Presidente Internazionale

Presidente Internazionale 2011-2012
Accogliere i soci come familiari

Nel mese di luglio, Wing-Kun Tam è stato eletto 95° presidente del Lions Clubs International, il primo proveniente dalla Cina. Nato a Guangzhou, Cina, Tam ha compiuto i suoi studi a Hong Kong, dove ha avviato la sua compagnia di trasporto mercantile e ha messo su famiglia. Benché le sue origini cinesi siano parte integrante della sua identità, la sua storia è universale. Le decisioni prese nella vita lo hanno formato e condotto alla più alta carica dei Lions.

Quando Tam era ventenne, la società per cui lavorava lo mandò negli Stati Uniti per fare esperienza professionale. Proseguì i suoi studi a San Francisco. Dopo alcuni anni, tornò a Hong Kong. “In un solo anno, ho preso le tre più importanti decisioni della mia vita”, afferma Tam. 

Decisione n. 1
Nel 1981, ha fondato la sua azienda. “Vivere a Hong Kong significa essere nati con l'imprenditorialità nel sangue. Se davvero vuoi guadagnare bene, devi avviare una tua attività”, ha dichiarato. Oggi, la società di trasporti di Tam conta 200 dipendenti in 20 uffici a livello internazionale.

Decisione n. 2
Nel 1981, Tam decise anche di sposare sua moglie Irene. “Era molto carina, una persona davvero buona e generosa”, racconta Tam. “Diventammo buoni amici.” Assieme hanno avuto tre figli: Alvin, Tiffany e Andrew. La devozione di Tam nei confronti della sua famiglia non ha scalfito il suo attaccamento al lavoro né, in seguito, ai Lions.

Decisione n. 3
Nel 1981, Tam notò una spilla con la lettera L appuntata sul risvolto della giacca di un socio in affari. “Che cos'è?”, chiese Tam. “Se ti associ ai Lions, eleverai il tuo stato sociale”, gli disse il socio. Tam decise di diventare socio. Era il socio più giovane del suo club; il presidente aveva 94 anni e assegnò a Tam il suo primo compito: procurare doni per i cittadini anziani che il club avrebbe portato in crociera. Tam portò agli anziani caramelle e altri piccoli doni. “Non credereste alla loro reazione”, ricorda Tam, che riferì la loro gioia al presidente. “Il presidente disse che non era il valore dei doni a contare per loro: erano stati l'amore e la cura con i quali li avevo offerti.”

Secondo Tam, fu allora che cominciò a comprendere lo spirito dei Lions. “ho capito e creduto che è nostro dovere aiutare i bisognosi e condividere con gli altri la nostra felicità. Il mio club mi trattava come un componente della famiglia. In qualità di nuovo Lion, ero come un bambino e il mio club si prese cura di me in modo che potessi camminare da solo e occuparmi a mia volta degli altri. I nostri club devono trattare i soci come familiari”, afferma.

Presto, Tam intraprese progetti più importanti, tra cui il più grande progetto mai intrapreso dai Lion di Hong Kong. Sotto la sua leadership, i Lion hanno raccolto oltre 2 milioni di dollari per la creazione di un centro di educazione alla natura. Con ogni successo, Tam e i Lion sviluppavano piani sempre più ambiziosi.

Richiedere l'approvazione delle autorità per realizzare una convention internazionale dei club con annessa parata di migliaia di partecipanti non è stato facile. “Quando Tam venne da me proponendomi di ospitare la convention e la parata dei Lions ero preoccupato, in quanto non avevamo mai fatto nulla di simile in precedenza”, ha dichiarato Benny Ng, allora un alto funzionario della polizia di Hong Kong. “Tam era sicuro che Hong Kong poteva farlo. Ho creduto in lui e tutti hanno riposto in lui la propria fiducia. Gli eventi gli hanno dato ragione.”

Tam si stava solo riscaldando. Milioni di cinesi erano ciechi a causa della cataratta. Tam e altri Lion iniziarono a incontrare funzionari cinesi per richiedere l'autorizzazione all'avvio di una campagna contro la cataratta. Presto un progetto pilota fu approvato e finanziato dai Lion, seguito da SightFirst China Action, che aiutò 5,2 milioni di persone a recuperare la vista.

Mentre Tam registrava al suo attivo molti successi nella sua attività professionale e nello sviluppo di progetti Lions, la vita della sua famiglia cambiò drasticamente quando appresero che Irene aveva un cancro. Per 15 anni, Tam confortò sua moglie, la portò dai medici e la aiutò a credere di poter combattere la malattia. In molti modi, il cancro li avvicinò ancor di più. Ma con il tempo, Irene perse la sua battaglia.

Dopo la morte di Irene, Tam restò disteso sul divano giorno dopo giorno, affranto e sfinito, a guardare i notiziari in TV. Quando nel 2008 un devastante sisma colpì la provincia cinese del Sichuan uccidendo 70.000 persone, le immagini trasmesse in TV delle tante famiglie distrutte spinsero Tam a chiamare la sede centrale dei Lions e a chiedere il loro aiuto. Tam contattò anche i Lions in Cina. Squadre di Lion cinesi guidarono per ore in aiuto delle vittime. LCIF approvò un sussidio di 500.000 dollari per le vittime della catastrofe.

“Avevo perso mia moglie e provavo un gran dolore. Ma pensavo di poter essere d'aiuto”, afferma Tam. “Ha lottato per ottenere finanziamenti e provviste”, riferisce Andrew, suo figlio. “Vedevo nei suoi occhi una scintilla che non avevo più visto dalla scomparsa di mia madre.” Tam credeva nel potere dello spirito combattivo di Irene e nella sua capacità di superare gli ostacoli. Crede nei Lion e nel nostro sogno: prestare servizio agli altri.