Hier kommen die Lions ins Spiel
Lions-Clubs im pazifischen Nordwesten erkannten den Bedarf und wollten etwas auf die Beine stellen, um mehr Freude zu den Feiertagen zu verbreiten. „Für die Kinder auf den Inseln gibt es keine Transportmöglichkeiten zu den großen Städten“, erklärt Don Wight vom Bellingham Lions Club. „Eine der Inselgemeinden fragte an, ob vielleicht ein mit Lichtern geschmücktes Boot mit Süßigkeiten und Spielzeug für die Kinder zu ihnen herauskommen könnte.“
Das war der Anfang des Weihnachtsschiffes. Seit 60 Jahren hat sich der Weihnachtsmann regelmäßig in Schale geworfen und mit dem Weihnachtsschiff den Menschen auf den entfernt liegenden Inseln vor der Küste von Bellingham, Washington (USA) und Britisch-Kolumbien (Kanada) Geschenke und Freude gebracht.
Ein Geschenk für alle
Heute verkleiden sich Lions als Piraten, Elfen, Clowns und Weihnachtsmänner und verbreiten mit dem Weihnachtsschiff eine einzigartige Feiertagsstimmung. Dutzende Lions-Clubs aus ganz Washington und Britisch-Kolumbien tragen zum Erfolg dieses Projekts bei. „Es ist eine inspirierende Erfahrung für alle Beteiligten. Jeder kann es spüren“, erzählt Judy Portas vom Abbottsford Lions Club. „Die Stimmung ist großartig, und alle freuen sich und warten gespannt. Es ist einfach ein besonderes Erlebnis für alle.“
Fast alle Inseln, die von dem Schiff besucht werden, gehören zum Wirkungsbereich eines Lions-Clubs. Und jede Insel hat ihre ganz eigene Art, ihrer Gastfreundschaft Ausdruck zu verleihen: von Dudelsackkonzerten, über Freudenfeuer bis hin zu Feuerwehrkorsos. „Die Idee des Weihnachtsschiffes wird auf jeden Fall auf den Inseln sehr gut aufgenommen,“ sagt Harry Lane vom Main Island Lions Club. „Es ist ein Erlebnis, das keiner verpassen will.“
Kurzüberblick
Während der zweitägigen Kreuzfahrt übergeben die Lions ungefähr 800 Geschenke an Kinder und Senioren. Der Weihnachtsmann nimmt sich auf der Reise auch die Zeit, um häuslich gebundene behinderte und ältere Menschen zu besuchen.
