Tra le questioni giovanili attuali, rientrano:

l'AIDS: (Sindrome da immunodeficienza acquisita).  Si calcola che 1,7 milioni di bambini e giovani convivano con l'HIV/AIDS. Nell'Africa sub-sahariana, è affetto dall'HIV/AIDS il 70% dei giovani. La stessa regione conta il 90% degli orfani per AIDS nel mondo: 12 milioni di bambini.

L'alcool è causa di un quarto delle morti dei maschi tra i 15 ed i 29 anni in Europa, secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS).

L'alcol è, tra le sostanze che alterano le facoltà mentali, la più diffusa al mondo. Esercitando un'azione depressiva sul sistema nervoso centrale, crea uno stato di euforia, che riduce la prontezza mentale e pregiudica la coordinazione motoria, in caso di consumo in dosi massicce. I danni al cervello, la cirrosi epatica, le lesioni cardiache, gli incidenti stradali, i crimini violenti, la perdita di produttività lavorativa e le relazioni familiari problematiche risultano spesso tutti problemi correlati all'alcool.

I cambiamenti demografici della famiglia incidono sia sulla società che, in particolare, sui bambini.

In alcune culture, è normale che varie generazioni di componenti della famiglia estesa vivano insieme. Altre culture prevedono che i ragazzi lascino la casa familiare appena raggiunta la maturità. I cambiamenti di questi modelli sociali incidono sul nucleo familiare.

Tra i fattori che hanno conseguenze sul nucleo familiare, rientrano: l'economia, la guerra, le calamità naturali, la malattia, l'abuso di sostanze stupefacenti, l'abuso fisico, i cambiamenti nel comportamento socialmente accettabile (ad esempio, il genitore singolo) ed il divorzio.

L'abuso sull'infanzia comprende (secondo il Comitato Nazionale statunitense per la Prevenzione degli abusi all'infanzia): l'abbandono (54% dei casi USA nel 1997), l'abuso fisico (il 22% dei casi USA nel 1997), l'abuso sessuale (l'8% dei casi USA nel 1997), il maltrattamento psicologico (il 4% dei casi USA nel 1997) e tutte le altre forme di maltrattamento (il 12% dei casi USA nel 1997) di un minore di 18 anni da parte di persona responsabile della sua cura.

L'UNICEF (il Fondo delle Nazioni Unite per l'Infanzia) riferisce che l'abuso all'infanzia è frequente in tutto il mondo, sebbene venga difficilmente riconosciuto come tale nei paesi in via di sviluppo. Di solito, l'abuso psicologico coesiste con altre forme di abuso sull'infanzia.

L'abuso di sostanze stupefacenti costituisce una questione giovanile nella maggior parte delle culture. Spesso i ragazzi tra gli otto ed i venti anni inalano solventi volatili. I principali consumatori di marijuana e sostanze psicotrope sono giovani adulti tra i 16 ed i 35 anni. Di solito l'età degli utilizzatori di cocaina ed eroina è compresa tra i 20 ed i 35 anni. Tali gruppi di età sono costanti in tutto il mondo.

La sostanza stupefacente più largamente utilizzata nel mondo è la canapa indiana (marijuana), secondo il rapporto 2001 dell'Ufficio sul controllo delle droghe e sulla prevenzione del crimine delle Nazioni Unite (UNDCP). L'età media in cui ci si avvicina alla marijuana è 12 anni.

L'UNDCP riferisce anche un aumento a livello globale dell'uso delle droghe sintetiche, dei cocktail di droga ed alcol e dell'Ecstasy, stimolanti di tipo anfetaminico (ATS). Introdotti negli anni ottanta, gli ATS sono le sostanze ricreative preferite dai giovani del mondo industrializzato, spesso assunte in associazione alla canapa indiana.

La Sindrome fetale da alcol (Fetal Alcohol Syndrome - FAS) si presenta come esito di assunzione diretta del feto di una quantità notevole di alcol dalla madre. I neonati con la FAS tendono ad avere un peso ed una lunghezza minori rispetto degli altri bimbi. La FAS si riconosce anche da altri indizi, come: testa più piccola, fattezze del viso deformate, articolazioni ed arti anormali, scarsa coordinazione, problemi di apprendimento e scarsa memoria.

La FAS provoca danni permanenti al cervello ed iperattività ed è una causa primaria di ritardo mentale.

Le bande ricreano una dimensione familiare per i ragazzi con situazioni problematiche in casa. I giovani aderiscono alle bande di strada per: procurarsi senso di identità, riconoscimento, disciplina, affetto, appartenenza e denaro.

In precedenza, si costituivano bande che assumevano il ruolo di protettori di una particolare zona di un quartiere. Negli anni novanta, si è assistito ad una trasformazione: le bande sono divenute gruppi di spacciatori, ladri d'auto e rapinatori. Appartenere ad una banda oggi significa in genere violenza, armi da fuoco, graffiti e uso di sostanze stupefacenti.

L'analfabetismo riguarda milioni di persone in tutto il mondo. Le statistiche della Banca Mondiale rivelano che, nel 2001, il tasso di analfabetismo raggiungeva il 92% in Niger, l'87% nel Burkina Faso, l'82% nella Guinea-Bissau e l'80% in Afghanistan.

In base alla definizione che considera analfabeta chi non raggiunge la quarta elementare, le donne dei paesi in via di sviluppo rappresentano il più esteso gruppo di analfabeti. Inoltre, circa il 20% delle persone sopra i 14 anni che vive nei paesi sviluppati può definirsi analfabeta di ritorno.

La malnutrizione ed i disturbi alimentari riguardano milioni di giovani in tutto il mondo. Le NU valutano che, in tutto il mondo, 790 milioni di persone soffrano di fame cronica. La carenza di oligoelementi, come la vitamina A, affligge 100 milioni di bambini nel mondo. Oltre due miliardi di persone del mondo (in maggioranza donne e bambini) presentano carenza di ferro.

In Canada, i disturbi alimentari rappresentano la terza causa di malattia cronica tra le adolescenti. I disturbi alimentari (comprese l'anoressia e la bulimia) sono metodi volontari per cercare di mantenere un peso corporeo minimo.

La povertà ha conseguenze sulla salute, l'alimentazione, il lavoro, l'istruzione, l'alloggio, le condizioni igieniche e la sicurezza dei bambini. Si tratta attualmente del problema economico e sociale emergente nel mondo.

Nel 2000, 220 milioni di persone in Africa vivevano in stato di estrema povertà. In base alla definizione di povertà come sussistenza con meno di un dollaro USA al giorno, al mondo oltre 1,3 miliardi di persone vivono in stato di estrema povertà, secondo il Programma di Sviluppo delle Nazioni Unite (UNDP).

I disturbi psicologici di cui soffrono i giovani adulti comprendono la depressione e il suicidio degli adolescenti. Tra i sintomi diffusi della depressione degli adolescenti, rientrano: infelicità, sentimento di isolamento, perdita dell'appetito, disperazione, apatia, ritiro psichico, pianto ed insonnia.

I fattori di rischio relativi alla depressione adolescenziale comprendono: una storia familiare di depressione, lo stress, il fumo, la perdita di un genitore o di una persona cara, la dissoluzione di una relazione amorosa, un disturbo dell'attenzione, del comportamento o dell'apprendimento, una malattia cronica, l'abuso o l'abbandono, oppure altri traumi come l'essere sopravvissuti a calamità naturali.

Possono essere cause sottese al suicidio di adolescenti: la mancanza di denaro, l'isolamento sociale, la disperazione, l'uso di alcool o droghe, lo stress, le crisi esistenziali, la dissoluzione del nucleo familiare, divorzio compreso.

L'attività sessuale, la maternità precoce, le malattie sessualmente trasmissibili e l'AIDS costituiscono problematiche che toccano i giovani di tutto il mondo.

I fumatori contraggono la dipendenza a fumare o masticare tabacco a venti anni, mentre in media si accende la prima sigaretta a sedici anni.

In tutto il mondo, ogni anno muoiono quattro milioni di persone a causa dell'uso del tabacco, secondo l'OMS. Ogni giorno diventano fumatori regolari a lungo termine dagli 80.000 ai 100.000 giovani, la maggior parte dei quali vive nei paesi in via di sviluppo. I non fumatori rischiano di sviluppare il cancro ai polmoni a causa dell'inalazione di fumo da tabacco.

La violenza, che spesso prevede l'uso di armi, coincide frequentemente con l'abuso di sostanze stupefacenti e l'associazione ad una banda. Frequentemente, l'impulso verso comportamenti violenti è determinato dalla povertà e della mancanza di lavoro.