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Nicole Brown
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Colômbia é o primeiro país a eliminar a transmissão da doença tropical oncocercose (cegueira dos rios); marcos atingem Guatemala e Equador

Quito, Equador, 15 de novembro de 2007 - Profissionais de saúde pública que se reuniram na 17ª Conferência Interamericana de Oncocercose (IACO) em Quito, Equador, anunciaram hoje que a transmissão da doença tropical oncocercose (também conhecida como cegueira dos rios) foi interrompida na Colômbia, fato que marca a primeira vez que essa doença foi eliminada como um problema de saúde pública em um país.

A Lions Clubs International Foundation desempenha um papel importante no programa, contando com o Lions para ajudar a distribuir a medicação e a informar a comunidade local sobre a necessidade de tomar o medicamento de acordo com a prescrição. A LCIF é uma organização que faz parte do programa de doações, que é uma prioridade do SightFirst.

"A iniciativa bem-sucedida da Colômbia de eliminar a transmissão de oncocercose é um marco da saúde pública", disse o ex-presidente dos EUA Jimmy Carter, fundador do The Carter Center. "Esse progresso notável não seria possível sem os profissionais de saúde e voluntários dedicados que trabalham na comunidade e sem a inestimável parceria pública/privada com a Merck e o Mectizan Donation Program. Graças a essa colaboração vital, milhões de vidas na África e nas Américas vão melhorar e é possível continuar progredindo para erradicar essa doença debilitante do hemisfério".

Profissionais de saúde também anunciaram que a transmissão de oncocercose foi eliminada em algumas áreas endêmicas do Equador e da Guatemala devido à eficiência do tratamento com Mectizan(r) (ivermectina). Também foi confirmado que novos casos da doença foram eliminados em 9 dos 13 focos das Américas, onde a oncocercose era endêmica, e todos os novos casos de cegueira foram interrompidos nos 13 focos.

A oncocercose, uma das principais causas de cegueira evitável do mundo, é transmitida pela picada de mosquitos e pode causar coceira intensa, dermatite desfigurante, lesões oculares e, com o passar do tempo, cegueira. É uma doença hiperendêmica em 33 países, principalmente na África Subsaariana, em áreas isoladas da América Central e do Sul e no Iêmen.

Anúncios dão esperança a outros países
"É a primeira vez na história que podemos confirmar a eliminação da transmissão dessa doença em um país por meio de um tratamento em massa", disse o Dr. Bjorn Thylefors, diretor do MECTIZAN Donation Program.

O ministro da saúde da Colômbia fez o anúncio de hoje com base em estudos epidemiológicos realizados pelo programa colombiano de oncocercose e pelo Programa de Eliminação de Oncocercose das Américas (OEPA) do The Carter Center, que mostraram que os níveis de infecção por oncocercose tinham sido mantidos em um nível baixo o suficiente para quebrar com eficiência o ciclo de transmissão. O programa atribuiu os resultados à estratégia de tratamento em massa com Mectizan duas vezes por ano. Com base nessas descobertas, especialistas do Comitê de Coordenação do Programa OEPA recomendaram a suspensão do tratamento com Mectizan. A Organização Mundial da Saúde (OMS) certificará a eliminação da oncocercose depois desse anúncio feito pelo ministro da saúde colombiano.

Profissionais de saúde da Guatemala e do Equador também anunciaram hoje que o tratamento com Mectizan será interrompido em 2008 nas regiões de Escuintla, Guatemala, e de Rio Santiago, Equador.

Desde 1989, mais de 7,5 milhões de tratamentos de Mectizan foram aprovados para serem distribuídos na América Latina por profissionais de saúde e organizações não-governamentais da comunidade. Os programas de tratamento existem no Brasil, na Colômbia, no Equador, na Guatemala, no México e na Venezuela. Na América Latina, a Lions Clubs International Foundation fez uma parceria no programa com o The Carter Center, Christian Blind Mission International, a Fundação Bill e Melinda Gates, a OMS/Organização Pan-americana de Saúde e os ministros de saúde locais.

Até hoje, mais de 530 milhões de tratamentos de oncocercose foram fornecidos em 33 países da África, da América Latina e do Iêmen. Atualmente, o programa atende a mais de 69 milhões de pessoas por ano com o tratamento de oncocercose.

A Lions Clubs International Foundation fornece subsídios aos distritos do Lions para projetos humanitários de larga escala, que sejam grandes demais para serem financiados pelo próprio Lions Clube. A LCIF é o braço filantrópico do Lions Clubs International, a maior organização de clubes de serviços do mundo, com 1,3 milhão de sócios em 200 áreas geográficas e países. A LCIF ajuda o Lions a ter um impacto maior em suas comunidades locais, bem como no mundo inteiro. Recentemente, a LCIF foi considerada a melhor ONG do mundo por um estudo do Financial Times. Por meio da LCIF, os Leões aliviam a dor e o sofrimento e levam cura e esperança a pessoas do mundo inteiro. Para obter mais informações, visite www.lcif.org.