket hjälpte 5,2 miljoner människor att återfå sin syn.

Samtidigt som Tam upplevde stora framgångar i sitt företag och i Lions förändrades hans familjeliv dramatiskt när familjen fick reda på att Irene hade cancer. Under 15 år vårdade Tam sin hustru, tog henne till olika läkare och hjälpte henne tro på att hon skulle kunna besegra sjukdomen. Sjukdomen förde dem samman på flera olika sätt, men till sist förlorade Irene kampen.

Efter det att Irene gick bort låg Tam på soffan varje dag, var otröstlig och utmattad, och tittade mest på nyheterna. Det var då, år 2008, den kraftiga jordbävningen drabbade Sichuan-provinsen, vilken dödade 70 000 människor. Bilderna av splittrade och skadade familjer visades på TV och Tam ringde Lions huvudkontor för att be om hjälp. Tam bad även Lions medlemmar i Kina om hjälp. Medlemmar över hela Kina körde många timmar för att hjälpa de drabbade. LCIF beviljade ett katastrofanslag på USD 500 000.

"Jag hade förlorat min hustru och jag var så ledsen, men jag trodde att jag kunde hjälpa", säger Tam. "Han kämpade för att samla in pengar och material", säger hans son Andrew. "Jag kunde se en gnista i hans ögon som jag inte hade sett sedan min mamma gick bort." Tam trodde på kraften i Irenes kämparanda och han trodde på sin förmåga att klara av tidigare hinder. Han tror på Lions och vår dröm om hjälpinsatser.