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니콜 브라운(Nicole Brown)
국제재단 커뮤니케이션 관리자
세계 보건 기구(WHO)의 2010년 조사에 따르면 2004년 이후 전 세계적으로 실명은 9%(2,600만 명)가 줄어들었으며, 라이온스는 시력우선 프로그램을 통해 이 성과에 큰 역할을 수행했습니다.
조사에 의하면 시각 장애 발병률은 2004년 31,100만 건에서 2010년 28,500만 건으로 현저히 줄어들었습니다. 이 중 24,600만 건은 중증에서 심각한 시각 장애를 앓고 있고 약 3,900만 명은 맹인입니다. 2004년에는 중증에서 심각한 시각 장애를 앓고 있던 사람이 31,400만 명이었고 4,500만 명이 맹인이었습니다.
라이온스와 국제재단, 파트너, 정부, 보건부 등 비정부 기관의 노력과 투자 없이는 이렇게 뛰어나고 중요한 계획 성취가 불가능했을 것입니다. 예를 들어 라이온스는 시력우선 프로그램을 통해 41,500만 달러를 투자하여 실명의 주요 원인에 대응하고 있습니다.
세계에서 시각 장애 및 맹인 수가 가장 많은 것으로 알려진 국가에서도 실명이 현저히 줄어들었습니다. 중국에서는 맹인 수가 1백만 명 줄어들었고 인도에서는 최대 2백만 명의 사람들에게서 실명이 감소했으며, 아프리카에서는 2004년 이후 실명이 7% 감소했습니다.
이러한 성과는 시각 장애 영향을 가장 많이 받는 연령대인 50세 이상에서 더욱 눈에 띄었으며 지난 5년 동안 점점 증가하여 14%까지 도달했습니다.
국제재단위원장인 에버하드 J. 워프스는 “라이온스는 오랫동안 맹인 및 시각 장애인들의 옹호자 역할을 해왔으며 이러한 국제적 문제를 줄이는 데 참여하게 되어 영광입니다”라고 말했으며 덧붙여 “이러한 노력은 지속되어야 하며 더욱 노력해야 합니다. 28,500만 명의 시각 장애인들 중 80%는 회복, 치료 또는 우선적 예방이 가능합니다.”라고 말했습니다.
2020년까지 예방 가능한 주요 실명 원인을 제거하기 위한 노력은 계속 유지되고 있습니다. 2010년 실명의 주요 요인 3가지는 백내장, 녹내장, 노화에 따른 시력 감퇴로 추정되며 비교정 굴절 이상은 중증에서 심각한 시각 장애의 주요 원인으로 추정됩니다. 이는 최근 추세가 전염성 질병은 줄어드는 반면 선진국과 개도국 모두에 영향을 주는 장기적인 질병이 크게 증가하고 있다는 것을 보여줍니다.
라이온스는 예방 가능한 실명의 주요 원인에 대항하기 위해 노력하고 있으며, 시력우선 II 사업을 통해 마련된 기금으로 새로운 시력 위협 요인에 대처하기 위한 프로그램을 증가시키고 연구 및 재활을 위한 새로운 사업 기금도 마련하고 있습니다.
연구에 대한 자세한 내용은 세계 보건 기구(WHO) 웹사이트 를 방문하시기 바랍니다.
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국제재단은 국제 협회의 기부금을 담당하고 있습니다. 국제 협회는 세계에서 가장 큰 봉사 단체 조직으로 전 세계 207개의 지역 및 국가에 135만 명의 회원이 있습니다. 영국의 유력지, 파이넨셜 타임즈(Financial Times)는 국제재단을 세계 제1의 비정부 기구로 선정하기도 했습니다. 시력우선 사업을 통해서 국제재단은 3,000만 명의 시력을 복원시켜 주었거나 보존해 주었습니다. 국제재단에 대한 자세한 내용은 www.lcif.org에서 확인하시기 바랍니다.