StoriaStoriaNel 1971, il Consiglio di Amministrazione di Lions Clubs International dichiarò che da allora in avanti il 1 giugno sarebbe stata la "Giornata di Helen Keller". In questa data i Lions di tutto il mondo sono impegnati nell'attuazione di progetti legati alla vista.
Nata il 27 giugno 1880 a Tuscumbia in Alabama (USA), a 18 mesi la piccola Helen Adams Keller contrasse una febbre che la rese cieca, sorda e muta.
Quando Helen compì sei anni, Anne Mansfield Sullivan, della Perkins School for the Blind, venne assunta come insegnante della bambina. L'allora ventenne Anne Sullivan insegnò a Helen Keller il linguaggio dei segni e il Braille. La storia dell'insegnante e dell'allieva è stata riproposta nella rappresentazione teatrale e nel film "Anna dei Miracoli" di William Gibson.
All'età di dieci anni Keller imparò a parlare. Sarah Fuller dell'Istituto Horace Mann fu la sua prima insegnante di linguaggio.
Nel 1898, Helen entrò alla Cambridge School for Young Ladies e nell'autunno del 1900 si iscrisse al Radcliffe College, dove si laureò con lode quattro anni più tardi.
Nel corso degli anni, la Sullivan rimase accanto alla sua allieva. Ella plasmò delle lettere nelle mani di Keller per aiutarla nella comprensione di libri di testo, delle lezioni universitarie e della conversazione.
Nel 1915, Keller entrò a far parte del Consiglio di Amministrazione del Permanent Blind Relief War Fund, successivamente noto come American Braille Press.
Nel 1924 la giovane donna istituì l'Helen Keller Endowment Fund. Nello stesso anno, Keller si unì allo staff della American Foundation for the Blind in qualità di consigliere delle relazioni nazionali e internazionali.
Il 30 giugno 1925, Keller parlò alla convention di Lions Clubs International a Cedar Point (Ohio, USA) e spronò i Lions a diventare i "cavalieri dei non vedenti nella crociata contro le tenebre" (fare clic qui per leggere il suo discorso). Ella si propose dicendo "Sono la vostra opportunità. Sto bussando alla vostra porta".
Nel 1946, Keller assunse il ruolo di consigliere nelle relazioni internazionali dell'American Foundation for Overseas Blind, un'organizzazione associata alla American Foundation for the Blind. Visitò 35 paesi.
Sulla vita di Helen Keller venne anche prodotto un film. Nel 1955 "Helen Keller in Her Story" fu premiato con un Oscar dalla Academy of Motion Picture Arts and Sciences come miglior film documentario a lungometraggio.
L'ultima apparizione pubblica, nel 1961 a Washington, D.C. (USA), fu in occasione della consegna del Premio Umanitario Lions per il servizio.
Keller morì il 1° giugno 1968 all'età di 87 anni. Il suo appello ai Lions di 43 anni prima, inspirò Lions Clubs International ad adottare il Programma Conservazione della vista e progetti per i non vedenti e a considerarlo un'iniziativa di primaria importanza.
Nel 1971, I Lions dell'Alabama le dedicarono l'Helen Keller Memorial Park. Il parco si trova nel luogo di nascita di Keller, noto come Ivy Green, e ha come principale punto di interesse il busto di Keller sulla cui targa sono incise le parole "Sono la vostra opportunità".
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