Los problemas que preocupan a la juventud son:

SIDA: (Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida).  Se calcula que existen 11,7 millones de niños y jóvenes infectados por el VIH/SIDA. Al sur del Sahara en África, el 70% de los jóvenes tiene VIH/SIDA. En esta región, también se encuentra el 90% de huérfanos con SIDA del mundo, esto es, 12 millones de niños.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), en Europa, el alcoholismo causa la muerte de un 25% de los varones que tienen entre 15 y 29 años de edad.

El alcohol es la droga que afecta a la mente de mayor uso en el mundo. Es, además, un depresivo del sistema nervioso central que genera un estado de euforia, reduce la actitud alerta de la mente y afecta la coordinación corporal si se consume en grandes cantidades. El alcohol está asociado al deterioro del cerebro, cirrosis, daño cardíaco, accidentes automovilísticos, crímenes violentos, pérdida de la productividad laboral y empeoramiento de las relaciones familiares.

La demografía familiar cambiante afecta a la sociedad en términos generales y a los niños en particular.

En algunas culturas, es normal que varias generaciones de una misma familia vivan bajo el mismo techo. En otras, los hijos dejan la casa paterna cuando se convierten en adultos. Los cambios en estos patrones sociales afectan la unidad familiar.

Los factores que tienen un impacto sobre la unidad familiar son: la situación económica, las catástrofes naturales, las enfermedades, el abuso de sustancias, el abuso físico, los cambios en el comportamiento socialmente aceptable (por ejemplo, la crianza de niños por parte de uno de los padres) y el divorcio.

El abuso infantil incluye (según información obtenida del Comité Nacional de Prevención del Abuso Infantil correspondiente al año 1997): abandono (54%), violencia física (22%), abuso sexual (8%), maltrato emocional (4%) y todas las demás formas de maltrato (12%) ejercidos por la persona encargada del cuidado de un niño menor de 18 años.

UNICEF (Fondo Internacional de Emergencia de las Naciones Unidas para la Infancia) ha informado que el abuso infantil es un problema que afecta a todo el mundo, aunque es raramente reconocido en los países del Tercer Mundo. El abuso emocional normalmente coexiste con las demás formas de abuso infantil.

La drogadicción es un problema que afecta a los jóvenes de casi todas las culturas. Niños de 8 a adultos de 20 años inhalan solventes volátiles. Los jóvenes, cuyas edades oscilan entre 16 y 35 años, son los consumidores más ávidos de marihuana y sustancias psicotrópicas. Los consumidores de cocaína y heroína tienen normalmente entre 20 y 35 años de edad. Estos grupos de edades son válidos para todo el mundo.

La droga que más se consume en el mundo es el "cannabis" (la marihuana), según informó la Organización de las Naciones Unidas para la Fiscalización de las Drogas y Prevención del Delito (UNDCP). En promedio, el primer consumo de marihuana se produce a los 12 años.

UNDCP también ha informado un crecimiento global del uso de drogas sintéticas, en especial de speed y éxtasis, que en realidad son estimulantes anfetamínicos o ATS, por su sigla en inglés. Desde la década del 80, los ATS se han convertido en la droga ilegal preferida de los jóvenes del mundo industrializado. Los ATS generalmente se toman junto con el "cannabis".

La fetopatía alcohólica o FAS, por su sigla en ingles, se produce como consecuencia de cantidades excesivas de alcohol que una madre transmite directamente al feto. Los bebés afectados por esta patología suelen nacer con bajo peso y son más bajos que los otros bebés. Otros indicadores de FAS son: cabezas más pequeñas, deformidad en las facciones, articulaciones y extremidades anómalas, falta de coordinación, problemas de aprendizaje y poca capacidad de memoria.

La FAS ocasiona daños mentales permanentes e hiperactividad. Además, es una de las causas principales del retraso mental.

Las pandillas constituyen un hogar para aquellos jóvenes que provienen de hogares problemáticos. A continuación se detallan algunos de los motivos que impulsan el deseo de pertenecer a una pandilla: obtener una identidad, reconocimiento, disciplina, amor, pertenencia y dinero.

En el pasado, las pandillas se formaban para proteger una determinada región de un vecindario. En los 90, trafican drogas, roban automóviles y comenten asaltos. Las actividades de las pandillas actuales incluyen actos de violencia, tiroteos, graffiti y consumo de drogas.

El analfabetismo afecta a millones de personas en todo el mundo. Las estadísticas del Banco Mundial revelan que, en el año 2001, Nigeria registraba un índice del 92% de analfabetismo; Burkina Faso, del 87%; Guinea-Bissau, del 82%; y Afganistán, del 80%.

Las mujeres de los países en desarrollo constituyen el grupo más numeroso de analfabetos. Un analfabeto es aquél que no ha cursado el cuarto grado. Alrededor del 20% de las personas de 15 años o más que viven en países del Tercer Mundo también son funcionalmente analfabetos.

La desnutrición y los trastornos alimenticios afectan a millones de jóvenes en todo el mundo. La Sede de las Naciones Unidas estima que existen alrededor de 790 millones de hambrientos crónicos en el mundo. La falta de micro nutrientes, como la vitamina A, afecta a 100 millones de niños en todo el mundo. Más de 2.000 millones de personas (en su mayoría mujeres y niños) carecen de hierro.

En Canadá, los trastornos alimenticios constituyen la tercera enfermedad crónica más común que afecta a las adolescentes. Estos trastornos (que incluyen la bulimia y la anorexia) son métodos voluntarios que se emplean para mantener un peso mínimo.

La pobreza afecta la salud, la nutrición, el empleo, la alfabetización, la vivienda, la higiene y la seguridad de los niños. Es el problema económico y social que mayor trascendencia tiene en el mundo actual.

En el año 2000, 220 millones de africanos vivían en condiciones de pobreza extrema -esto significa vivir con menos de un dólar estadounidense por día. De esta manera viven más de 1,3 mil millones de personas en el mundo, según informes del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo o UNDP, por su sigla en inglés.

Los trastornos psicológicos que afectan a los jóvenes adolescentes son la depresión y el suicidio. Algunos de los síntomas más comunes de la depresión entre adolescentes son: descontento, sensación de aislamiento, falta de apetito, desesperanza, apatía, resguardo, llanto y somnolencia.

Los factores de riesgo comunes a la depresión del adolescente son: antecedentes familiares de depresión, estrés, fumar, pérdida de uno de los padres o de un ser querido, la ruptura de una relación amorosa, un problema para mantener la atención o trastorno de aprendizaje, una enfermedad crónica, abuso o abandono u otra situación traumática como, por ejemplo, haber sobrevivido a una catástrofe natural.

Las causas subyacentes que podrían conducir a un suicidio son: situación económica deficiente, aislamiento de la sociedad, desesperanza, consumo de alcohol o drogas ilícitas, estrés, crisis de la vida cotidiana y la ruptura de la unidad familiar, como el divorcio.

La actividad sexual, los embarazos de adolescentes, las enfermedades de transmisión sexual y el SIDA son problemas que afectan a los jóvenes de todo el mundo.

Por lo general, los consumidores de tabaco fuman o mastican tabaco desde los 20 años. El primer consumo de tabaco se produce, en términos generales, a los 16 años.

Según informes de la OMS, cada año mueren cuatro millones de personas en el mundo debido al consumo de tabaco. Entre 80.000 y 100.000 jóvenes se convierten en fumadores regulares a largo plazo a diario. La mayoría de estos jóvenes viven en países en desarrollo. Los no fumadores corren el riesgo de desarrollar cáncer de pulmón por inhalar el humo del cigarrillo.

La violencia, incluso el uso de armas, con frecuencia coincide con la drogadicción y las pandillas. La pobreza y la falta de oportunidades laborales normalmente impulsan conductas violentas.