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Un estudio revela que los estadounidenses no conocen hechos sumamente importantes sobre la salud ocular
Las disparidades son más notorias entre los hispanos

National Institutes of Health, 2 de enero de 2007-La Fundación Lions Clubs International (LCIF) y The National Eye Institute (NEI), uno de los Institutos Estadounidenses de Salud (National Institutes of Health) del gobierno federal, dieron a conocer hoy los resultados de una encuesta nacional que revelan que la mayoría de los adultos valoran mucho su vista y son conscientes de la existencia de enfermedades oculares graves comúnmente asociadas con problemas visuales. Sin embargo, desconocen cómo y cuándo realizarse exámenes de detección oportunos y buscar tratamiento para esas enfermedades. 

El 71% de los encuestados respondió que, en sus casos particulares, la pérdida de la vista obtendría la clasificación 10, en la escala del 1 al 10, lo que significaría que produciría un gran impacto en sus vidas diarias. No obstante, sólo el 8% sabía que el glaucoma, un grupo de enfermedades que puede dañar el nervio óptico y ocasionar pérdida de la visión y ceguera, no presenta signos de advertencia precoces.

El 51% dijo haber oído nombrar ciertas enfermedades oculares causadas por la diabetes, pero sólo el 11% sabía que esas enfermedades no presentan signos de advertencia en sus fases iniciales. Sólo el 16% de los encuestados había oído la frase "baja visión", una enfermedad que afecta a millones de estadounidenses. La baja visión consiste en una pérdida de la visión que no se puede corregir con gafas comunes, lentes de contacto, medicamentos ni cirugía, y que dificulta el desarrollo de las tareas cotidianas. Actividades como leer la correspondencia, ir de compras, cocinar, mirar televisión y escribir pueden transformarse en todo un desafío.  

Las personas consultadas de origen hispano revelaron el índice más bajo de acceso a información sobre la salud ocular, demostraron una carencia prácticamente total de conocimientos sobre este tema y resultaron ser los que menos probabilidades tenían de someterse a un examen ocular, entre todos los grupos étnicos y raciales participantes. El 41% de los hispanos señaló no haber visto ni oído nada relacionado con la salud ocular ni con las enfermedades visuales en el último año, en comparación con el 28% de asiáticos, el 26% de negros y el 16% de blancos.

Estos hallazgos fueron extraídos de una encuesta realizada en 2005 de conocimiento, actitud y prácticas de la población relacionados con la salud ocular y las enfermedades visuales, también conocida como el Estudio KAP. Esta encuesta telefónica nacional se extendió desde octubre de 2005 hasta enero de 2006 y contó con la participación de más de 3.000 adultos seleccionados al azar. Los hallazgos del estudio reafirman la necesidad imperiosa de educar a la población sobre las enfermedades oculares más frecuentes, como el glaucoma, la enfermedad ocular causada por la diabetes y la degeneración macular asociada a la edad.

"Gozar de una buena vista es un factor importante en lo que respecta a nuestra calidad de vida y es imprescindible que las personas adultas cuenten con información precisa para que puedan tomar decisiones fundamentadas sobre las necesidades de la salud ocular", expresó Paul A. Sieving, M.D., Ph.D., Director de NEI. "Los resultados de la encuesta KAP nos permitirán identificar técnicas específicas para cerrar la brecha de conocimiento sobre las enfermedades oculares y para abordar las disparidades existentes".

NEI planea utilizar los resultados de la encuesta para encontrar maneras de informar al público de las enfermedades oculares y la importancia de la detección precoz y el tratamiento. Además, ampliará el alcance educativo hacia los hispanos, quienes presentan mayores factores de riesgo de contraer determinadas enfermedades y afecciones oculares. 

NEI también reforzará sus campañas de educación dirigidas a profesionales médicos sobre el modo en que se les debe explicar a los pacientes las distintas formas de preservar y proteger la visión. "La encuesta revela que casi una cuarta parte de los estadounidenses no ha visto ni escuchado nada sobre salud ocular ni enfermedades visuales; sin embargo, más del 90% ha consultado a un profesional médico en alguna oportunidad", dijo Sieving. "Debemos darles las herramientas que necesitan estos médicos, enfermeros y demás profesionales de la salud para educar a sus pacientes sobre la forma de conservar la salud de la vista".

LCIF ha diseñado el Programa Leonístico de Salud de la Vista (PLSV), un programa educativo basado en la comunidad que insta a los clubes de Leones, otras organizaciones de la comunidad y personas a fomentar el concepto de una visión sana y a difundir el conocimiento de las causas de la pérdida de la vista evitable. La misión del PLSV es otorgarles las herramientas necesarias a las comunidades para proteger la vista a través de la detección precoz y el tratamiento oportuno del glaucoma y la enfermedad ocular causada por la diabetes, alentar a las personas que tienen altos factores de riesgo a someterse a dilataciones de pupilas y brindar información sobre la baja visión, tanto a quienes padecen esta afección como a quienes cuidan de ellos.

"Los Leones han sido, desde siempre, los campeones de los ciegos y las personas con problemas de la vista. Si se refuerza la educación sobre la necesidad de recurrir a exámenes oculares periódicos y tratar oportunamente las enfermedades oculares, podremos erradicar la ceguera evitable", aseguró Jimmy Ross, Director de LCIF.

Si desea obtener más información sobre el Estudio KAP, visite http://www.nei.nih.gov/nehep/kap.

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La Fundación Lions Clubs Internacional otorga subvenciones a los distritos Leonísticos para realizar proyectos humanitarios de gran envergadura, que los Leones no podrían financiar por su propia cuenta. LCIF es una organización de beneficencia de Lions Clubs International, la organización de servicio más importante del mundo, con 1.300.000 socios en 201 áreas geográficas y países. La Fundación ayuda a los Leones a desempeñar un papel más trascendente tanto en sus comunidades como en el resto del mundo. En un estudio realizado recientemente por Financial Times, LCIF fue clasificada como la ONG número uno. A través del Programa SightFirst, LCIF ha mejorado las prestaciones de salud ocular de cientos de millones de personas, distribuido medicamentos para preservar la vista, construido hospitales oftalmológicos y capacitado a trabajadores del sector de la salud ocular. Si desea obtener más información, visite  www.lcif.org.

The National Eye Institute (NEI) forma parte de los Institutos Nacionales de la Salud (National Institutes of Health) (NIH) y es la agencia del gobierno federal que dirige las investigaciones relacionadas con la vista tendientes a desarrollar tratamientos para la preservación de la vista. Además, cumple un papel fundamental en la disminución de la cantidad de ciegos y personas con problemas de la vista. Si desea obtener más información, visite http://www.nei.nih.gov.

Los Institutos Estadounidenses de Salud (The National Institutes of Health) (NIH), una agencia de investigaciones médicas de los Estados Unidos, está formada por 27 institutos y centros y es una de las articulaciones del Departamento de Salud y Servicios Sociales de los Estados Unidos. Se trata de la agencia federal más importante en cuanto a la realización y el respaldo a la investigación médica básica, clínica y traduccional, e investiga las causas, los tratamientos y las curas de las enfermedades comunes y poco frecuentes. Si desea obtener más información, visite http://www.nih.gov.