Conozca al presidente internacional

Presidente Internacional 2012-13
Un clásico americano

Wayne A. Madden nació en Auburn, Indiana, EE.UU., un pueblo plácido y típicamente americano y con una población de 13.000 habitantes.  Al comienzo del siglo veinte ahí se fabricaban automóviles clásicos, incluyendo los famosos autos Duesenberg, Cord y Auburn, con volantes motorizados y suspensión delantera que superaban la tecnología de aquellos tiempos.

Los padres de Madden eran gente trabajadora que daba mucha importancia a la educación de su único hijo y de sus dos hijas. Madden jugó en las pequeñas ligas de béisbol en un parque construido por los Leones de Auburn. En la escuela secundaria  jugó baloncesto. Él conocía a toda la gente de su pueblo y todos lo conocían a él.

Madden conoció a Linda, la mujer que se convirtió en su esposa, durante el segundo semestre de su último año en la escuela superior. Luego, ambos ingresaron al Colegio Manchester y se casaron al poco tiempo de haberse graduado Wayne. “Ella tenía una personalidad encantadora"–era muy fácil hablarle y llevarse bien con ella", comenta Madden. A Linda le impresionó el hecho de que él tenía los mismos valores que ella. "Enseguida me dí cuenta de que la familia era muy importante para él. No diferenciaba entre mi familia y la de él", declaró ella.

En Manchester, Madden comenzó a conocer el mundo fuera de Auburn y se dio cuenta de que afuera las necesidades eran más apremiantes que las de su pequeño pueblo en Indiana.  En los primeros meses de 1968, cuando Madden completaba su último año de universidad, Martin Luther King Jr visitó el recinto y dio un discurso. Auburn no tenía habitantes afroamericanos y Madden no conocía el movimiento que abogaba por sus derechos civiles. El Reverendo King habló sobre sus sueños de "por fin ser libre". Un mes de haber dado el discurso Martin Luther King fue asesinado.

Pero el mensaje de Martin Luther King ayudó a Madden a crear consciencia.  "Lo que aconteció en esa era no fue solo para el beneficio de los afroamericanos. Como Leones sabemos que todos tenemos derecho a recibir una educación. Nadie debe estar ciego a causa de la ceguera evitable. Todos los niños deben ser capaces de asistir a la escuela y de ver bien lo que se escribe en la pizarra. Cuando hay niños que no ven bien y los padres no tienen medios para sanar su situación, los Leones estamos ahí para ayudarles", él dice.

Madden fue maestro de escuela superior por cinco años y completó su maestría en educación. Luego la compañía de seguros Prudential lo contrató como agente de seguros. Por 11 años él vendió pólizas de seguro antes de establecer su propia agencia de seguros en Auburn.

La familia Madden da mucha importancia a la educación. Linda fue maestra de segundo grado. Su hija mayor Jennifer y su hija más pequeña Julie, siempre tuvieron buena calificaciones en la escuela, participaron en la banda musical y ambas ganaron premios en los certámenes de oratoria. Jennifer ganó una beca y se fue a  estudiar a la universidad de Washington, D.C. y al llegar Madden le dio una sorpresa.  "Cuando me bajé del avión en D.C., allí estaba mi papá". Nunca antes me causó tanta alegría verlo. Verdaderamente yo necesitaba su apoyo para sentirme segura y hacer la transición hacia mi nuevo estilo de vida", dice ella.

Madden quería aportar a su comunidad. El papá de Linda fue presidente del club de Leones cercano al pueblo de Waterloo. Así que en 1984, cuando los Leones de Auburn le enviaron una carta invitándolo a ingresar él aceptó de inmediato.

"Yo veía los proyectos que hacían los Leones, sus ferias y ventas de frutas. Y yo sabía que ellos ofrecían una beca a los estudiantes de escuela superior todos los años. Eso era todo lo que sabía de ellos", comenta Madden.

Un momento determinante para Madden fue cuando luego de una década como León viajó a Honduras en 1995 como parte de una misión para proveer gafas. “Un joven discapacitado caminó lentamente hasta el puesto de las gafas. Él me preguntó si teníamos gafas de sol. Le di las gafas y vi la sonrisa tan grande que tuvo al ponérselas. Cuando ves lo que hace tu servicio a la gente, es cuando realmente te conviertes en León", él declara. Otro  evento que reafirmó su servicio como León fue cuando Madden llevó a Indiana el programa Operación Vista de Un Niño.

Los valores que adquirió al crecer en la comunidad de Auburn, su compasión sin límites, lo que aprendió del activista en derechos civiles que fue asesinado y su compromiso con el pequeño club de Leones de Auburn de ayudar a la comunidad, aseguran que el presidente internacional Madden dará la más alta prioridad al servicio. "En un mundo de servicio, ningún niño debe irse a la cama hambriento. Nadie debe estar ciego a causa de la ceguera evitable. En un mundo de servicio eso nunca debe ocurrir. Tenemos bebés en África que nacen de madres infectadas con el virus HIV. Esos bebés necesitan ser atendidos", dice Madden.