Discurso sobre LCIF (versión resumida)

Nuestro fundador, Melvin Jones, afirmó alguna vez: "Nadie llega muy lejos sin hacer nada por otro". Los Leones han llegado muy lejos porque su misión es, precisamente, ayudar a los demás.

Una de las principales herramientas que tienen los Leones para producir cambios en el mundo es la Fundación Lions Clubs International, o LCIF. LCIF es la organización de beneficencia de la Asociación Internacional de Clubes de Leones. La Fundación ayuda a los Leones a ayudar a los demás, no sólo en el ámbito de una comunidad, sino en todo el mundo.

LCIF forma alianzas con clubes y distritos de Leones de todo el mundo para desarrollar distintos proyectos humanitarios, desde la prevención de la oncocercosis en Nigeria y la cura de cataratas en China, hasta la renovación de campamentos para discapacitados en los Estados Unidos y la atención de las necesidades básicas de las víctimas de terremotos e inundaciones en todo el mundo.

El principal interés de LCIF es la prevención de la ceguera. LCIF y su programa SightFirst, en colaboración con otras organizaciones con las que ha formado diversas alianzas, lograron un notable progreso en la lucha contra la ceguera:

• Gracias a la labor de los Leones, 7 millones de personas han recuperado la vista a través de cirugías de cataratas.
  
• Hemos evitado que 20 millones de personas sufrieran pérdidas graves de su capacidad visual.
  
• Hemos construido o ampliado las instalaciones de 213 hospitales, clínicas y guardias oftalmológicas, modernizado el equipamiento de 325 centros oculares y brindado capacitación en dirección a 109 centros.

Ahora hemos decidido emprender la Campaña SightFirst II porque las donaciones de los Leones para la primera Campaña SightFirst están prácticamente agotadas, y porque sabemos que la ceguera se duplicará para el año 2020 a menos que tomemos medidas inmediatas. Los 150 millones de dólares que se espera recaudar en el marco de la Campaña SightFirst II permitirán a los Leones continuar y extender el maravilloso trabajo de SightFirst.

La mayor parte del trabajo del programa SightFirst se realiza en países en vías de desarrollo, donde la amenaza de la pérdida de la visión es mucho más seria y donde se carece completamente de una correcta atención de la salud ocular. Pero SightFirst también lucha contra la ceguera en los países desarrollados. El Programa Leonístico de Salud de la Vista (PLSV), una iniciativa financiada por SightFirst, previene la ceguera y la pérdida de la visión en los Estados Unidos y en muchos otros países desarrollados. El PLSV es un proyecto destinado a generar una mayor conciencia a nivel comunitario respecto de distintas enfermedades, mediante acciones orientadas a alentar la detección precoz y el tratamiento oportuno del glaucoma y de la retinopatía diabética, y a proporcionar un tratamiento adecuado para la baja visión.

Además de la prevención de la ceguera, LCIF brinda apoyo a una gran variedad de proyectos, entre los que se incluyen la ayuda para casos de desastres naturales, la lucha contra la discapacidad, la promoción de la salud y la ayuda a la juventud. La Fundación ayuda a desarrollar orfanatos, centros de atención para ancianos, campamentos para niños con necesidades especiales y programas vocacionales para personas con discapacidades.

Una de las iniciativas de LCIF que ha producido resultados sumamente positivos está relacionada con la discapacidad. El programa Abrimos Ojos es el resultado de una alianza entre LCIF y la organización Juegos Olímpicos Especiales. Mediante este programa, los atletas que participan en determinadas disciplinas de los Juegos Olímpicos Especiales pueden someterse a exámenes oculares en forma gratuita y, si es necesario, reciben gafas y antiparras deportivas sin costo alguno y en forma inmediata. También se les realiza exámenes para detectar posibles casos de glaucoma y otras enfermedades oculares. Los exámenes de detección han servido para mejorar la capacidad visual de una población largamente desatendida y prevenir la ceguera gracias a la detección precoz de enfermedades oculares.

A través de LCIF, los Leones también han podido demostrar su generosidad ante las víctimas de catástrofes naturales. LCIF otorgó 5 millones de dólares para ayudar a los damnificados por el huracán Katrina en la Costa del Golfo de los Estados Unidos. La Fundación proporciona fondos a los Leones de Misisipí y Luisiana para que continúen desarrollando importantes proyectos de servicio. Sin esta ayuda económica ante el devastador efecto del huracán, los Leones no habrían podido continuar con proyectos tales como la realización de exámenes oculares, el desarrollo de un banco de ojos y los servicios de atención de la vista para personas de bajos recursos. LCIF facilitó el hermanamiento entre los clubes de la Costa del Golfo y distintos clubes de otros lugares del mundo, la distribución del programa "school-in-box" ("la escuela en una caja") de UNICEF, y una furgoneta móvil para la realización de exámenes oculares.

Con fondos de la Fundación se compraron 40 autobuses para escuelas públicas de Luisiana afectadas por el huracán. Además, LCIF aportó fondos para Lighthouse for the Blind, que se emplearon en la restauración de un edificio en Gulfport, Misisipí, con el fin de incrementar las oportunidades laborales para ciegos; contribuyó con dinero para reparar el campamento juvenil Wilkes Youth Camp en Biloxi, Misisipí; y financió el reemplazo de las bibliotecas de vídeos educativos en escuelas de este estado.

Tras la devastación que provocó el tsunami en el Sur de Asia, LCIF entregó fondos recaudados por los Leones, por una suma cercana a los 15 millones de dólares, para ayudar a los damnificados y para programas de reconstrucción. Con el apoyo de LCIF, la labor de los Leones está avanzando rápidamente en las zonas afectadas por el tsunami. Ya se construyeron, o se están construyendo, cientos de viviendas en Indonesia, Sri Lanka, India y Tailandia.

La mayoría de las subvenciones de LCIF están destinadas a los Leones para que las empleen en beneficio de sus comunidades. En el año fiscal 2006, LCIF otorgó un total de 536 subvenciones por una suma de 38.500.000 dólares.

Los Leones y LCIF están produciendo importantes cambios en la vida de millones de personas.

Alguna vez, alguien dijo: "Si no eres capaz de ver lo invisible, no puedes lograr lo imposible". Mitigar el sufrimiento en todo el mundo parece una tarea imposible. Pero los Leones ven un mundo donde la ceguera se puede prevenir, los discapacitados tienen viviendas decentes y las personas dan lo mejor de sí ante la adversidad. Ven esto y ponen manos a la obra para que sea posible.

LCIF acepta donaciones de los Leones desde cualquier lugar del mundo y otorga subvenciones a cualquier lugar del mundo donde haya Leones dispuestos a realizar proyectos humanitarios. La Fundación previene la ceguera, ayuda a la juventud y a los discapacitados, proporciona asistencia en casos de catástrofes naturales y realiza muchas otras clases de servicios humanitarios.

LCIF no recibe fondos provenientes de las cuotas de los clubes. Sólo cuenta con la generosidad de los Leones.

El año fiscal 2005-2006 fue un año muy exitoso para LCIF. La Fundación entregó subvenciones por 38.500.000 dólares para financiar 536 proyectos. Y se recibieron 38.500.000 dólares en donaciones,  5 millones de dólares más que el año anterior.

El principal interés de LCIF es la prevención de la ceguera. Desde 1925, cuando Helen Keller retó a los Leones a que se convirtieran en los "caballeros de los ciegos", los Leones han entrenado perros guía para las personas con problemas visuales, dirigido campamentos para niños ciegos y prestado asistencia a los ciegos de muchas otras maneras. LCIF redobló su apuesta en 1991 cuando comenzó con el programa SightFirst. El objetivo de SightFirst consiste en reducir y erradicar la ceguera, especialmente en los países en vías de desarrollo, donde la amenaza de la ceguera es más seria que en cualquier otro lugar.

Este último año fiscal también fue importante por los logros que la Fundación obtuvo en sus esfuerzos por controlar la oncocercosis a través de la campaña SightFirst. Con la colaboración de The Carter Center (dirigido por el ex presidente de los Estados Unidos Jimmy Carter que, como ustedes saben, también es un León), SightFirst ha ayudado a distribuir más de 80.500.000 tratamientos de Mectizan donados por Merck en África y América Latina. Se han registrado muy pocos casos de oncocercosis en las regiones donde se administró el tratamiento ampliamente. De hecho, en América Latina, algunos expertos prevén que la oncocercosis habrá sido erradicada definitivamente para el año 2010. Buenas noticias: esta antigua y terrible enfermedad, relacionada directamente con la ceguera, desaparecerá de todos los países de América Latina.

Una de las principales preocupaciones de LCIF ha sido la terrible catástrofe provocada por el tsunami. La Fundación otorgó 15 millones de dólares para la realización de campañas de reconstrucción en el Sur de Asia. De esta suma, 12 millones de dólares fueron donados a LCIF por los Leones y 3 millones de dólares provinieron de fondos de LCIF. Con estos fondos, los Leones construyeron más de 3400 viviendas, además de escuelas y centros comunitarios, y desarrollaron proyectos de reactivación económica en los cuatro países afectados: India, Sri Lanka, Indonesia y Tailandia.

Otro proyecto importante para LCIF es el que se está ejecutando en beneficio de los damnificados por el huracán Katrina. El Huracán Katrina fue la peor catástrofe natural en la historia de los Estados Unidos.

LCIF movilizó 5 millones de dólares para ayudar a los damnificados por el huracán. Además, la Fundación proporciona fondos a los Leones de Misisipí y Luisiana para que continúen desarrollando importantes proyectos de servicio. Sin esta ayuda económica ante el devastador efecto del huracán, los Leones no habrían podido continuar con proyectos tales como la realización de exámenes oculares, el desarrollo de un banco de ojos y los servicios de atención de la vista para personas de bajos recursos. LCIF también facilitó el hermanamiento entre los clubes de la Costa del Golfo y distintos clubes de otros lugares del mundo, la distribución del programa "school-in-box" ("la escuela en una caja") de UNICEF, y una furgoneta móvil para la realización de exámenes oculares.

Con fondos de la Fundación se compraron 40 autobuses para escuelas públicas de Luisiana afectadas por el huracán. Además, LCIF aportó fondos para Lighthouse for the Blind, que se emplearon en la restauración de un edificio en Gulfport, Misisipí, con el fin de incrementar las oportunidades laborales para ciegos; contribuyó con dinero para reparar el campamento juvenil Wilkes Youth Camp en Biloxi, Misisipí; y financió el reemplazo de las bibliotecas de vídeos educativos en escuelas de este estado.

Ahora concentrémonos en el Programa SightFirst y en la Campaña SightFirst II. SightFirst ha afectado directamente a 24 millones de personas. Los Leones han financiado 7 millones de cirugías de cataratas y evitado que 20 millones de personas sufrieran problemas graves en la visión. Además, han mejorado los servicios de atención ocular que asisten a cientos de millones de personas. Los Leones pueden sentirse muy orgullosos de SightFirst.

LCIF ha podido hacer todo esto a muy bajo costo. La distribución de una dosis de Mectizan, que previene la oncocercosis, cuesta menos de 1 dólar. Piensen en esto:3/4por sólo centavos, podemos evitar que una persona pierda la vista. Y por tan sólo 20 dólares, SightFirst realiza una cirugía de cataratas.

Los Leones y SightFirst han demostrado que la prevención de la ceguera es la más exitosa y rentable de las intervenciones terapéuticas. En total, SightFirst ha logrado prevenir la ceguera o restaurar la vista de 24 millones de personas a un costo sorprendente: 6 dólares por donación a la Campaña SightFirst. Hicimos este cálculo teniendo en cuenta que la Campaña SightFirst ha reunido 143 millones de dólares a través de los Leones. Y que la Campaña ha afectado directamente a 24 millones de personas. Por lo tanto, en promedio, se necesitó una donación de 6 dólares para restaurar la vista o prevenir la ceguera. Estoy seguro de que estarán de acuerdo conmigo en que esto es absolutamente sorprendente.

Pero debo decirles que, a pesar del notable éxito de SightFirst, aún queda mucho por hacer. Debido al rápido aumento de la expectativa de vida y la existencia de amenazas cada vez más serias para la preservación de la capacidad visual, como la diabetes, millones de personas corren el riesgo de perder la vista. Si no se toman medidas ahora, la cantidad de ciegos podría duplicarse y ascender a 75 millones para el año 2020.

Entonces, ¿qué deben hacer los Leones? Los fondos destinados a SightFirst están prácticamente agotados. Aun así, el deseo de servir, de prevenir la ceguera, permanece intacto entre los Leones. Sabemos esto porque hemos realizado un extenso estudio de viabilidad en el que evaluamos el deseo de los Leones de continuar con la Campaña SightFirst mediante la recaudación de nuevos fondos.

Millones de personas conviven con la amenaza de la ceguera. Pero esta amenaza no se cumplirá. Los Leones no lo permitiremos. Hemos emprendido la Campaña SightFirst II para devolverles el don de la vista a millones de personas. Hay niños que pueden perder la vista, pero los Leones no permitirán que esto suceda. Hay madres y padres, abuelas y abuelos que pueden perder la vista, pero los Leones no permitirán que esto suceda. Hay campesinos, maestros y obreros que pueden perder la vista, pero los Leones no permitirán que esto suceda.

El lanzamiento de la Campaña SightFirst II tuvo lugar en la Convención Internacional de Hong Kong y finalizará en el ejercicio 2007-2008. El Dr. Tae-Sup Lee, ex Presidente Internacional, fue elegido como presidente internacional de la campaña.

¿Cuál es el objetivo de la Campaña SightFirst II? El objetivo general es permitir que SightFirst reduzca la ceguera tanto en los países desarrollados como en los países en vías de desarrollo. Esta meta involucra tres objetivos específicos: lograr que la ceguera provocada por cataratas, tracoma y oncocercosis deje de ser un problema que se deba resolver desde el ámbito de la salud pública; reducir considerablemente la ceguera provocada por glaucoma y retinopatía diabética, al igual que la ceguera infantil; e intensificar el liderato de los Leones en las áreas de investigación, rehabilitación y prestación de servicios relacionados con la pérdida de la visión en las poblaciones más pobres y vulnerables de nuestras comunidades.

El objetivo financiero de la campaña es la recaudación de 150 millones de dólares. Una vez que lo logremos, tendremos que superar otro desafío: alcanzar los 200 millones de dólares.

Ayuden a LCIF a ayudar a los Leones a ayudar a los demás. Todos queremos un mundo mejor. LCIF procura que este deseo se haga realidad.