|  Antecedentes
En 1971, la Junta Directiva de Lions Clubs International declaró que, a partir de ese momento, el 1º de junio se recordaría como el "Día de Helen Keller". Ese día, los Leones de todo el mundo ponen en práctica proyectos de servicio relacionados con la vista.
Helen Keller
Helen Adams Keller nació el 27 de junio de 1880 en Tuscumbia, Alabama, Estados Unidos. A los 18 meses de edad, Helen contrajo una fiebre. Posteriormente, Keller quedó ciega, sorda y muda.
A los seis años, la docente Anne Mansfield Sullivan de la Escuela para Ciegos Perkins fue contratada como maestra de Helen. A los 20 años de edad, Anne le enseñó a Keller el lenguaje de señas y el sistema braille. La historia de la maestra y su alumna volvió a ser narrada en la obra de teatro y en la película "The Miracle Worker" de William Gibson.
A los 10 años, Keller aprendió a hablar. Sarah Fuller, de la Escuela Horace Mann, fue su primera maestra de foniatría.
En 1898, Helen ingresó en Cambridge School for Young Ladies. Durante el otoño de 1900, Keller ingresó a Radcliffe College. Allí obtuvo una licenciatura cum laude en 1904.
En todos estos años, Sullivan permaneció al lado de su alumna. Dibujaba letras en la mano de Keller para ayudarla a comprender libros de texto, clases universitarias y conversaciones.
La cruzada personal de Keller
En 1915, Keller se unió a la primera Junta Directiva de Permanent Blind Relief War Fund, conocida más tarde con el nombre American Braille Press.
En 1924, la joven inició el proyecto Helen Keller Endowment Fund. Durante el mismo año, Keller se unió al personal de la Fundación Estadounidense de Ciegos (American Foundation for the Blind) como asesora en materia de relaciones nacionales e internacionales.
El 30 de junio de 1925, Keller pronunció un discurso en la Convención Internacional de Clubes de Leones realizada en Cedar Point, Ohio, Estados Unidos. Allí retó a los Leones a convertirse en los "caballeros de los ciegos en esta cruzada contra la oscuridad". (Pulse aquí para leer el discurso completo). Dijo, "Yo represento la oportunidad de todos ustedes. Estoy golpeándoles la puerta".
En 1946, Keller se convirtió en asesora de Relaciones Internacionales de la Fundación Estadounidense para Ciegos en el Extranjero (American Foundation for Overseas Blind, una organización hermana de la Fundación Estadounidense de Ciegos). Visitó 35 países.
Se filmó una película sobre la vida de Keller. "Helen Keller in Her Story" recibió un premio Oscar de la Academia de Ciencias y Arte Cinematográficos (Academy of Motion Picture Arts and Sciences) en la categoría Mejor largometraje en 1955.
Keller apareció en público por última vez en el año 1961, en Washington DC, Estados Unidos. Recibió el Premio Humanitario de la Asociación por su vida entera dedicada al servicio.
Keller falleció el 1º de junio de 1968 a los 87 años. La petición que ella realizó a los Leones 43 años antes inspiró a esta organización internacional a adoptar el Programa Conservación de la Vista y Colaboración con el Ciego como una iniciativa de servicio de suma importancia.
En 1971, los Leones de Alabama inauguraron el Helen Keller Memorial Park. Este parque está ubicado en el lugar donde nació Keller, conocido como Ivy Green. Desde la inauguración oficial del parque, Leones de 37 países han contribuido con regalos. La parte más importante de este parque es un busto de Keller que tiene una plaqueta grabada con la leyenda: "Yo represento la oportunidad de todos ustedes".
Si desea obtener más información, comuníquese con el Departamento de Desarrollo de Programas en la sede internacional del Club de Leones a la siguiente dirección de correo electrónico: programs@lionsclubs.org
Disponible en el Departamento de Suministros para Clubes.
An Optimist in Spite of All: Helen Keller's Life Story (PR10ACD)
Este CD de una hora de duración es un documental sobre la vida de Helen Keller. Fue producido para la radio pública y es un regalo adecuado para bibliotecas, escuelas, estaciones de radio y para usted. Cuesta 10 dólares estadounidenses y sólo está disponible en inglés. Pida una copia.
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