El presidente internacional 2008-2009 sabe quiénes son los héroes

El nuevo presidente internacional, Al Brandel es muy humilde. Pero su vida ha sido cinematográfica. Durante su carrera de policía él socorrió a un niño que fue arrollado por un carro. Años después fue uno de los agentes de la policía que respondió a la tragedia del ataque terrorista en septiembre 11.

Su niñez se puede comparar con una película filmada por el director Frank Capra. Brandel crece en una comunidad en donde los alrededores de las casas se mantenían verdes y bien cuidados. Su padre fue un hombre trabajador y veterano de la Segunda Guerra Mundial y su mamá se ocupaba siempre de tener la cena lista y al cuidado de sus cuatro hijos. Brandel para este entonces jugaba pelota y su equipo quedó registrado en el Salón de la Fama de las Pequeñas Ligas.

La referencia de la cinematografía se ajusta muy bien a Brandel. Su año como presidente internacional sin duda contendrá drama, héroes y milagros. Al final de su año él espera que los Leones entiendan que ellos son los héroes verdaderos del show.

Las recompensas de ser socio
Uno de los pasajes de la vida de Brandel es cuando él y su esposa Maureen, como voluntarios del programa Hábitat para la Humanidad, ayudaron a construir una casa. La niña que iba a vivir en dicha casa les enseño su habitación. "Fue un momento conmovedor" él dice. "Escribir un cheque no es lo que define a un León. Un verdadero León pinta las paredes de la casa que se construyó para una familia necesitada y ve el agradecimiento de las personas -que la habitarán."

Brandel ingresó al club de Leones West Hempstead en el año 1975, en aquel entonces era un policía en el Condado de Nassau. Su amigo, Frank Anzalone, padecía de hemofilia, y el club de Leones organizó una actividad de donación de sangre para ayudarlo. "Frank me pidió que donara sangre y así lo hice." Al siguiente año él me pidió que ayudara en la actividad de donación de sangre y lo complací" En la misma actividad del tercer año, él volvió a pedirme que ayudara y me invitó a ingresar como León del club."

En 1977, como presidente del club, Brandel ayudó a revitalizarlo. Su meta era organizar un proyecto de servicio que diera identidad al club - y el club estuvo de acuerdo en donar el equipo de rescate "jaws of life" (escavadora de vida) para la comunidad. Los Leones le prestaron 5.400 dólares para pagar por el equipo. Brandel estimó que con una recolecta de fondos en tres o cuatro años, pagaría el préstamo. Pero sólo le tomó un año. "El año como presidente de club fue el de mayor recompensa para mí" el declara. "Pude ver inmediatamente el efecto de mi trabajo"

Creció para servir
El servicio voluntario siempre fue parte de la familia de Brandel. A pesar de que su papá estaba ocupado con sus dos trabajos, "él siempre dispuso de tiempo para servir a la comunidad" dice Brandel. En sus años universitarios, un amigo de Brandel le convención para que tomara el examen del departamento de la policía, él pasó el examen y lo emplearon. Sirvió como policía por 35 años hasta el día que se jubiló. El trabajo le enseño a controlar sus emociones. "Aprendí a que para ser efectivo debía reaccionar de cierta manera" él dice.

El ataque terrorista del 11 de septiembre de 2001 puso a prueba el control de sus emociones y sus habilidades de manejar una situación difícil. Brandel tomó un informe de todas las personas del Condado de Nassau que se sospechaba habían perecido ese día y junto con los dirigentes Leones de Nueva Cork y otras partes, coordinó su rescate. Luego formó parte del grupo que iba de casa en casa notificando la pérdida y consolando a los familiares sobrevivientes.

En aquel entonces, Brandel era un detective para el Buró de Ayuda a los Jóvenes y estaba encargado de investigar casos de jóvenes desaparecidos, abuso infantil y delincuencia juvenil. "Realmente estaba en posición de mejorar la vida de alguien" él dice.

Su encuentro con Maureen
En su primera cita, Brandel le informó a su futura esposa Maureen, "estoy un poco envuelto con los Leones" Ella le preguntó: "¿Qué son los Leones?" Le impresionó el hecho de que él con solo 40 años de edad, estuviera dedicando su tiempo libre a una organización de servicio voluntario en lugar de estarse divirtiendo en otras cosas.
Brandel fue electo director internacional al año de estar casados y Maureen viajó con él a través del mundo. En 1999 Maureen ingresó al club de Leones Melville, y luego fue presidenta del club y asesora de liderato de distrito. Brandel es un socio asociado del mismo club. "Ella es un ejemplo de que las esposas de dirigentes Leones también pueden desempeñarse bien en cargos Leonísticos"

Servicio de héroes
Como León, Brandel, con sus propias manos, ha distribuido córneas para transplantes, a colaborado con UNICEF para asegurar que los niños víctimas de catástrofes tengan un lugar para continuar su educación y ha estado presente cuando los Leones de África del Sur distribuyeron comidas a una multitud de necesitados. "Los Leones aun no saben a ciencia cierta el impacto que tienen en la comunidad" comenta.

"Estos héroes de la actualidad no son reconocidos en la televisión, ni hay libros sobre ellos" él dice. "Pero son las cosas que ellos hacen; como proveer canastas de comidas y poner una sonrisa en la cara de las personas, las que hacen que los clubes de Leones tengan impacto en la vida de la gente. Mi función es promocionar los milagros que están haciendo alrededor del mundo - y los milagros que pueden hacer localmente en sus vecindades"