HistóriaHistóriaEm 1971, a Diretoria do Lions Clubs International declarou que, a partir daquele momento, o dia 1º de junho seria lembrado como o "Dia de Helen Keller". Os Leões do mundo inteiro implementam projetos de serviços relativos à visão no Dia de Helen Keller.
Batizada Helen Adams Keller, em 27 de junho de 1880 em Tuscumbia, Alabama, EUA, a criança teve uma febre aos 18 meses de idade. Depois disso, Helen ficou cega, surda e muda.
Quando ela tinha seis anos, a professora Anne Mansfield Sullivan, da Perkins School for the Blind (Escola para cegos Perkins), foi contratada como professora de Helen. A moça, então com 20 anos de idade, ensinou a Helen a linguagem de sinais e o braile. A história da professora e sua aluna foi recontada na peça e no filme de William Gibson, "The Miracle Worker" (O milagre de Anne Sullivan).
Aos dez anos, Helen Keller aprendeu a falar. Sarah Fuller, da Escola Horace Mann, foi sua primeira professora de fala.
Em 1898, Helen entrou para a Cambridge School for Young Ladies. No outono de 1900, Helen matriculou-se no Radcliffe College. Obteve com louvor seu bacharelado em Letras, em 1904.
Por muitos anos, Anne Sullivan permaneceu ao lado de sua aluna. Ela formava letras na mão de Helen para que ela pudesse compreender livros, palestras da faculdade e conversas.
Em 1915, Helen juntou-se à primeira Diretoria do Permanent Blind Relief War Fund (Fundo permanente de ajuda aos cegos de guerra), mais tarde conhecido como American Braille Press (Editora americana de braile).
Em 1924, a jovem fundou a Helen Keller Endowment Fund (Fundo de dedicação Hellen Keller). No mesmo ano, Helen ligou-se à American Foundation for the Blind (Fundação americana para portadores de deficiência visual) como conselheira para relações nacionais e internacionais.
Em 30 de junho de 1925, Helen discursou na Convenção do Lions Clubs Internacional, realizada em Cedar Point, Ohio, EUA. Ela desafiou os Leões a se tornarem "paladinos dos cegos nesta cruzada contra a escuridão". Clique aqui para ver seu discurso na íntegra. Ela disse: "Sou sua oportunidade. Estou batendo à sua porta."
Em 1946, Helen Keller tornou-se conselheira para relações internacionais da American Foundation for Overseas Blind (Fundação americana para deficientes visuais estrangeiros). Ela visitou 35 países.
Sua vida virou filme. "Helen Keller in Her Story" (Helen Keller e sua História) recebeu o "Oscar" da Academia de Artes e Ciências Cinematográficas, em 1955, como o melhor documentário.
Helen Keller fez sua última aparição pública em Washington, D.C., EUA, em 1961. Recebeu o Prêmio Humanitário do Lions por uma vida inteira de dedicação.
Helen morreu em 1º de junho de 1968, aos 87 anos. O pedido que ela havia feito para os Leões há 43 anos, inspirou o Lions Clubs International a adotar o Programa Conservação da Visão e Trabalho com os Cegos como uma de suas principais iniciativas de serviço.
Em 1971, o Lions do Alabama inaugurou o Helen Keller Memorial Park. Ele fica no mesmo local onde Keller nasceu, conhecido como Ivy Green. No ponto central do memorial, há um busto de Helen Keller com uma placa gravada com os dizeres "Sou sua oportunidade".
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