1917년 국제 협회가 설립된 이후 봉사는 국제 협회의 상징이 되었습니다. 1968년 설립된 국제재단은 라이온스가 자체적으로 수행하기에는 너무 큰 인도주의 사업을 보조할 뿐 아니라 국제적 문제를 예방하여 봉사 활동을 새로운 단계로 끌어 올렸습니다.

1972년 홍수 피해를 돕기 위해 5,000달러를 처음 교부한 이후 국제재단은 전 세계적으로 고통 받는 사람들을 돕기 위해 6억 400만 달러를 교부했습니다. 처음 시작은 미미했지만 국제재단은 국제적으로 인정 받는 인도주의적 조직이자 최대의 실명 예방 조직이 되었습니다. 국제재단은 비정부단체 및 협력 기업과 제휴를 맺어 기금을 확장할 수 있습니다. 국제재단에서는 현재 시력우선 프로그램을 제외하고 매년 평균적으로 1,500만 달러를 교부하고 있습니다.

국제재단은 1990년 출범하여 전 세계적으로 예방 가능한 실명을 줄이고 있는 시력우선 프로그램에 대해 자부심을 갖고 있습니다. 라이온스는 이 프로그램에 1억 4,400만 달러를 기부했으며, 이 프로그램은 시력 관련 교부금으로 2억 1100만 달러를 제공했습니다. 시력우선을 통해 라이온스는 시력을 되찾고 실명을 예방하고 있습니다. 시력우선 프로그램의 목적은 백내장, 과립성 결막염, 강변 실명증, 당뇨성 망막증 및 녹내장과 같은 주요 실명 원인 질환을 퇴치하는 것입니다.