Lions Quest transmite conocimientos que no forman parte del plan de estudios básico

Sin alzar la vista cuando suena el timbre por primera vez, los alumnos de séptimo grado ingresan a paso lento en un salón iluminado con tubos fluorescentes, en la Escuela Media U.L. Light. Esta no es una clase más.

Charles Tripp, que hasta este año se había desempeñado como maestro de matemáticas, ciencias, historia y geografía, distribuye artículos periodísticos sobre personajes famosos y personas comunes que fueron víctimas del alcoholismo y dañaron a otras personas o se dañaron a sí mismos, y la clase comienza a animarse. Los alumnos analizan los motivos que llevan a los niños a beber y cuentan lo que han visto.
La escuela de Ohio, ubicada cerca de Akron, tiene 500 alumnos y es una de las miles de escuelas que, en distintos lugares del mundo, emplean la metodología de Lions Quest para enseñar al alumnado a actuar con responsabilidad, a respetarse a sí mismos y a respetar a los demás, y a evitar el consumo de alcohol y drogas ilícitas. El programa Lions Quest está dirigido por LCIF y se ha puesto en marcha en numerosos clubes de Leones para que los alumnos de todos los niveles, desde la enseñanza preescolar hasta el ciclo secundario, puedan adquirir las habilidades necesarias para desarrollarse con autocontrol y respeto por los demás.

La responsabilidad de los maestros no puede limitarse al mantenimiento del orden y la transmisión de los conocimientos académicos previstos, sino que debe contemplar la necesidad de controlar los factores culturales que ejercen una influencia negativa sobre los alumnos, y de ayudarlos a desarrollar y conservar su precaria autoestima frente a las críticas y la intolerancia que muchas veces demuestran sus pares. "Les digo que el objetivo de cada clase de Lions Quest consiste en lograr que pasen un día entero sin pegarle a nadie. Esto es algo que ellos pueden comprender perfectamente. A los chicos les gusta relacionar todo con los hechos de la vida real", afirmó Tripp.

La falta de disciplina y orientación en el hogar tuvo graves consecuencias para U.L. Light. Hace dos años, se registraron 2419 casos en los que se transgredieron las normas disciplinarias; de esa cifra total, se contabilizaron 867 problemas de disciplina, 367 casos de violencia y peleas, 9 casos vinculados a la tenencia o al uso de armas y 8 casos de tenencia o consumo de drogas ilícitas. Si bien las infracciones disminuyeron a 1335 en el año lectivo 2005-2006, esta cifra continuaba superando ampliamente las expectativas de los administradores escolares. Por este motivo, la escuela se propuso examinar los programas centrados en la adquisición de habilidades para la vida, y las autoridades quedaron sumamente entusiasmadas con las investigaciones que detallan la probada eficacia del programa Lions Quest. Durante el otoño de 2006, U.L. Light puso en marcha este programa y fue testigo de la sorprendente reducción de la cantidad de problemas de disciplina. En mayo, a poco de culminar el año lectivo, los problemas disciplinarios sumaron un total de 712, de los cuales sólo 4 estuvieron relacionados con el uso o la tenencia de armas y 2 con el consumo o la tenencia de drogas ilícitas.

Los alumnos y los docentes señalan a Lions Quest como el responsable de este rotundo cambio. "Les pregunto a los chicos si ellos consideran que el programa sirve y varios me han contestado: 'Sr. Tripp, estuve a punto de pelear, pero no lo hice'". Taylor, uno de los alumnos, asegura: "Antes había un clima horrible. Todos andaban a los gritos. Ahora puedo decir que, en general, este es un lugar tranquilo".

Alrededor de 150 alumnos de U.L. Light decidieron asistir a las clases de Lions Quest todos los días, durante 45 minutos, en el año lectivo 2006-2007. (La gran mayoría de las escuelas que han adoptado el programa Lions Quest no programan la clase de manera independiente, sino que la incorporan a otras clases.) En las fases iniciales del programa, los alumnos se mostraban reacios a participar de esta clase. "Al principio, todos estábamos enojados", afirmó Taylor. "Pensábamos que se trataba de las mismas clases aburridas de siempre. Pero resultaron ser bastante interesantes". Tripp agregó: "Los alumnos se quejan de las clases de matemática, porque todo les molesta. En general, tienen una actitud cínica. Por eso, el hecho de que expresen algo positivo [sobre Lions Quest] es todo un logro".

El aspecto del programa Lions Quest que más cautiva a los alumnos es la posibilidad de ahondar en ciertos temas que nunca antes habían abordado abiertamente, y menos aún analizado sin censuras con un docente, en el entorno familiar y cómodo de su salón de clases. En una oportunidad, por ejemplo, los alumnos sostuvieron un debate sobre la relación con los compañeros que consideraban diferentes. Una de las actividades los obligó a conversar con un compañero de clase con quienes no hubieran conversado "ni locos", según sus propias declaraciones.

El programa Lions Quest contempla el aprendizaje a través del servicio. De hecho, para llevar a la práctica estas enseñanzas, los alumnos de U.L. Light patrocinaron un baile a beneficio de dos niños africanos, recolectaron juguetes y otros elementos para niños en edad escolar que residen en zonas afectadas por el huracán Katrina y vendieron rosquillas para ayudar a un refugio destinado a mujeres golpeadas. La actividad que posiblemente no olvidarán jamás fue la visita a un hogar para personas de la tercera edad. Allí, algunos adolescentes con dificultades para relacionarse socialmente no tuvieron ningún inconveniente en ponerse en cuclillas junto a los ancianos y ayudarlos a mover las fichas del bingo o alcanzarles amablemente una bola de bowling.

Tripp les pide a sus alumnos que piensen qué responsabilidad tenemos todos nosotros para con las demás personas. Roger parece tener mucho que aportar y, por último, concluye: "La mejor manera de lograr que tus amigos estén bien encaminados es dar el ejemplo".

Los distritos que estén interesados en obtener más información sobre el programa Lions Quest deben llamar al teléfono 630-571-5466, extensión 580 ó 292, o bien enviar un mensaje por correo electrónico a jayne.westerlund@lionsclubs.org.