브랜들 신임회장은 실제적인 인물이지만 그의 삶은 한편의 영화와 같습니다. 경관으로서 자동차에 치인 아동을 구해 줍니다. 그리고 수년 후에 발생한 9/11태러 당시엔 복구사업에 동참합니다.

그의 어린 시절에 카메라 렌즈를 조정하면 프랭크 캐프라 감독의 영화가 펼쳐집니다. 소년시절엔 초록 잔디밭이 깔린 동네에서 제2차 세계대전에 종군한 퇴역 군인인 부지런한 부친, 항상 저녁상을 준비해 주신 모친 슬하에 4명의 형제자매와 함께 자랍니다. 그는 야구 팀의 강타자로서 리틀 리그의 명예의 전당이 이름이 오르기도 합니다.

그의 회장 임기를 영화에 비추어 볼 수 있습니다. 그의 임기는 드라마, 영들 그리고 기적들로 장식되며, 마지막에는 라이온 자신들이 진정한 주인공이라는 사실을 이해하길 바랍니다.

회원으로서 느끼는 보람
그의 라이온 활동의 하이라이트를 살펴 본다면 부인 모린 씨와 함께 라이온스-사랑의 집 짓기에 참여한 걸 들 수 있습니다. 한 소녀가 입주할 집에 새로 단장한 자기 방을 보여 주었을 때를 회상합니다. “가슴이 울컥했습니다. 그냥 돈을 기부하는 것이 라이온이 아니라 자신이 건축한 집의 벽을 페인트 할 때, 그리고 자신이 지어 준 집에 입주할 수혜자들을 육안으로 볼 때에 진정한 라이온이라는 사실을 실감했습니다.”

블랜들 회장은 나소군에서 경관으로 재임할 당시인 1975년 웨스트 헴스테드 라이온스클럽에 가입했습니다. 라이온인 그의 친구 프랭크는 혈우병 환자였으며 그의 소속 클럽이 헌혈활동을 펼쳤습니다. “첫 해 프랭크가 저에게 헌혈을 하도록 부탁했을 때 응했으며, 이듬 해에는 헌혈활동에 참여하도록 권유했을 때 참여했죠. 그 다음해 또 그가 헌혈활동에 동참하도록 부탁했을 때 비로서 라이온이 되었니다.”라고 회원이 된 경유를 설명했습니다.

1977년 그가 회장으로 활동했을 때 클럽을 활성화시켰습니다. 그의 목표는 특징적 봉사활동을 펼치는 것이었습니다. 클럽이 지역사회를 위해 사고 난 차 안에 갇힌 사람을 구출한 데 쓰는 구멍 뚫는 공구를 마련하기로 동의하고, $5,400 를 융자했습니다. 대부금을 갚기 위해서는 적어도 3-4년이 걸릴 것이라고 예상했었지만 1년 만에 청산했습니다. “제가 라이온 생활을 통해 가장 보람을 느낀 해는 클럽회장으로 재임할 당시입니다.”라고 회고했습니다.

봉사하도록 격려 받으면서 성장
자원한다는 것은 브랜들 회장 가문의 내력입니다. 부친께서는 비록 두 직장에서 근무했지만 지역사회를 위해 봉사하는 시간을 할애했습니다. 대학시절에 그의 친구가 경관 시험을 치도록 권유했으며 시험결과 경관이 되었습니다. 35년간의 경관 생활을 마치고 은퇴했을 때 “처해진 상황에서 효과적이 되기 위해서는 특정한 방법으로 응수해야 된다는 사실을 배웠습니다.”라고 자신의 감정을 어떻게 처리해야 하는지를 밝혔습니다.

2001년 9/11 태러 발생 시 그는 만만치 않은 상황을 극복해야 할 입장에 놓였습니다. 그는 나소 군 출신인 400여명의 실종자에 대한 보고를 했으며 뉴욕의 라이온 지도자들과 기타 지역에서 자원한 봉사자들의 복구사업을 주관했습니다. 복사사업을 실시한 후에는 유가족들을 위한 활동에도 참여한 바 있습니다. 그리고 희생자들의 유해가 발견되었을 때엔 무거운 발걸음으로 유가족에게 이를 통지하기도 했습니다.

그 무렵 브랜들 회장은 경찰서의 청소년지도부의 탐정으로 활동하면서 해방 불명아, 아동학대, 청소년 범죄에 관해 수사활동을 펼쳤습니다. “제가 누군가의 삶을 보다 나은 차원으로 끌어 올 릴 수 있다는 사실을 깨달았습니다.”라고 피력했습니다.

부인 모린 씨를 만남
모린 씨와 첫 데이트를 했을 때 자신이 라이온활동에 가입하고 있다고 말하자 모린 씨가 라이온이 도대체 무엇인지 질문 한 적이 있습니다. “40세난 사람이 임의대로 자유로이 시간을 보낼 수 있으며 더구나 자원봉사단체에 소속하여 여가를 활동하고 있다는 사실에 감명을 받았습니다.” 라고 술회했습니다.

그가 결혼하던 해 국제이사가 되었으며 모린 씨와 함께 세계를 여행했습니다. 모린 씨는 1999년에 멜빌 라이온스클럽에 가입하여 회장, 지구 지도력위원장으로 역임했습니다. 브랜들 회장은 모린 씨 클럽의 준회원으로 가입했으며 “그녀는 배우자들도 라이온으로서의 경력을 쌓을 수 있다는 것을 실지로 보여준 모범 인물이었습니다.” 라고 피력했습니다.

평범한 영웅
그는 라이온으로서 각막이식 수술을 위한 각막을 직접 배달한 바 있으며 유엔아동기금과 공동으로 천재지변을 당한 지역의 아동들이 지속적으로 교육을 받을 수 있도록 도왔으며 남아프리카의 라이온들이 수백만 명의 굶주린 대중을 먹이는 장면을 실지로 목격했습니다. “라이온들은 자신의 봉사활동이 지역사회에 미치는 영향을 이해하지 못하고 있습니다.“라고 말했습니다.

“오늘날의 진정한 영웅은 텔레비전으로 방영되거나 지면으로 발표하진 않지만 가난한 사람들을 위해 음식을 제공하거나 누군가의 얼굴에 미소를 짓게 하는 장본인들입니다. 라이온스클럽은 지구촌 주민들의 삶을 향상 시키기 위해 지대한 영향을 미치고 있습니다. 저의 역할은 만인들로 하여금 지구촌에서 기적이 일어나고 있으며, 더욱이 그들이 자신의 텃밭에서 기적을 낳을 수 있다는 사실을 알리는 것입니다.