Geschichte des Leo-Programms 

1957 brachte der Trainer Jim Graver den Ball ins Rollen. Mit großer Wahrscheinlichkeit handelte es sich dabei um einen Baseball.

Graver war Baseballtrainer an der Abington High School in Pennsylvania, USA. Darüber hinaus war er aktives Mitglied des Lions-Clubs von Glenside im US-Bundesstaat Pennsylvania.

Zusammen mit dem Lions-Mitglied William Ernst entwickelte Graver die Idee, einen Club für Schüler der High School zu gründen. Bald traten die beiden mit ihrer Idee an andere Lions heran. Die Lions von Glenside waren sich sofort einig, dass eine Jugendgruppe der Lions eine hervorragende Idee sei. Graver und Ernst machten sich an die Arbeit.

Am 5. Dezember 1957 legten die Lions von Glenside dem Leo-Club der Abington High School eine Gründungsurkunde vor. Der Club bestand im Wesentlichen aus den Mitgliedern des schulischen Baseballteams.

Die Abkürzung LEO – Leadership, Equality, Opportunity (Führung, Gleichheit, Chancen), geht auf diesen weltweit ersten Leo-Club zurück, wobei Equality später durch Experience – Erfahrungen – ersetzt wurde. Außerdem wählten die Mitglieder dieser Gruppe die Farben ihrer Schule – Braun und Gold – als Farben des Leo-Clubs aus.

Zielsetzung und Motto des Leo-Programms

Im Oktober 1967 nahm der Vorstand von Lions Clubs International das Leo-Programm in das offizielle Programm der Vereinigung auf. Das Leo-Programm sollte für Jugendliche beider Geschlechter offen sein. Zielsetzung des Programms war (und ist):

„... der Jugend der Welt die Möglichkeit zu geben, sich zu entwickeln und allein oder gemeinsam als verantwortungsbewusste Mitglieder der lokalen, nationalen und internationalen Gemeinschaft ihren Beitrag zu leisten“.

Das Motto des Leo-Clubs lautet:

Führung: Leos entwickeln Fähigkeiten, die ihnen ermöglichen, unter Altersgenossen Aufgaben als Organisatoren und Planer zu übernehmen oder andere zu motivieren.

Erfahrung: Durch die bei ihren Einsätzen als freiwillige Helfer erworbenen Erfahrungen lernen Leos die Bedeutung von gemeinnütziger Arbeit kennen.

Chancen: Die Mitgliedschaft im Leo-Club gibt jungen Menschen die Möglichkeit, positive Charaktereigenschaften zu entwickeln und Anerkennung für die geleistete gemeinnützige Arbeit zu erhalten.

Heute ist das Leo-Programm stärker als je zuvor. Den wichtigsten Eckpunkt des Programms bilden nach wie vor gemeinnützige Projekte. Genau wie die Mitglieder der Lions-Clubs stellen sich Leos gern in den Dienst ihrer Umgebung und erfreuen sich dann an den Früchten ihrer Arbeit.