Cindy Bentley - Deportista de los Juegos Olímpicos Especiales de Wisconsin y Mensajera Mundial

Cynthia (Cindy) Bentley nació con una enfermedad que, más tarde, fue diagnosticada como Síndrome de alcoholismo fetal. Esta enfermedad le ocasionó parálisis cerebral y problemas cognitivos. Abandonada cuando sólo era un bebé, Cindy pasó por diversos hogares transitorios. En uno de esos hogares, Bentley sufrió quemaduras graves que le ocasionaron lesiones físicas y dolorosas cicatrices, por las que debió someterse a varias cirugías. Más tarde, fue admitida en un centro para personas con discapacidades del desarrollo, donde vivió durante muchos años.

Bentley comenzó a participar en los Juegos Olímpicos Especiales mientras residía en esta institución y reconoce que el personal la alentó a esforzarse más por imponerse, alcanzar y superar metas. La determinación que desarrolló Cindy durante esos años la ha ayudado a obtener medallas en diversas disciplinas, como básquetbol, atletismo, patinaje de velocidad, voleibol, fútbol y tenis. En 1991, fue seleccionada como Deportista Femenina del Año en los Juegos Olímpicos Especiales de Estados Unidos. La elección de Bentley, que se ha convertido en un ejemplo para todos los deportistas, se basó en su desempeño como atleta, su personalidad, sus dotes de liderato y su participación en la comunidad. En los Juegos Mundiales de Verano que formaron parte de las Olimpiadas Especiales de 1995, Bentley ganó una medalla de plata en la categoría Singles de tenis y obtuvo el 6.º puesto en la categoría Dobles femenino.

Hace dieciocho años, Bentley se mudó a Milwaukee, Wisconsin, y allí hizo una transición de una vida institucional a un hogar grupal y, finalmente, en 1987, a una vida independiente en su propio departamento. Ahora, con la ayuda de un consejero, Bentley se ocupa de su hogar y administra sus finanzas. Desde que abandonó la institución, ha trabajado en la oficina de la Defensoría de Ciudadanos con Retraso Mental (Advocates for Retarded Citizens), en una guardería infantil perteneciente a la Asociación Cristiana de Jóvenes, en McDonald's y en Marshall Fields Department Stores. En la actualidad, Cindy trabaja para People First, una organización que presta servicios de defensoría, y ha sido nombrada para ocupar un cargo en el Consejo de Wisconsin, en el área que atiende las Discapacidades del Desarrollo.

Como ex miembro de la Junta Directiva de los Juegos Olímpicos Especiales de Wisconsin y Mensajera Mundial Sargent Shriver de Olimpiadas Especiales, Bentley tiene la oportunidad de transmitir su experiencia en los Juegos Olímpicos especiales a muchas otras personas. 

En 2001, Bentley prestó declaración ante el Comité de gastos del Senado de los Estados Unidos en relación con las deficiencias en la asistencia médica que reciben las personas con discapacidades intelectuales. Posteriormente, durante ese mismo año, y mientras participaba en un evento realizado en la Casa Blanca, Bentley le entregó al presidente George Bush una de las medallas de oro que había obtenido en los Juegos Olímpicos Especiales, en reconocimiento al coraje que el Presidente demostró durante los ataques que sufrió Estados Unidos el 11 de septiembre de 2001.

Bentley reconoce que los Juegos Olímpicos Especiales la han ayudado a alcanzar sus metas, tanto dentro como fuera del campo de juego. Ella tiene muchas ganas de explicarle al mundo que los Juegos Olímpicos Especiales le han hecho ganar confianza en sí misma y le han dado la oportunidad de vivir nuevas experiencias.

"Soy una luchadora. Soy una persona resuelta.  Si no puedo hacer algo la primera vez, lo intento hasta conseguirlo. Nunca me doy por vencida y nunca digo que no puedo hacerlo", concluyó Cindy Bentley

¿Cuál fue su primera experiencia con el Programa Abrimos Ojos? ¿Dónde fue?
La primera vez que participé en el Programa Abrimos Ojos fue en los Juegos de 1995, en Connecticut. Luego, en Carolina del Norte, en 1999. Yo era Mensajera Mundial (2.ª clase internacional). Me dieron gafas en 1995. Lo mejor fue que, en 1995, creo que había sólo dos programas en todo el mundo. Ahora, con la ayuda de los Leones, miles de personas tienen esta oportunidad todos los años. 

¿Cuál es su opinión sobre el Programa Abrimos Ojos y sobre los Leones voluntarios que están dispuestos a ayudar?
Es un muy buen programa; había personas de distintos países, de África y de otras regiones. Algunos de esos deportistas tuvieron la oportunidad de ver por primera vez, porque en sus países no podían hacerlo. No tienen doctores. Por ejemplo, había una persona de China en mi clase de Mensajeros Mundiales que se hizo los exámenes de detección de enfermedades del Programa. Ella no necesitaba gafas, pero consiguió que le revisaran la vista y fue así que se hizo su primer examen ocular. Debe haber tenido algo más de 20 años. Imagínense eso. Con más de 20 años, nunca se había hecho un examen ocular. Y los Leones se ocuparon de eso. 

¿De qué manera ayudaron las gafas a mejorar su rendimiento dentro y fuera del campo de juego?
Tengo un amigo de Wisconsin que hizo atletismo durante muchos años. Pero no veía la pista, y nadie lo sabía. Luego de participar en el Programa Abrimos Ojos, mi amigo pudo ver. Antes de eso, esta persona no podía ver la pista... Ahora, ¡nadie puede verlo a él en la pista! Como deportista líder digo: "GRACIAS A DIOS existe el Programa Abrimos Ojos". Sin este Programa, muchos deportistas no tendrían la oportunidad de ver. Abrimos Ojos también entrega gafas deportivas. Practico cuatro o cinco deportes y necesito gafas y antiparras deportivas porque practico deportes en equipo (voleibol, básquetbol, fútbol, caminata con raquetas de nieve y tenis). Conozco a muchos deportistas de mi equipo que han recibido antiparras deportivas. Personalmente, las uso con mucha confianza en mis actividades deportivas. El Programa Abrimos Ojos ha sido maravilloso. Sin él, una gran cantidad de deportistas no hubiera podido participar en estos deportes en equipo. Mediante este programa, me detectaron glaucoma en uno de mis ojos. Estaba en el límite, pero con la ayuda de Abrimos Ojos, pude recibir tratamiento inmediatamente. Ahora, un médico me controla la vista todos los años. Así es como debe ser, y esto no hubiera sido posible sin la ayuda del programa Abrimos Ojos.   

¿Qué mensaje les daría a los Leones por financiar un programa como Abrimos Ojos destinado a deportistas de los Juegos Olímpicos Especiales?
Como deportista, considero que no sólo ayudan a la gente a ver, sino que son héroes porque, si no se hubieran involucrado con personas que tienen discapacidades intelectuales, estos deportistas no habrían podido ver. Nosotros somos los deportistas, ellos son los héroes.