Lions Quest oferece habilidades além dos três Rs

Com os olhos quase fechados ao soar da primeira sineta, as crianças da sétima série entram em uma sala bem iluminada da U.L. Light Middle School. Esta não é uma aula comum.

O professor Charles Tripp, que deu aulas de Matemática, Ciências e Estudos Sociais até este ano, distribui notícias de jornais sobre pessoas famosas e comuns que abusaram do álcool e feriram outras pessoas ou eles mesmos, e a turma fica alerta. Os alunos discutem por que as crianças bebem e o que eles têm visto.
A escola com 500 alunos, localizada próximo a Akron, Ohio, EUA, é uma das milhares em todo o mundo que utilizam o Lions Quest para ensinar às crianças como agir com responsabilidade, respeitar a si mesmas e aos outros e evitar drogas e álcool. Dirigido pela LCIF e implementado pelos Lions Clubs locais, o Lions Quest proporciona às crianças, desde o jardim de infância até o segundo grau, as habilidades necessárias para que possam crescer com autocontrole e preocupação pelo próximo.

Cabe aos professores não apenas impor a ordem e transmitir conhecimentos acadêmicos, mas também manter as forças culturais negativas à distância e reforçar a auto-estima frágil diante de grupos de colegas com opiniões definidas e freqüentemente críticas. "Eu lhes digo que a aula do Lions Quest é sobre passar o dia sem bater em alguém. Eles tentam se encaixar nisso. Eles gostam de ser verdadeiros", disse Tripp.

A falta de disciplina e orientação em casa significava problemas na U.L Light. Há dois anos, a escola relatou 2.419 infrações disciplinares, incluindo 867 casos de comportamento desordeiro, 367 casos de brigas/violência, nove casos de porte/uso de armas e oito casos de uso/posse de drogas. As infrações caíram para 1.335 em 2005-2006, mas ainda eram muito elevadas para os administradores da escola. A escola começou a procurar programas de habilidades para a vida e ficou encantada pela pesquisa detalhando a eficácia do Lions Quest. No outono de 2006, a U.L. Light implementou o programa e os problemas disciplinares despencaram. Em maio, ao final do ano letivo, as infrações disciplinares totalizavam 712, com apenas quatro casos de porte/uso de armas e dois casos de uso/posse de drogas.

Tanto os alunos quanto os professores acreditam que a reviravolta deve-se ao Lions Quest. "Eu pergunto às crianças se eles acham que o programa ajuda e muitos respondem, 'Sr. Tripp, eu poderia ter entrado em uma briga, mas não briguei". Taylor, um aluno, afirma "Antes, era muito ruim. As pessoas sempre gritavam umas com as outras. Agora, as pessoas são mais amigáveis".

Quase 150 alunos da U.L. Light passarem pelas aulas do Lions Quest, com 45 minutos diários no ano letivo de 2006-2007. (A grande maioria das escolas que usam o Lions Quest não programam a aula separadamente, mas a incorporam a outra aula.) Inicialmente, os alunos não gostaram. "No começo, todos ficaram chateados", diz Taylor. "Pensamos, 'Mais uma aula chata'. Mas foi muito interessante". Tripp acrescenta, "Eles reclamam de Matemática. Eles reclamam de tudo. São muito cínicos. Assim, o fato de dizerem algo positivo [Sobre o Lions Quest] significa muito".

Os alunos ficaram atraídos pelo Lions Quest porque, ao mesmo tempo que oferecia a familiaridade e o conforto de uma sala de aula com um professor comandando tudo, ele abordou tópicos que muitos alunos nunca haviam confrontado diretamente e, menos ainda, discutido abertamente com um adulto. Por exemplo, um dia os alunos conversaram sobre como conviver com outras pessoas diferentes deles. Um exercício forçou-os a conversar com colegas que, em linguagem adolescente, eles não conversariam "nem em um milhão de anos".

O Lions Quest inclui aprendizado sobre serviços, e os alunos da U.L. Light realizaram um baile para arrecadar fundos para duas crianças na África, recolheram brinquedos e outros itens para crianças afetadas pelo Katrina e venderam rosquinhas para ajudar um abrigo para mulheres vítimas de violência. Talvez o mais memorável tenha sido a visita a um lar de idosos, na qual adolescentes socialmente desajeitados se ajoelhavam ao lado de idosos para ajudá-los a mover suas pedras de bingo e gentilmente lhes entregavam as bolas de boliche.

Tripp pede que a turma pense em sua responsabilidade para com os outros. Roger tem muito a dizer e finalmente conclui, "A melhor maneira de fazer seus amigos seguirem o caminho certo é liderar através do exemplo".

Os distritos interessados em saber mais sobre o Lions-Quest devem ligar para 630-571-5466, ramal 580 ou 292 (EUA) ou enviar um e-mail para jayne.westerlund@lionsclubs.org.